El jueves, tres años y 100 días después de que la administración de Trump declarara el coronavirus como una emergencia de salud pública, la administración de Biden permitirá que caduque la declaración de emergencia, marcando el comienzo de una nueva era en la que el gobierno tratará el covid-19 como cualquier otra enfermedad respiratoria.

Si la pandemia de coronavirus fue una guerra, Estados Unidos está a punto de entrar oficialmente en tiempos de paz.

Pero las entrevistas con altos funcionarios de salud federales y estatales, incluido el secretario de salud y servicios humanos y el comisionado de la Administración de Alimentos y Medicamentos, dejan en claro que, si bien Estados Unidos ha mejorado mucho su capacidad para combatir el covid-19, no está completamente preparado para una variante futura radicalmente diferente o una nueva pandemia.

Los funcionarios estatales de salud, encargados de rastrear el coronavirus, están agotados, sus departamentos carecen de personal. El equipo de respuesta al coronavirus del presidente Biden pronto se disolverá. El Dr. Ashish K.Jha, coordinador de respuesta al coronavirus, y la Dra. Rochelle P. Walensky, directora de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, renunciarán o tienen la intención de hacerlo. 

El Dr. Jha y otros funcionarios federales de salud han pasado meses sentando las bases para el final de la emergencia de salud pública, y la administración Biden ha establecido programas para mantener las vacunas gratuitas para las personas sin seguro y para apoyar la investigación médica de nuevas vacunas y terapias. Pero los funcionarios dicen que están operando con un presupuesto ajustado; El Congreso se ha negado a dar a la administración dinero nuevo para la respuesta a la pandemia.

Cuando se le preguntó si el país estaba preparado para una nueva pandemia, el Dr. Francis S. Collins, ex director de los Institutos Nacionales de Salud, simplemente respondió: 'No'. El secretario de salud y servicios humanos de Biden, Xavier Becerra, hizo una pausa de varios segundos antes de responder la misma pregunta.

'Depende del grado', dijo finalmente el Sr. Becerra, y agregó: 'Hemos aprendido mucho de Covid. Estamos preparados para lidiar con Covid, incluso algunas de las variantes a medida que vienen. Si es algo totalmente diferente, gripe aviar, me preocupo un poco más. Si se convierte en algún tipo de arma biológica, ya sabes, ese es otro problema'.

La declaración de emergencia, dijo el Dr. Jha en una entrevista, le ha dado al gobierno y al sistema de salud de la nación la flexibilidad para tomar medidas extraordinarias durante la crisis, como instalar camas de hospital en un estacionamiento. El Dr. Jha, quien le dijo a sus colegas tiene la intención de volver a su trabajo como decano de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Brown, dijo que ese tipo de pasos ya no eran necesarios.

Pero advirtió que el virus no iba a desaparecer. Más de 1,000 personas siguen muriendo de covid-19 en los Estados Unidos cada semana, según los CDC.

'Covid estará con nosotros, pero sabemos cómo vivir con él de una manera que no tenga por qué causar interrupciones, no tenga por qué llevar a las personas al hospital, o algo peor', dijo el Dr. Jha. 'Y sabemos cómo monitorear este virus y manejarlo de modo que si da un giro, si hace algo diferente, estemos listos para eso'.

En lo inmediato, el final de la declaración de emergencia no provocará cambios drásticos para los estadounidenses, aunque algunas personas podrían enfrentar nuevos costos para las pruebas de coronavirus. Después del jueves, ya no se requerirá que las aseguradoras privadas cubran hasta ocho pruebas en el hogar por mes. Los que tienen Medicare o un seguro privado pueden tener copagos para las pruebas de laboratorio.

Por ahora, las vacunas seguirán siendo gratuitas porque el gobierno tiene una reserva de ellas. Cuando se trasladen al mercado comercial a finales de este año, seguirán siendo gratuitas para la mayoría de las personas con seguro. Para las personas sin seguro, la administración Biden planea gastar más más de mil millones de dólares en un nuevo programa para ofrecer tiros gratis, aunque quedan dudas sobre cómo funcionará la iniciativa.

No está claro cuándo Paxlovid, el medicamento antiviral líder para el covid-19, pasará al mercado comercial. Por ahora, también seguirá siendo gratuito debido a las reservas del gobierno, aunque es posible que los pacientes deban asumir parte del costo una vez que se complete el suministro. se agota

Algunos expertos temen que los formuladores de políticas y los funcionarios electos, que ya han puesto a Covid-19 en el espejo retrovisor, se olviden por completo una vez que termine la declaración de emergencia.

'Se interpretará, me temo, como un momento de 'misión cumplida'', dijo Gary Edson, presidente de Covid Collaborative, un grupo de expertos que ha trabajado para informar la respuesta federal, y agregó: 'Tan pronto como podamos Desde ese punto de vista, hemos perdido toda esperanza, toda movilización para la preparación defensiva'.

El país ha aprendido y absorbido algunas lecciones de Covid-19. El CDC ahora rastrea la propagación del virus examinando las aguas residuales. La Reserva Nacional Estratégica, la reserva médica de la nación, está sustancialmente mejor equipada. A principios de este mes, tenía 352 millones Mascarillas N95, 1.300 millones de guantes y 150.000 ventiladores, y la administración tiene a mano más de 600 millones de pruebas de coronavirus en el hogar. La rama del Departamento de Salud y Servicios Humanos que se encarga de la logística, como la distribución de pruebas y vacunas, se ha reforzado .

