Ser padre provoca una bajada de testosterona
Juan Ignacio Pérez Iglesias
- Presidente del Comité Asesor de The Conversation España. Catedrático de Fisiología, Universidad del País Vasco/Euskal Herriko Unibertsitatea
En una investigación en Filipinas, midieron los niveles de testosterona en la sangre de más de seiscientos jóvenes durante casi cinco años. Observaron, por un lado, que los que tenían los niveles más altos de la hormona al inicio del estudio tenían cuatro años y medio. posteriormente, mayor probabilidad de haberse casado y haber sido padres que los hombres con menor nivel.
Este resultado no debería sorprender a nadie. La testosterona tiene varios efectos en los hombres. En la pubertad es responsable del desarrollo de un buen número de características sexuales secundarias, como la aparición de vello facial y corporal , el empeoramiento del tono de voz , el crecimiento de la manzana de Adán , la producción muscular , el crecimiento del pene , la producción de espermatozoides y configuración angular de la cara.
En la edad adulta, estimula la libido , predispone a ser más agresivo con los compañeros e induce al cortejo de la persona con la que se quiere emparejar. Es, por tanto, la hormona que favorece el emparejamiento y la competencia con otros hombres.
Más interesante resultó otro de los resultados de la investigación: que los jóvenes que participaron en el estudio tras convertirse en padres experimentaron fuertes descensos en los niveles de testosterona . Estas caídas fueron significativamente mayores que las experimentadas por los hombres debido a la edad. que no habían sido padres. Y por si todo esto fuera poco, la bajada de testosterona fue mayor en los padres que dedicaban más atención a sus hijos que en los que apenas los cuidaban.
Testosterona en mamíferos y aves
En especies en las que los machos asumen una parte de la tarea del cuidado de las crías , o aportan su aporte alimenticio a su crianza, su éxito reproductivo depende de la cantidad de esfuerzo que dediquen a esa tarea. Y como el tiempo y demás recursos son limitados, los que se dedican a intentar aparearse con otras parejas reproductoras no pueden ser utilizados para cuidar de la progenie , por lo que surge un conflicto entre estas dos tareas.
Es decir, cuantos más recursos se dediquen al cuidado de la descendencia, menos se podrá dedicar a encontrar parejas reproductivas adicionales . Por tanto, parece lógico que la testosterona , dado su papel en la fisiología y psicología del apareamiento, juegue un papel importante en la regulación de esa alternativa.
En las aves, de hecho, se ha demostrado que la testosterona desempeña este papel relevante. Sin embargo, hasta este estudio en Filipinas, en mamíferos no había sido posible determinar una relación clara entre los términos en los que se establece el dilema entre múltiples apareamientos y el cuidado de las crías , aunque hubo varias observaciones que no se habían considerado suficientemente concluyentes.
Así, si la testosterona se mantuviera en niveles elevados tras la paternidad , aumentaría la probabilidad de que el hombre dedicara demasiado tiempo y energía a buscar otra posible pareja , y esto iría en detrimento de la atención a sus hijos. Y la posible ganancia en términos de éxito reproductivo que podría derivarse de tener hijos con la nueva pareja, se vería compensada por la posible pérdida que se produciría al reducir su contribución al cuidado y atención de los que ya tienen.
Por lo tanto, a través de sus efectos sobre la testosterona, la paternidad disminuye la probabilidad de que los hombres busquen otras parejas reproductivas y le dediquen esfuerzos y recursos.
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