Un nuevo descubrimiento arqueológico ha desafiado las concepciones dominantes sobre la evolución humana y la extinción de los neandertales.
La excavación en la cueva de Mandrin, al sureste de Francia, ha revelado el esqueleto casi completo de un individuo de neandertal tardío, apodado Thorin.
Este hallazgo, junto con análisis genéticos exhaustivos, apunta a una historia mucho más compleja y diversa que la previamente aceptada sobre los neandertales.
Durante décadas, se creía que los neandertales constituían una única población genéticamente homogénea que habitaba Europa hasta su eventual sustitución por los Homo sapiens hace aproximadamente 45.000 años.
El estudio de Thorin, publicado en Cell Genomics, revela la existencia de al menos dos linajes de neandertales, uno de ellos aislado y diferenciado genéticamente durante más de 50.000 años.
Thorin nos desafía a replantear radicalmente nuestra comprensión de los neandertales, afirma Ludovic Slimak, arqueólogo del CNRS en la Universidad de Toulouse.
Este descubrimiento sugiere que los neandertales no eran una especie monolítica, sino un grupo diverso con diferentes poblaciones aisladas y con patrones de interacción complejos.
La investigación también revela vínculos genéticos entre Thorin y otro neandertal descubierto en Gibraltar, apodado Nana, quienes vivieron durante el mismo periodo.
Estos hallazgos apuntan a la existencia de una población de neandertales tardíos que permaneció aislada genéticamente del resto de las poblaciones europeas hasta su extinción hace 42.000 años.
Se sugiere la existencia de otro linaje neandertal desconocido, conocido como fantasma, con el cual Thorin pudo haber intercambiado genes esporádicamente.
Este nuevo conocimiento abre nuevas preguntas sobre la interacción entre diferentes grupos de neandertales y los factores que llevaron a su desaparición.
El descubrimiento de Thorin aporta una nueva dimensión a nuestra comprensión de la historia humana primitiva, desafiando las narrativas simplificadas y revelando una complejidad asombrosa en las relaciones entre Homo sapiens y los neandertales.