Salman Rushdie hace una aparición sorpresa en la gala de PEN America
Salman Rushdie subió al escenario en la gala anual de PEN America el jueves por la noche, su primera aparición pública desde que fue apuñalado y gravemente herido en un ataque en agosto pasado en un evento literario en el oeste de Nueva York.
Su aparición en la gala, que no había sido anunciada, fue una sorpresa. Pero lo que no sorprendió, a quienes le conocen, fue que comenzara su discurso con una broma.
'Bueno, hola a todos', dijo Rushdie, mientras la multitud en el Museo Americano de Historia Natural en Manhattan lo saludaba con gritos y una ovación de pie. Estoy muy contento de que los dados hayan rodado de esta manera'.
Sus comentarios, de apenas unos minutos de duración, al aceptar un premio por su valentía pueden haber sido inusualmente breves. Pero Rushdie, que perdió la vista de un ojo a causa del ataque, se mostró locuaz durante la hora del cóctel, para la que se había colado. a través de una puerta lateral antes de tomar su lugar para una sesión de fotos en la alfombra roja.
Los flashes estallaron. Y cuando la multitud comenzó a notarlo, los amigos se acercaron para estrecharle la mano y abrazarlo.
'Simplemente pensé que si hay algo correcto para elegir como reingreso, es esto', dijo en una entrevista. 'Es ser parte del mundo de los libros, la lucha contra la censura y por los derechos humanos'.
La noche marcó un regreso triunfal para un hombre que no había permitido que la persistente amenaza de la fatua del gobierno iraní de 1989 se interpusiera en el camino de ser un elemento exuberante en la escena social de Nueva York. Pero si el ataque del año pasado fue una explosión impactante del pasado, la gala subrayó lo mucho que está en juego en el momento actual, donde la libertad de expresión está sitiada en muchos frentes, en todo el espectro político, no solo en el extranjero sino también en casa.
En los últimos dos años, PEN America ha asumido un papel de liderazgo en la lucha contra la propagación de las 'órdenes de mordaza educativa', como llama la organización a las leyes que restringen la enseñanza sobre raza, género y otros temas, así como contra la prohibición de libros. semana, el grupo se unió a Penguin Random House para presentar una demanda contra un distrito escolar en el condado de Escambia, Florida, argumentando que sus restricciones sobre los libros violan la Constitución.
Pero PEN America también se ha abierto paso a través de batallas cada vez más campales sobre el valor de la libertad de expresión en sí. , descartan la 'libertad de expresión' como una herramienta de los poderosos y apoyan los llamados a 'quitar de plataforma' a los oradores y las obras que encuentran ofensivas.
'Vemos amenazada la libertad de expresión por todos lados, desde la izquierda y la derecha', dijo Suzanne Nossel, quien ha sido directora ejecutiva de PEN America desde 2013, en una entrevista antes de la gala. 'La gente lo cuestiona, no creen en lo dudan. Pero este es un momento realmente importante para apuntalarlo como un valor cultural y constitucional. Eso es parte de lo que hace la gala'.
La gala en sí se ha visto afectada por las complejidades del momento actual. Ted Sarandos, el codirector ejecutivo de Netflix, quien el año pasado invocó la libertad de expresión al defender los especiales de comedia polarizantes de Dave Chappelle y Ricky Gervais en el servicio de transmisión, había estaba listo para recibir un premio que reconoce su compromiso con las adaptaciones literarias. Pero se retiró la semana pasada, citando la continua huelga de escritores de Hollywood.
Y a principios de esta semana, la periodista Masha Gessen renunció como vicepresidenta de la junta de PEN America después de una disputa sobre un panel en el reciente Festival PEN World Voices con escritores rusos exiliados. El panel fue cancelado luego de una amenaza de boicot de escritores ucranianos.
En sus comentarios de apertura, Nossel abordó la controversia de frente.
'Como organización de libertad de expresión, debemos hacer todo lo posible para evitar dejar de lado el discurso o que se vea que lo hacemos', dijo. 'Deberíamos haber encontrado un mejor enfoque'.
Durante la cena bajo la ballena azul de 94 pies del museo, el ambiente era festivo pero mordaz.
El comediante Colin Jost, escritor principal de 'Saturday Night Live' y copresentador de su segmento Weekend Update, comenzó con una broma en la que reconoció al invitado sorpresa. 'Nada te tranquiliza más en un evento que ver a Salman Rushdie, -dijo entre risas.
