El público está volviendo a las orquestas después de una caída 'aterradora'
La ópera de Puccini 'La Fanciulla del West' termina con una melancolía desgarradora, mientras una multitud de mineros de la fiebre del oro se despide con tristeza de la vida que han conocido.
Pero para la soberbia Orquesta de Cleveland, que recientemente terminó una breve serie de conciertos de la pieza, la temporada 2022-23 está terminando felizmente, con poca nostalgia de cómo iban las cosas hace solo unos meses.
En la primera presentación, una matiné dominical, 'Fanciulla' fue recibida con entusiasmo por una audiencia que, según la orquesta, estaba al 70 por ciento de su capacidad.
Eso no es un número fenomenal. Pero para Cleveland, fue más que satisfactorio después de una caída sombría en la asistencia. En entrevistas, los líderes de la orquesta de todo el país se hicieron eco de ese sentimiento y dijeron que las cosas también habían sido profundamente decepcionantes para ellos al principio de esta temporada: y que su pánico se había calmado en medio de las ventas de invierno y primavera que fueron, si no buenas, al menos no devastadoras.
'Uno siente que realmente está avanzando', dijo André Gremillet, director ejecutivo de Cleveland, sobre la reciente asistencia a Severance Hall, el hogar de la orquesta.
El tamaño de las audiencias en los conciertos aquí y en muchas otras ciudades era 'miserable' a principios del otoño, dijo Simon Woods, líder de la Liga de Orquestas Estadounidenses, un grupo comercial. 'Para ser honesto, la gente estaba bastante abatida'.
Las entradas agotadas no eran algo cotidiano en las principales orquestas, incluso antes de la pandemia, y las tasas de suscripción estaban cayendo. Pero, como ocurre con muchas otras cosas, Covid aceleró las tendencias existentes. Para muchos conjuntos, la temporada 2021-22 había sido un paso tentativo hacia adelante después de un pausa pandémica, y la suposición era que 2022-23 volvería a algo parecido a los viejos tiempos.
En cambio, septiembre trajo una desagradable sorpresa.
Incluso para las orquestas de la eminencia y la estatura cívica de Cleveland, la gente simplemente no se presentaba. En el Severance plateado de 2000 asientos, dijo Gremillet, 'tendríamos tal vez 1100 o 1200. Para nosotros, eso no es muy bueno'.
No fue solo en Cleveland. La Orquesta Sinfónica de Dallas rondaba la mitad de su capacidad, en promedio; la Orquesta de Filadelfia también.
Antes de la pandemia, la Orquesta Sinfónica de Pittsburgh había estado promediando un poco más del 70 por ciento. Pero en otoño, dijo Melia Tourangeau, su directora ejecutiva, 'estábamos felices, saltábamos arriba y abajo, si superábamos los 1000', alrededor de 37 por ciento del Heinz Hall de 2.700 asientos. 'Era muy visible y muy aterrador'.
En Dallas, dijo Kim Notelmy, líder de ese conjunto: 'Seguíamos esperanzados porque sentíamos que la gente estaba interesada. Pero no lo veíamos traducirse en la venta de boletos'.
Pero luego apareció un cambio en casi todas partes, que muchos líderes atribuyeron a una disminución de las preocupaciones de salud persistentes en torno a la pandemia, particularmente entre los segmentos más antiguos de la audiencia.
'Parecía que se había activado un interruptor justo antes del Día de Acción de Gracias', dijo Jeff Alexander, de la Orquesta Sinfónica de Chicago.
Dallas y la Orquesta Sinfónica de St. Louis informaron que la mejora notable comenzó un poco antes, alrededor de mediados de octubre. A fines del otoño, Filadelfia estaba en el rango del 70 o 75 por ciento, donde se ha mantenido.
Woods, de la Liga de Orquestas Estadounidenses, dijo: 'Las ventas navideñas fueron muy sólidas, algunas más fuertes que en 2019. Y eso, creo, impulsó a las audiencias'. Erik Rönmark, director de la Orquesta Sinfónica de Detroit, dijo: 'Nuestros conciertos de vacaciones fueron los más vendidos que hemos tenido'.
En Pittsburgh, dijo Tourangeau, 'durante las vacaciones, recibimos un gran impulso'. Ha habido un puñado de actuaciones con entradas agotadas en el Heinz Hall en el nuevo año, agregó, tanto para la programación pop como para piezas clásicas como el Réquiem de Mozart y 'Los planetas' de Holst.
