La industria minera global se encuentra en expectativa tras la noticia de que Río Tinto, la segunda empresa minera más grande del mundo, está explorando la adquisición de Arcadium Lithium, un gigante formado por la fusión de Allkem y Livent.
La operación, valorada entre US$ 4000 y US$6000 millones o más, implicaría para Río Tinto el acceso a una vasta red de minas, instalaciones de procesamiento y depósitos de litio estratégicamente ubicados en Argentina, Australia, Canadá y Estados Unidos.
El acercamiento se produce en un contexto marcado por una fuerte caída en los precios del litio y meses de especulaciones sobre posibles fusiones en el sector.
La transacción, aún no confirmada, podría catapultara a Río Tinto como un jugador dominante en la cadena de suministro global de litio, con proyecciones que ubican al grupo combinado Río Tinto-Arcadium representando alrededor del 10% del suministro mundial de productos químicos de litio para 2030, según analistas de Canaccord.
Ignacio Costa, Gerente General en Argentina de Arcadium Lithium, reconoció en el Amcham Energy Summit la complejidad de gestionar expansiones en un contexto económico desafiante.
Es un desafío continuar con las expansiones, afirmó.En Catamarca tenemos dos proyectos en construcción, Salar de Vida y Fénix, que avanzan con diferentes velocidades, priorizando el proyecto de Salar de Vida.
Costa enfatizó la importancia del Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI) para la viabilidad de estos proyectos, destacando que permitirá aplicar este mecanismo para las expansiones tanto de Salar de Vida como de Minera del Altiplano.
El RIGI y las herramientas de la Ley de Inversiones Mineras ayudan mucho a la factibilidad de esos proyectos, aseguró.
Por su parte, Río Tinto se ha posicionado firmemente en Argentina con el proyecto Rincón de Litio y una participación del 14.5% en el mega proyecto de cobre Los Azules a través de Nuton.
Recientemente, la empresa anunció una inversión de US$2000 millones para construir una fábrica de procesamiento de litio en Salta.
Esta nueva planta, que se sumará a la ya existente en Rincón Litio, es parte de la estrategia global de Río Tinto para aumentar su participación en el mercado de minerales críticos.
La compañía aspira a alcanzar una producción anual de 50.000 toneladas de carbonato de litio.
El posible acuerdo entre Río Tinto y Arcadium genera expectativa en el mercado.
Las acciones australianas de Arcadium experimentaron un repunte significativo, alzando hasta un 50% antes de cerrar con una alza del 46%.
A su vez, las acciones de Río Tinto sufrieron una ligera caída del 2%. Andy Forster, gestor de carteras de Argo Investments, quien posee acciones de ambas empresas, manifestó cautela ante las elevadas valoraciones de Arcadium, destacando la necesidad de un sólido balance financiero para llevar a cabo los ambiciosos planes de crecimiento.