No se preocupe, dijo, había francotiradores en el balcón. 'Pero eso es solo en caso de que una drag queen intente leerle una historia a un niño'.
Más tarde, hubo un premio para Lorne Michaels, el creador y productor ejecutivo de 'Saturday Night Live'. PEN America lo reconoció por lo que llamó 'cuatro décadas de sátira mordaz que ha capturado el tenor del momento, probando las normas, restricciones y absurdos de nuestras instituciones y los poderosos'.
La sátira -y el derecho de los comediantes a ofender- se ha convertido en un tema cada vez más candente en Estados Unidos. Pero el centro moral de la velada fue la lucha contra la represión del gobierno.
El premio anual Freedom to Write fue para Narges Mohammadi, una escritora iraní y defensora de los derechos humanos que ha estado entrando y saliendo de prisión durante la última década. Actualmente se encuentra en la prisión de Evin en Teherán acusada de 'difundir propaganda' y ha sido sometida a 'confinamiento solitario prolongado e intensa tortura psicológica', según PEN América.
El esposo de Mohammadi, el periodista y activista Taghi Rahmani, que vive en París y también estuvo encarcelado en Irán, aceptó el premio en su nombre. (De los 52 escritores encarcelados que recibieron el premio, dijo PEN, 46 fueron posteriormente liberados parcialmente). debido a los esfuerzos del grupo para resaltar sus casos).
En un mensaje escrito, que se leyó desde el escenario, Mohammadi pidió el fin del régimen 'misógino, opresor y teocrático' de Irán. Y también habló de un colega escritor, Baktash Abtin, quien murió en prisión de Covid en enero pasado. como de dos hombres que habían sido acusados de insultar al profeta Mahoma y ahorcados.
'No se equivoquen', dijo Mohammadi en el comunicado. 'No habían escrito un libro. No habían publicado un artículo. Solo habían intercambiado algunos mensajes en una sala de chat de Telegram'.
El tema de los daños de la libertad de expresión, y cómo equilibrarlos con el derecho a hablar, ha sido un tema tenso dentro de PEN America. Antes de su gala de 2015, seis miembros se retiraron como anfitriones literarios en protesta por un Premio al Valor de la Libertad de Expresión. a la revista satírica francesa Charlie Hebdo, alegando que el premio honraba a una revista que publicaba caricaturas racistas e islamófobas.
En ese momento, Rushdie ofreció palabras agrias para sus compañeros escritores, diciendo: 'Espero que nadie los persiga'. Este año, Rushdie recibió el mismo premio.
Fue presentado el jueves por el dramaturgo y novelista Ayad Akhtar, presidente de PEN America, quien habló de crecer en una comunidad musulmana conservadora en Milwaukee. Como joven devoto, Akhtar dijo que 'sabía', incluso sin leerlo, que La novela de Rushdie 'Los versos satánicos', que había dado lugar a la fatwa, era un libro peligroso e inmoral.
Pero después de leerlo, Akhtar (quien escribe extensamente sobre la experiencia en su novela 'Homeland Elegies') lloró. Decir que leer 'Los versos satánicos' lo transformó, dijo, era quedarse corto.
El ataque a Rushdie, dijo Akhtar, había sido un 'momento profundo y estimulante para nosotros en PEN' y respondió de manera decisiva a lo que para él había sido una pregunta persistente y sin resolver.
'¿Es el daño causado por el discurso ofensivo un reclamo sobre nosotros con el mismo peso que la libertad de hablar, la libertad de imaginar?' dijo. 'La respuesta es: Por supuesto que no. Por supuesto que no'.
Después de un breve video tributo, la habitación se oscureció. Y luego apareció Rushdie.
Fue un momento emotivo. Pero no se trató, enfatizó Rushdie, solo de él.
Rushdie, ex presidente de PEN America, elogió los esfuerzos del grupo en nombre de los maestros, las bibliotecas y los autores. Y elogió a quienes se apresuraron a contener a su atacante en la Institución Chautauqua en agosto pasado y le salvaron la vida.
'Yo era el objetivo ese día, pero ellos eran los héroes', dijo Rushdie. 'El coraje ese día fue todo de ellos'.
'El terrorismo no debe aterrorizarnos', continuó. 'La violencia no debe disuadirnos. Como solían decir los viejos marxistas, La lutte continue. La lutta continua. La lucha continúa'.