'Está por debajo de la prepandemia', dijo, 'pero estamos dentro del 3 por ciento de donde estábamos'.
Para las orquestas más allá de las más grandes y famosas, dijo Woods, la historia era más o menos la misma: un comienzo de temporada brutal, seguido de un repunte alentador más tarde en el otoño que se aceleró durante las vacaciones. (La Filarmónica de Nueva York, que inauguró su renovado David Geffen Hall recibió mucha publicidad en octubre, fue una afortunada excepción, vendiendo bien todo el año).
El rebote de Cleveland tardó más en comenzar que el de otras instituciones importantes; hasta marzo más o menos, dijo Gremillet, las audiencias aún estaban significativamente bajas. Pero la trayectoria ha sido positiva: la orquesta dijo que sus conciertos vendieron un promedio del 67 por ciento de enero a mayo, frente al 54 por ciento de septiembre a diciembre.
Casi todas las orquestas permanecen por debajo de donde estaban hace unos años. Matías Tarnopolsky de la Orquesta de Filadelfia dijo: 'Todavía estamos, dependiendo de dónde se mida, entre un 10 y un 15 por ciento por detrás de donde estábamos en 2019, a veces un 20 por ciento'.
En St. Louis, Marie-Hélène Bernard, directora ejecutiva de la orquesta, dijo: 'Estamos entre un 25 y un 28 por ciento por detrás de donde estábamos'. La Sinfónica de San Francisco se vendió en un 68 por ciento esta temporada hasta mediados de mayo, en comparación con el 82 por ciento en el mismo punto en su última temporada previa a la pandemia.
'Todavía no ha regresado por completo y es más impredecible', dijo Gremillet, de Cleveland. antes Bernard Labadie dirigía un programa exclusivamente de Mozart, y no funcionó muy bien. En el mundo previo a la pandemia, un programa exclusivamente de Mozart funcionaría bien'.
La creciente separación entre los programas que funcionan bien y los que no se notó en muchas entrevistas. 'O se agota inmediatamente o no se vende en absoluto', dijo Tourangeau.
En general, las suscripciones todavía están rezagadas, incluso a medida que aumentan desde los mínimos de la pandemia. Las orquestas están llegando a más compradores, y más jóvenes, que antes, aunque esos recién llegados tienden a comprar menos boletos por temporada. Los miembros de la audiencia ahora también tienden a esperar más tiempo para comprar, lo que hace que estrategias de presupuesto y marketing menos predecibles. Todo esto requiere costosos ajustes internos.
Los programadores están observando los números cuidadosamente. 'Cambiamos los planes para la próxima temporada para asegurarnos de que haya más de las principales obras maestras', dijo Tarnopolsky, de Filadelfia. nos estamos asegurando de que lo sean, junto con nuestro compromiso con lo contemporáneo y lo diverso'.
Para algunas orquestas, este período de incertidumbre ha brindado la oportunidad de experimentar. Cleveland, que en el pasado acompañó sus funciones anuales de ópera con otros conciertos, amplió ese esfuerzo este año en un festival de humanidades, que se reunió en poco más de un año. - un destello en el glacialmente cambiante mundo de la música clásica.
En un intento de atraer audiencias interesadas en cosas además de Puccini, y de amplificar la presencia de la orquesta en su ciudad, el festival se organizó en torno al tema del sueño americano que está firmemente presente en la California del siglo XIX de 'Fanciulla'.
Hubo proyecciones de películas, producciones teatrales, paneles, lecturas, una gira de arte, muchas de las cuales ofrecieron colaboraciones con otras instituciones de Cleveland. Durante 24 horas, fue posible emparejar una matiné de 'Fanciulla', la ejecución suntuosa pero lúcida bajo la música de la orquesta. el director, Franz Welser-Möst, con una actuación entusiasta de coros locales y un discurso de apertura de la escritora Isabel Wilkerson ('The Warmth of Other Suns', 'Caste').
Estos eventos no estuvieron llenos, pero el público respondió calurosamente, de pie y bailando en sus asientos para los coros encantadores, y el festival fue una prueba de concepto convincente, un logro ambicioso para poner un signo de exclamación en una temporada de montaña rusa.
'Nos sentimos mejor este año que el año pasado', dijo Gremillet. 'Lo que me lleva a pensar que lo que hemos estado viendo en los últimos meses continúa'.
