Leon Ichaso, cuyas películas exploraron la identidad latina, muere a los 74 años
Leon Ichaso, un cineasta cubanoamericano que en 'El Super', 'Crossover Dreams', 'Piñero', 'El Cantante' y otras películas examinó temas de asimilación e identidad cultural latina, murió el domingo en su casa en Santa Mónica, California. .Tenía 74 años.
Su hermana, la periodista Mari Rodríguez Ichaso, dijo que la causa fue un infarto.
El Sr. Ichaso, quien llegó a los Estados Unidos cuando era adolescente, estaba escribiendo textos publicitarios y haciendo comerciales de televisión en Nueva York en 1977 cuando vio una obra de teatro en el Off Broadway llamada 'El Super', escrita por Iván Acosta, y decidió probar una nueva carrera.
'Recuerdo que fue a verla y me dijo: 'Voy a hacer esa película'', dijo su hermana.
Procedió a hacer precisamente eso, con un presupuesto reducido.
'Pagué por el auto de producción', agregó. 'Mi padre pagó por el catering'.
La película, estrenada en 1979 y dirigida por Mr.Ichaso y Orlando Jiménez Leal, trata sobre un cubano (interpretado por Raimundo Hidalgo-Gato) exiliado en Nueva York que trabaja como superintendente de un inquilinato del Upper West Side, resistiéndose a la asimilación. Los críticos quedaron impresionados.
'Es un drama divertido, ecuánime y poco sentimental sobre personas en un tránsito particular', escribió Vincent Canby en una reseña en The New York Times. Décadas más tarde, The Miami Herald, al evaluar la carrera de Ichaso, llamó a 'El Super' 'el película por excelencia del exilio cubano'.
Siguió a 'El Super' en 1985 con 'Crossover Dreams', sobre una estrella de salsa en ascenso que espera salir del Harlem español y convertirse en la corriente principal. La película, que Canby llamó 'una comedia sabiamente divertida, tanto sincera y sofisticado', le dio al cantante Rubén Blades su papel estelar.
Después de 'Crossover Dreams', el Sr. Ichaso se alejó de las películas de temática latina por un tiempo y trabajó de manera constante dirigiendo películas para televisión y episodios de 'The Equalizer', 'Miami Vice' y otras series. Pero regresó a ese territorio en 1996 con 'Bitter Sugar', una película ambientada en la Cuba contemporánea.
'Bitter Sugar' iba en contra de la visión romántica de la vida en La Habana que era popular en algunos círculos artísticos en ese momento, pintando una imagen fea de la ciudad que incluía drogas y prostitución. Su protagonista comienza siendo procomunista pero termina tan desilusionado que intenta asesinar a Fidel Castro.
A Ichaso le molestó que muchos festivales no eligieran la película, como resultado, dijo, no solo de las inclinaciones izquierdistas del mundo del cine, sino también del deseo de los funcionarios del festival de no ofender a los organizadores del Festival de Cine de La Habana.
'No quieren perder la cuenta de Cuba', le dijo a The New York Times en 1996. 'Parte de la comunidad cinematográfica coquetea mucho con un dictador y un país y dice que es lindo viajar, tomar un daiquiri e ignorar lo que pasa. pasando a sólo 50 metros del Hotel Nacional'.
El siguiente gran proyecto de Ichaso se convertiría quizás en su película más aclamada: 'Piñero' (2001), sobre Miguel Piñero, un ex preso convertido en dramaturgo cuyo 'Short Eyes' llegó a Broadway en 1974, pero que murió joven en 1988.
Benjamin Bratt, quien era familiar para las audiencias televisivas de 'Law & Order', interpretó a Piñero, un nuyoricano, en lo que Stephen Holden, reseñando la película en The Times, llamó 'una actuación que definió su carrera'. Mr.Bratt atribuyó gran parte de su éxito en el papel a Mr.Ichaso.
'Su total fe en mi habilidad nunca flaqueó, incluso cuando la mía lo hizo', dijo Bratt por correo electrónico. 'Amaba a sus actores, comprendía nuestro delicado temperamento y fomentaba una confianza que te animaba a caminar por un cable sin red. Él era la red, y era muy fácil amarlo de vuelta por esto'.
En 'El Cantante' (2006), Mr.Ichaso contó la historia del salsero Héctor Lavoe. El cantante Marc Anthony, interpretó a Mr.Lavoe con Jennifer Lopez (la esposa de Mr.Anthony en ese momento) como la esposa de Mr.Lavoe.
En las películas de Ichaso, 'casi se pueden oler las habitaciones en las que se encuentran los actores', dijo Anthony a The New York Times en 2007. 'Él sabe cómo crear una pieza de época; entiende las calles, la humanidad y la poesía de todo. Captura la esencia de nuestra gente, nuestros barrios'.
Aunque el Sr. Ichaso continuó dirigiendo para televisión hasta hace poco, su última película de temática latina fue 'Paraiso' en 2009. Considerada la tercera película de su trilogía sobre la experiencia del exilio cubano (después de 'El Super' y 'Bitter Sugar'), cuenta la historia de un hombre que llega a Miami en balsa y procede a causar su propia marca de estragos. Fue, reconoció Ichaso en una entrevista de 2009 con The Miami Herald, evidencia de su visión cada vez más oscura del gobierno de Castro.
'Pienso en las tres películas como una trilogía, y esta es el final', dijo, 'explorando a los recién llegados, estos nuevos pequeños Frankenstein cubanos que hace Castro y los suelta por el mundo'.
León Rodríguez Ichaso nació el 3 de agosto de 1948 en La Habana. Su padre, Justo Rodríguez Santos, era poeta y escritor, y su madre, Antonia Ichaso, escribía para la radio cubana.
Cuando León tenía 14 años, se fue de Cuba a Miami con su madre y su hermana; su padre se unió a ellos allí en 1968. Para entonces, el Sr. Ichaso había probado la universidad brevemente, pero la abandonó. La familia pronto se mudó a Nueva York, y allí el Sr. Ichaso aprendió sobre cine filmando comerciales para Goya Foods y otros clientes.
Los matrimonios del Sr. Ichaso con Karen Willinger y Amanda Barber terminaron en divorcio. Su hermana lo sobrevive.
Aunque las películas del Sr. Ichaso fueron generalmente bien consideradas, nunca ascendió a la lista A de directores.
'Hay algunos directores que hacen una película y están preparados para la vida; ese no es mi caso', dijo Ichaso en una entrevista de 2007 con The Times. 'Cada vez que hago una película, pienso: 'Esta es la indicada'. Pero luego no pasa nada'.
El Sr. Bratt, quien conoció a su esposa, la actriz Talisa Soto, mientras trabajaban en 'Piñero', dijo que admiraba la toma de riesgos del Sr. Ichaso.
'Había una viva curiosidad en él, un brillo en los ojos que insinuaba travesura y conocimiento, un guiño de sobreviviente que te decía que había estado en el infierno y de regreso y probablemente lo disfrutó', dijo Bratt. pasión por la poesía y la música, y sus películas, inspiradas en el trabajo de sus héroes, Miles, Monk y Coltrane, eran puro jazz, respetuosas de la estructura compositiva, pero más vivas cuando tocaba fuera de las líneas, con riffs, desafiándote a seguirlo. '
