Tal caricatura puede resonar con la ira popular hacia las élites, pero no da mucha información sobre lo que Stewart llama 'la mente del 9,9 por ciento', o para el caso, para demostrar que existe algo tan uniforme. ¿Profesionales asalariados en campos como la medicina y el derecho en la misma categoría que los administradores de fondos de cobertura que se embolsan bonificaciones de siete cifras? ¿Cómo podrían variar las aspiraciones y creencias del 9,9 por ciento según la ocupación o la región y la afiliación política? ¿Y cómo ha cambiado la creciente rabia contra las élites financieras (hoy en día, es tan probable que uno escuche a los multimillonarios denunciados por Tucker Carlson de Fox News como por el senador Bernie Sanders) cómo se ven a sí mismos los estadounidenses ricos?
Esta última pregunta fue examinada por la socióloga Rachel Sherman en otro estudio reciente sobre quienes están cosechando los beneficios de nuestro sistema económico, 'Uneasy Street', que se basó en entrevistas con 50 neoyorquinos acomodados. de los sujetos de Sherman eran muy conscientes de ello, hasta el punto de que se abstuvieron no solo de mostrar su riqueza sino de hablar de ella (el dinero es 'más privado que el sexo', le dijo un sujeto). Sherman interpretó el silencio como una forma de ansiedad de estatus, que refleja la incertidumbre sobre cómo sentirse moralmente con derecho al privilegio de uno.
'El afortunado rara vez se satisface con el hecho de ser afortunado', observó el sociólogo Max Weber. 'Más allá de esto, necesita saber que tiene derecho a su buena fortuna. Quiere estar convencido de que la 'merece'. , y sobre todo, que se lo merece en comparación con los demás '. La comparación que las personas ricas a menudo han hecho para afirmar su valor moral es con los pobres perezosos e indignos. Algunas de las personas que Sherman entrevistó se compararon favorablemente con otra clase: los ricos indignos., diletantes que heredaron su dinero en lugar de ganarlo y que exhibieron ostentosamente su riqueza. Distinguirse de estos ricos 'malos' no significaba que los súbditos de Sherman estuvieran dispuestos a renunciar a sus propias ventajas materiales. autoimagen como 'buenas personas' que, a fuerza de ciertos rasgos de carácter (autosuficiencia, moderación), podían sentirse con derecho a lo que tenían. En una época de creciente desigualdad, creer que poseían tales rasgos podría ayudar a aliviar 'las ansiedades de la opulencia ', concluyó Sherman.
Estas son, sin duda, ansiedades que millones de adultos que temen arruinarse debido a una emergencia médica o ser desalojados de sus hogares estarían felices de tener. En 'El 9,9 por ciento', Stewart señala que en 1963, el hogar promedio han necesitado 10 veces más riqueza para llegar a la mitad del 9,9 por ciento. Hoy en día, necesitaría 24 veces más riqueza. En la América contemporánea, las vidas de los ricos se parecen cada vez más a las de la clase trabajadora, y mucho menos a las de la clase trabajadora. Stewart seguramente tiene razón al ver esto como un problema y al cuestionar por qué ha generado tanta menos indignación y preocupación que las fortunas obscenas de los superricos. Pero el abismo creciente entre el 9,9 por ciento y el resto de la sociedad solo subraya por qué ir más allá de los estereotipos reductores para explicar cómo piensan los profesionales ricos,y justificar, su riqueza y privilegio es importante. Hacerlo puede ayudar a esclarecer cuán profundas se han vuelto las disparidades económicas en Estados Unidos y cómo se valida y mantiene la desigualdad.
