Reseña del libro: 'Por el amor de Marte', de Matthew Shindell
POR EL AMOR DE MARTE: Una historia humana del planeta rojo, por Matthew Shindell
Cuando lo rastreamos hasta sus orígenes etimológicos, un planeta es, literalmente, un vagabundo, un punto de luz que se desvía. Por lo general, se mueve en la misma dirección que las estrellas, pero a veces se detiene e invierte su curso. Este movimiento retrógrado, que ocurre cuando la Tierra alcanza a un planeta en su órbita, es difícil de cuadrar con un modelo geocéntrico del universo, pero estaba lleno de significado para las culturas que buscaban mensajes en los cielos. Los sistemas de conocimiento que evolucionaron lentamente hacia las ciencias naturales surgió del estudio de los presagios, proporcionados abundantemente por los planetas.
Aparte de la Tierra, ningún planeta ha recibido más atención que Marte, donde este aparente deambular es más pronunciado. Sin embargo, como señala Matthew Shindell en 'For the Love of Mars', este no siempre fue el caso. Durante la mayor parte de la historia, Marte, un objeto en el cielo menos espectacular que Venus, rara vez fue señalado para una consideración especial, y aprendimos a amarlo solo después de la invención del telescopio. Las observaciones de los astrónomos europeos, que coincidieron con los relatos impresos del Nuevo Mundo, alentaron personas a ver Marte por primera vez como un lugar que podría ser visitado algún día.
Shindell, curador del Museo Nacional del Aire y el Espacio, describe su libro como 'la historia de las ideas humanas sobre Marte', y sigue cuidadosamente su sinuoso camino a través de la religión, la literatura y la cultura pop. En el prólogo, explica que inicialmente concibió el proyecto como solo un capítulo en un estudio general de la exploración de Marte, y ocasionalmente se esfuerza por justificar la expansión. El primer capítulo está dedicado a las sociedades, incluidas la antigua Babilonia y la dinastía Han, que estaban interesadas en Marte como simplemente un engranaje en ' el estado cósmico', que busca en el cielo el respaldo de la clase dominante.
La historia cobra impulso en la Revolución Científica. Shindell echa un vistazo, quizás demasiado brevemente, a Johannes Kepler, el primer científico que hizo un descubrimiento importante -las órbitas elípticas de los planetas- mediante el análisis específico de Marte. En el siglo XIX, los astrónomos identificaron redes de líneas en su superficie que fueron tomadas por muchos como evidencia de una civilización alienígena.
Shindell escribe que los 'canales' marcianos fueron expuestos como una ilusión óptica, pero pierde la oportunidad de relatar uno de los experimentos más encantadores en la historia de la ciencia. Cuando se les dijo a los escolares que copiaran un modelo de Marte que estaba colgado en el aula. , los estudiantes de la primera fila produjeron dibujos precisos, mientras que los de atrás conectaron características reales con líneas imaginarias.
A pesar de la abundancia de material a su disposición, Shindell hace algunas omisiones sorprendentes. En su discusión sobre Marte en la literatura, nunca menciona que Jonathan Swift describió un par de satélites marcianos en 'Los viajes de Gulliver', cuya relativa precisión generó un entusiasmo generalizado después del descubrimiento. de dos lunas reales, Fobos y Deimos, en 1877. (Los períodos orbitales y las distancias de las lunas de Swift están dentro de un orden de magnitud de los valores reales, en lo que parece haber sido una conjetura afortunada basada en la astronomía de la época). Shindell, en cambio, se detiene en autores más oscuros como el contemporáneo de Swift, Miles Wilson, un clérigo de Yorkshire que publicó un cuaderno de viaje místico del sistema solar, incluido Marte, en el que un guía angelical señala, en palabras de Shindell, 'nueve millones de seres inteligentes rojos y sin sexo creciendo como árboles.'
Un viaje más familiar ocurre en la novela de 1880 'Across the Zodiac', que presenta una nave espacial llamada Astronauta, muy probablemente la primera instancia registrada de la palabra en inglés. Marte generalmente figura en la ciencia ficción temprana como el hogar de formas de vida inteligentes. , a veces lo suficientemente avanzado como para enfrentarse al Imperio Británico, como en 'La guerra de los mundos', o como telón de fondo de los romances planetarios que Edgar Rice Burroughs escribió para John Carter.
Cuando se trata de historias más recientes, Shindell dedica más de tres páginas a 'Total Recall', pero alude a la ambiciosa trilogía 'Mars' de Kim Stanley Robinson solo de pasada, y omite 'The Greening of Mars', en la que James Lovelock - más conocido por la hipótesis de Gaia - y Michael Allaby presentaron un programa intensivo para terraformar el planeta rojo con un presupuesto limitado.
Cuando le dijeron a Homer Simpson que los hombres eran de Marte y las mujeres de Venus, respondió: 'Oh, claro, dame el que tiene todos los monstruos'. De hecho, como cantaba Elton John, Marte resultó ser decididamente hostil a la vida.
En lugar de astronautas, la exploración se ha dejado en manos de los robots, que atraen a sus propios fanáticos apasionados. Una gran emoción saludó la última transmisión del rover Opportunity, parafraseada libremente por el periodista científico Jacob Margolis como 'Mi batería está baja y está oscureciendo'. .' Esta tendencia a antropomorfizar a los rovers hace que sea fácil olvidar que cada uno de sus movimientos lo deciden las personas, como marionetas en millones de millas de cuerda invisible.
Si bien Shindell reconoce la 'magia' de Marte para asegurar el apoyo al programa espacial de EE. UU., dedica menos tiempo a apelar a personalidades autoritarias que prosperan con promesas grandes pero vacías. El enamoramiento esporádico de Donald J. Trump con una misión a Marte, 'de la cual la luna es una parte', tuiteó una vez de manera confusa; podría no haber parecido digno de mención, pero se siente extraño que Shindell dedique solo unas pocas líneas a Elon Musk, quien se ha beneficiado enormemente de la percepción, correcta o no, de que él representa nuestro la mejor oportunidad para una expedición marciana. Como observa Shindell, un viaje a Marte 'siempre parece ser dos o tres décadas en el futuro', lo que permite que las políticas en el presente se justifiquen o perdonen indefinidamente.
A su favor, Shindell argumenta persuasivamente que Marte es más instructivo cuando arroja luz sobre cómo nos vemos a nosotros mismos. resolver problemas en la Tierra. Cumple hoy el mismo papel imaginativo que Estados Unidos una vez tuvo para Europa, lo que subraya el peligro de exportar viejas suposiciones a un país desconocido.
'Si Marte pertenece a los humanos, entonces pertenece a todos los humanos', concluye Shindell. 'Las discusiones sobre qué hacer con Marte deben incluir tantas voces como sea posible'. Esto puede ser difícil de imaginar en Marte, pero no más difícil de lo que a veces se siente mucho más cerca de casa.
Alec Nevala-Lee es el autor de 'Inventor del futuro: la vida visionaria de Buckminster Fuller'.
POR EL AMOR DE MARTE: Una Historia Humana del Planeta Rojo | Por Matthew Shindell | 238 págs.| Prensa de la Universidad de Chicago | $27.50
