Una tienda de guitarras desaliñada sobrevive al elegante cambio de imagen del hotel Chelsea
Mientras la pareja, mareada por su contacto con una Nueva York más crujiente, se preparaba para irse, el Sr. Courtenay escribió su número en una tarjeta y se la entregó.
'Si te pierdes o tienes algún problema para tomar el metro', dijo, 'llámanos'.
Si Chelsea Guitars ha adquirido importancia cultural como un refugio descuidado en el nuevo hotel prístino, entonces el Sr. Courtenay es su bardo residente, ansioso por transmitir la mitología del edificio a cualquiera que ingrese a su tienda, ya sea que compre o no una Epiphone Riviera de 1964 de $ 6,000. o las otras guitarras raras dignas de adoración en las paredes. Si logras que se ponga en marcha, te contará historias sobre lo que dice que ha visto dirigiendo la tienda durante más de tres décadas.
Joan Baez una vez pasó por allí y le dio las sobras de comida china para llevar para el almuerzo, dijo. Cuando la banda Oasis estaba en la ciudad, Noel Gallagher entró y pidió ver una Gibson acústica rara guardada en la parte trasera de la tienda. El Sr. Courtenay estaba de mal humor ese día, así que le dijo al Sr. Gallagher que fuera a buscarle una taza de café mientras él la recuperaba.
Durante la breve residencia de Patti Smith en el hotel a mediados de la década de 1990, su hijo adolescente, Jackson, solía pasar el rato en la tienda tocando riffs de Green Day. Y hubo un momento en que Billy Gibbons de ZZ Top pasó por allí antes de dirigirse a El Quijote, donde se produjo una confrontación cuando el restaurante le pidió que se quitara su gorra con borlas.
'Le dijeron: 'Tienes que quitarte el sombrero'', recordó Courtenay. 'Billy dijo: 'No me quito el sombrero cuando duermo''.
También estaba el músico callejero de guitarra llamado Vlad, que aparentemente solo sabía unos pocos acordes y cantaba sobre sus problemas con un fuerte acento de Europa del Este en una estación de metro cercana, y se hizo conocido como el Bluesman polaco de Chelsea. También estaba la misteriosa mujer que vivía en el hotel, y de quien se rumoreaba que provenía de la riqueza, a quien el Sr. Courtenay observó durante años mientras paraba taxis invisibles fuera del edificio. Y estaba el gato residente de la tienda, un azul ruso llamado Boris.
