Un equipo de científicos del Instituto de Química Orgánica de la Universidad Johannes Kepler en Linz, Austria, ha realizado un descubrimiento que podría cambiar nuestra comprensión sobre el origen de la vida.
El hallazgo, publicado recientemente en la revista Chemistry A European Journal, desvela por primera vez la formación de amoniaco en un asteroide, un gas crucial para la creación de aminoácidos y proteínas, los bloques fundamentales de la vida como la conocemos.
La teoría de la panspermia propone que la vida, o sus componentes esenciales, llegaron a la Tierra desde el espacio exterior, transportada por meteoritos.
Una pieza clave faltaba para consolidar esta teoría: el mecanismo por el cual se formaban las moléculas orgánicas en las duras condiciones del espacio.
La idea de la panspermia siempre ha tenido lagunas importantes, especialmente en cuanto a cómo se forman esos aminoácidos y proteínas en el vacío espacial, explica Lucas Fernández, autor del estudio junto a Wolfgang Schöfberger.
Nuestro hallazgo aporta esa pieza fundamental: ahora sabemos que el amoniaco, un gas volátil esencial para la síntesis de aminoácidos, puede formarse en asteroides.
Para llegar a esta conclusión, los investigadores estudiaron el meteorito CV3 Allende, caído en México en 1969, y un mineral presente en este conocido como mackinawita.
Reproduciendo en laboratorio las condiciones electroquímicas que este mineral experimentaría en el espacio, lograron sintetizar amoniaco en cantidades suficientes para permitir la formación de aminoácidos.
Liberamos ese ingrediente faltante, resume Fernández.Ahora podemos decir con certeza cómo se forman los aminoácidos en el espacio.
Este descubrimiento no solo confirma que la vida podría haber tenido un origen extraterrestre, sino que también abre nuevas preguntas sobre la posibilidad de que la vida pueda surgir en otros planetas con condiciones similares a las encontradas en el asteroide estudiado.
La base teórica de la panspermia queda ahora mucho más sólida, afirma Fernández.Este estudio nos acerca a comprender cómo la vida pudo llegar a nuestro planeta y abre nuevas posibilidades para buscar vida extraterrestre.