Aún así, se estima que siete millones de adultos estadounidenses inmunocomprometidos siguen estando especialmente en riesgo de Covid-19. Los tratamientos clave con anticuerpos monoclonales que alguna vez fueron críticos para proteger a esa población ya no están autorizados para su uso por la FDA porque son ineficaces contra las variantes actuales. La administración confía fuertemente en Paxlovid, que puede reducir la gravedad de Covid-19.

'Necesitamos una vacuna monoclonal eficaz contra las variantes actuales', dijo el Dr. David A. Kessler, quien dejó la administración de Biden en enero después de supervisar su programa de vacunación y tratamiento. 'Necesitamos una vacuna más duradera. Y nunca debemos depender de una sola. antiviral oral altamente efectivo.'

En total, más de 1,1 millones de personas en los Estados Unidos han muerto de covid-19, más que el número de muertos durante ambas guerras mundiales. llamamos un ciclo de pánico y abandono.

El Covid Crisis Group, un panel de expertos dirigido por Philip D. Zelikow, un historiador de la Universidad de Virginia que dirigió la comisión que investigó los ataques del 11 de septiembre, dice que el Congreso y los legisladores deben ver las amenazas de enfermedades infecciosas a través de una lente de seguridad nacional. El grupo pasó dos años investigando la respuesta a la pandemia y recientemente publicó sus hallazgos en un libro, 'Lecciones de la guerra de Covid'.

Altos funcionarios federales de salud dijeron que la analogía de la preparación militar era adecuada.

'¿Qué pasaría si financiamos la salud pública de la misma manera que financiamos el ejército?' preguntó el Dr. Nirav D. Shah, el subdirector principal de los CDC. 'Tendríamos un sistema que tendría flexibilidades integradas, de la misma manera que las fuerzas armadas pueden responder de manera muy flexible'.

En cambio, los funcionarios de la administración de Biden dicen que están buscando dinero para la preparación para una pandemia. Una preocupación es que el final de la emergencia disminuirá los incentivos económicos para que las compañías farmacéuticas desarrollen nuevos medicamentos, tratamientos y vacunas porque ya no habrá un comprador gubernamental garantizado. .

'Una de las partes más importantes de Warp Speed ​​y toda la respuesta a la pandemia fue reducir la incertidumbre para la industria al aportar dinero del gobierno', dijo el Dr. Robert M. Califf, comisionado de la FDA, en una entrevista, refiriéndose a Operation Warp Speed. , la iniciativa de vacunas de la administración Trump. 'Porque lo que esencialmente le está pidiendo a la industria que haga ahora es hacer la inversión y asumir el riesgo'.

Para fomentar la innovación, la administración de Biden tiene la intención de gastar $ 5 mil millones en una nueva iniciativa, llamada Project Next Gen, para desarrollar una nueva generación de vacunas y tratamientos contra el covid-19. Los funcionarios han dicho poco sobre cómo se gastará ese dinero. La administración de Biden no pudo persuadir al Congreso para que pagara por el programa, dijo Dawn O'Connell, la principal funcionaria de preparación para emergencias del Departamento de Salud y Servicios Humanos.

'Solicitamos y solicitamos y solicitamos fondos suplementarios para poder hacer Next Gen', dijo. Cuando el Congreso no recibió el dinero, los funcionarios federales de salud decidieron utilizar los fondos de respuesta al coronavirus no gastados.

Por ahora, los reguladores federales se están conformando con una estrategia más incremental: rediseñar las inyecciones anuales de refuerzo de Covid para apuntar a variantes más nuevas de Omicron. Lo más probable es que una inyección reformulada se implemente a principios de septiembre.

Con el final de la emergencia de salud pública, los funcionarios de salud locales y federales tendrán menos visibilidad sobre quién tiene Covid-19 y dónde se está propagando el virus. Los CDC y los departamentos de salud locales han utilizado esa información para guiar a las comunidades sobre el uso de máscaras y otras precauciones.

Pero cuando expire la emergencia, ya no se requerirá que los laboratorios informen los resultados de las pruebas de coronavirus al gobierno. La semana pasada, el CDCananunció que ya no rastrearía los niveles comunitarios de Covid-19 o el porcentaje de pruebas que dan positivo.

En cambio, los funcionarios de la agencia dijeron que confiarían en muestras de aguas residuales y datos hospitalarios como métricas para monitorear el virus. Los hospitales aún deberán informar los casos de coronavirus cuando termine la emergencia, aunque no con tanto detalle como antes.

Después de que la Dra. Jha se vaya, el liderazgo de la respuesta federal al covid podría funcionar más como un esfuerzo de comité entre los jefes de las agencias, con la Sra. O'Connell como coordinadora central. La Sra. O'Connell dijo la semana pasada que había hablado con funcionarios de la Casa Blanca. sobre la nueva oficina de preparación para pandemias, pero no sabía de los planes para su liderazgo.

'Estamos esperando a ver dónde aterriza', dijo.

En las últimas semanas, el Dr. Jha ha hablado con importantes virólogos para medir la probabilidad de otra variante similar a Omicron. Uno de esos científicos, el Dr. Dan H. Barouch, director del Centro de Virología e Investigación de Vacunas en Beth Israel Deaconess Medical Center, dijo en una entrevista que le dijo al Dr. Jha que la forma en que muta el coronavirus significaba que era casi imposible ofrecer más que una predicción 'instintiva', que calculó en alrededor del 20 por ciento en los próximos dos años.

El Sr. Becerra insiste en que, pase lo que pase, su departamento está preparado.

'Al final de cualquier guerra importante, uno no baja la guardia por completo', dijo. 'Porque si bien puede parecer que ha terminado, fácilmente podría haber un estallido. emergencia sanitaria, pero no hemos dejado la amenaza a la salud pública'.