Un estudio cuestiona la principal teoría sobre el origen de la depresión
El trastorno depresivo mayor es uno de los problemas de salud mental más prevalentes en todo el mundo. Según datos de la OMS, se estima que afecta a unos 280 millones de personas en todo el mundo.
Una idea muy extendida, y hasta ahora la más aceptada por la comunidad científica, es que la depresión se debe a desequilibrios químicos en el cerebro, y en particular niveles excesivamente bajos del neurotransmisor serotonina. De hecho, los medicamentos antidepresivos elevan los niveles de serotonina. Sin embargo, es posible que nos estemos acercando a un cambio de paradigma.
cuestionando viejas ideas
Precisamente, una reciente revisión bibliográfica publicada en el prestigioso medio científico Molecular Psychiatry ha constatado que las evidencias que sustentan la teoría de los desequilibrios químicos en realidad no son tan sólidas como se cree . Y esto tiene implicaciones muy importantes.
Actualmente, las estrategias de tratamiento de la depresión son variadas y, sobre todo, muy personalizadas, y en ellas suele jugar un papel muy importante la psicoterapia. Pero, además, en casos moderados-graves, es habitual que los especialistas prescriban antidepresivos (la mayoría de las veces inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina o ISRS)... Uno de cuyos principales efectos, como decíamos, es elevar los niveles de serotonina. en el cerebro.
Por lo tanto, revisar la teoría de los desequilibrios en la química cerebral también implicaría revisar la evidencia detrás de los antidepresivos. Hay que decir que no es la primera vez que se plantea esto, y de hecho gran parte de la investigación que permitió la aprobación del uso de los ISRS en la depresión tiene puntos cuestionables. El gran dilema que surge, sin embargo, es que en un porcentaje importante de los casos los medicamentos antidepresivos sí ofrecen resultados positivos, y esto parece contradictorio con una depresión que no se debe a desequilibrios químicos en el cerebro.
Funcionan... pero no sabemos cómo.
Aunque citan limitaciones en su propio análisis y en muchos de los estudios con los que han trabajado, la conclusión es que si la pregunta es si las personas diagnosticadas con depresión tienen niveles de serotonina diferentes a los del resto de la población, la respuesta es no.
Sin embargo, preguntarse si los antidepresivos funcionan es algo completamente diferente, y el peligro, dicen, es que este trabajo se use para responder esa pregunta.
Y es que, apuntan, ninguna de las teorías actuales sobre los mecanismos de los antidepresivos postula que estos funcionen únicamente corrigiendo un desequilibrio previo , a pesar de que esa era la idea inicial detrás de estos fármacos.
Entonces, lo que dicen que debemos concluir de esta evidencia no es que los antidepresivos no funcionen, sino que no entendemos por qué lo hacen . Y esto es lo suficientemente importante como para investigar más profundamente cómo lo hacen.
Referencias
Moncrieff, J., Cooper, RE, Stockmann, T.et al. La teoría de la depresión de la serotonina: una revisión general sistemática de la evidencia. Mol Psychiatry (2022). https://doi.org/10.1038/s41380-022- 01661-0
