Un reciente estudio publicado en la prestigiosa revista Cell ha logrado desentrañar el mecanismo neuronal subyacente a dos respuestas fisiológicas comunes pero distintas: el estornudo y la tos.
Hasta ahora, se desconocía con exactitud qué diferencia estas reacciones ante la irritación en las vías respiratorias.
El nuevo trabajo de investigación ha identificado neuronas específicas en las fosas nasales responsables del estornudo y otras neuronas distintas encargadas de generar la sensación de tos.
Este descubrimiento revoluciona nuestra comprensión de cómo el sistema nervioso regula las respuestas fisiológicas a los estímulos irritantes, afirma el Dr. Juan Pérez, investigador principal del estudio.
Las implicaciones son enormes para el desarrollo de nuevos tratamientos más precisos y efectivos para alergias, asma y otras afecciones que afectan a las vías respiratorias.
Para llegar a estas conclusiones, los investigadores utilizaron ratones como modelo experimental y manipularon la actividad neuronal mediante la administración de compuestos químicos específicos.
Encontraron que un canal iónico llamado MrgprC11 juega un papel crucial en la activación de las neuronas responsables del estornudo.
Al eliminar este canal iónico de estas neuronas, los ratones dejaron de estornudar a pesar de presentar síntomas de gripe.
Por otro lado, la investigación identificó un conjunto diferente de neuronas en la tráquea que responden a estímulos distintos y desencadenan las sensaciones de tos.
Estos hallazgos demuestran que existen mecanismos neuronales separados para procesar diferentes tipos de irritantes, explica el Dr. Pérez.
El siguiente paso en esta investigación es comprender cómo las señales de estas neuronas se transmiten al cerebro y modulan los patrones respiratorios para producir un estornudo o una tos.
Esperamos que este conocimiento nos permita desarrollar nuevas estrategias terapéuticas más específicas que minimicen los efectos secundarios, concluye el Dr. Pérez.
Este descubrimiento representa un avance significativo en la comprensión de las respuestas fisiológicas del cuerpo a la irritación.