Las garrapatas se han convertido en una amenaza creciente para la salud pública a nivel global.No solo son vectores importantes de enfermedades tanto en animales como en humanos, sino que también presentan un impacto significativo en el bienestar animal y económico.
El biólogo José de la Fuente, profesor de Investigación del CSIC y uno de los principales expertos mundiales en garrapatas, advierte sobre la expansión de sus poblaciones en las últimas décadas y subraya que su impacto en la salud pública será uno de los temas centrales del Congreso Europeo de Veterinaria Parasitológica.
De la Fuente destaca que las garrapatas transmiten una amplia variedad de patógenos, incluyendo bacterias como las responsables de la rickettsiosis y la anaplasmosis, capaces de producir fiebre, dolores musculares y erupciones cutáneas.
Son vectores de la encefalitis transmitida por garrapatas, una enfermedad aguda que afecta al sistema nervioso central, y de la enfermedad de Lyme, que puede permanecer asintomática o evolucionar hacia una forma crónica con síntomas como rigidez articular, dolor muscular y entumecimiento.
La preocupación por el aumento de las infecciones transmitidas por garrapatas se ve agravada por el desarrollo de resistencia a los acaricidas químicos, métodos tradicionales utilizados para controlar sus poblaciones.
De la Fuente señala que el abuso de estos productos ha dado lugar a garrapatas resistentes, similar a lo que ocurre con las bacterias y los antibióticos.
Ante este desafío, las vacunas se presentan como una alternativa prometedora para reducir las poblaciones de garrapatas de forma sostenible y segura.
De la Fuente, junto con su equipo del Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos (IREC), ha realizado avances significativos en el desarrollo de vacunas orales para animales que han demostrado ser eficaces en la reducción de las infestaciones de garrapatas.
El control de estas criaturas no solo se limita a los aspectos sanitarios.Las garrapatas también juegan un papel fundamental en el ecosistema, sirven de alimento a ciertos animales y pueden contribuir a la vigilancia sanitaria.
Su saliva contiene biomoléculas con potencial para aplicaciones médicas, como la lucha contra el cáncer.
Un estudio reciente publicado en Journal of Arthropod-Borne Diseases analizó compuestos de la saliva de garrapatas del género Hyalomma, detectando propiedades anticancerígenas que podrían utilizarse en el desarrollo de nuevos tratamientos para el cáncer de colon.
Las garrapatas representan un reto complejo para la salud pública y el medio ambiente, pero también ofrecen oportunidades para el avance científico y médico.
La investigación continua es fundamental para desarrollar estrategias integrales de control y aprovechar el potencial terapéutico de estas criaturas.