Por qué el linaje omicron del covid-19 ya tiene seis subvariantes, entre ellas la más contagiosa
Durante un tiempo de pandemia, parecía que las variantes del SARS-CoV-2 se sucedían. Sin embargo, tras la llegada de omicron, tuvimos que familiarizarnos con él y, en su lugar, hablar de sus subvariantes . hoy, en España, las dominantes se denominan BA.4 y BA.5; a nivel mundial, la llegada de BA.2.75, también conocida como centauro, es motivo de preocupación.
La pregunta, por lo tanto, es por qué ahora hablamos de subvariantes; qué pasó con las variantes, por qué parece que ya no aparecen nuevas, y por qué omicron es la que parece haber triunfado por ahora.
¿Por qué el virus está cambiando tan rápido?
Los virus son un fenómeno extraño en la naturaleza. Se debate si están vivos, ya que no realizan ninguna función vital por sí mismos, pero son capaces de replicarse (eso sí, con la 'ayuda' de una célula externa). en realidad diabólicamente simple, compuesto por unas pocas líneas de código genético y unas pocas proteínas.
Este diseño tan simple y esta imposibilidad de realizar procesos por sí mismos también hace que prescindan de muchos componentes presentes en las células (sin duda vivas), incluidos algunos mecanismos que protegen el material genético de cambios aleatorios (es decir, mutaciones). Esto provoca los virus mutan y se transforman muy rápidamente, lo cual es un problema para nosotros.
El hecho de que no esté claro si los virus pueden ser considerados seres vivos sensu stricto no significa que la selección natural no opere sobre ellos, como ocurre indiscutiblemente con los seres vivos. impiden o dificultan la replicación del virus (haciendo menos probable su transmisión a generaciones posteriores) y, por otro lado, otras la facilitan (como una mayor infectividad o una mayor tasa de replicación) y probablemente se perpetúen precisamente por este.
Lo que pasa es que mientras seres como los humanos se reproducen unas pocas veces en su vida y por tanto este mecanismo tarda cientos o miles de años en producir cambios significativos en la especie, cada virión (una 'unidad' del virus) del SARS-CoV-2 produce entre 10.000 y 100.000 copias de sí mismo al infectar una célula, por lo que (teniendo en cuenta también la mayor tasa de mutación) la evolución actúa sobre ellas a velocidades de vértigo. Esto explica la rápida sucesión de diferentes variantes y subvariantes de covid-19.
De variantes a subvariantes
La variante BA, que todos conocemos como omicron , tenía una serie de mutaciones que la hacían especialmente transmisible, más que otras variantes anteriores como la delta. Esto permitió que se extendiera muy rápidamente por todo el mundo, convirtiéndose rápidamente en la mayoría. y por la acción de mutaciones y selección natural, divergiendo a su vez en diferentes linajes, que llamamos subvariantes.
Esto no quiere decir que el resto de variantes no sigan circulando, pero lo cierto es que la ventaja de omicron en la transmisibilidad las ha reducido a un papel marginal, y ahora prácticamente todas las subvariantes de interés epidemiológico descienden de omicron.
De hecho, ya se habían observado subvariantes de otras variantes, como delta , pero nuevamente su presencia entre la población es más bien residual, con (comparativamente) poco esfuerzo dedicado a rastrearlos.
También existen las denominadas 'variantes recombinantes' , en las que dos variantes (o subvariantes) del virus convergen en una misma persona (para ello, debe estar infectado con ambas cepas más o menos simultáneamente) e intercambiar genomas. . Es el caso de la subvariante XE (descendiente de BA.1 y BA.2) o de la variante deltacron (resultado de una mezcla de la variante delta y la variante omicron), aunque estos casos son relativamente raros y tienen hasta ahora no ha estado en un linaje que se ha impuesto a otros.
