Un hito monumental está a punto de marcar la historia energética.La empresa estadounidense CFS Commonwealth Fusion Systems, formada por investigadores del prestigioso MIT Instituto Tecnológico de Massachusetts, proyecta inaugurar la primera central eléctrica comercial alimentada por fusión nuclear a principios de la década de 2030, ubicada en el condado de Chesterfield, Virginia.
Esta central tendrá un impacto significativo al proveer electricidad a nada menos que 150.000 hogares.
El proyecto se centra en el reactor experimental SPARC (Small Plasma Accelerator and Reactor Compact), un desarrollo innovador en el campo de la fusión nuclear.
A diferencia de los métodos tradicionales, SPARC utiliza imanes superconductores de alta potencia y alta temperatura para confinar el plasma a 150 millones de grados Celsius, creando las condiciones ideales para que se produzca la reacción de fusión.
Será un momento histórico, afirma Bob Mumgaard, director ejecutivo y cofundador de CFS. A principios de la década de 2030 todas las miradas estarán puestas en la región de Richmond, Virginia, porque será el lugar donde nacerá la energía de fusión comercial.
Este avance tecnológico adelanta en tres décadas al ITER (International Thermonuclear Experimental Reactor), un reactor experimental de fusión nuclear construido por una consorcio internacional en Cadarache, Francia.
Según Martin Greenwald, subdirector del centro especializado en fusión nuclear del MIT y uno de los fundadores de CFS, el diseño de SPARC permite un balance energético positivo, es decir, la energía que se necesita para iniciar y mantener la reacción de fusión es menor que la energía producida.
Esto se logra gracias a la eficiencia de sus imanes superconductores, que requieren menos energía que otros sistemas magnéticos utilizados en reactores de fusión.
Aunque aún quedan desafíos por resolver, como el manejo de la irradiación de los materiales del reactor y la regeneración del tritio, el proyecto SPARC representa una esperanza palpable para un futuro energético limpio, sostenible y abundante.