El 3 de diciembre de 1979, una multitud se reunió en las afueras de Riverfront Coliseum en Cincinnati para un concierto de The Who. El espectáculo se reservó sin reserva de asientos, lo que dio a los fanáticos madrugadores la oportunidad de correr hacia el escenario. 11 personas murieron aplastadas.
En respuesta, Cincinnati prohibió ese tipo de modelo de admisión general, a veces llamado asientos en festivales, y el incidente sirvió como un recordatorio del peligro inherente cuando la música pop se mezcla con grandes multitudes.
La prohibición de Cincinnati se levantó en 2004, justo cuando despegaba una nueva y lucrativa era de festivales de música, liderada por eventos como Coachella, que se inspiraron en festivales europeos donde los fanáticos deambulaban libremente y disfrutaban de atracciones en múltiples escenarios.
Pero a lo largo de los años, una serie de desastres en conciertos, clubes y festivales han servido como recordatorios de los peligros de las multitudes, como la muerte de nueve personas en un festival danés en 2000, o una estampida en un club nocturno en Chicago en 2003 que dejó a 21 muerto.
Esos temores se reavivaron nuevamente con el festival Astroworld de Travis Scott en Houston el viernes pasado, donde nueve personas murieron y más de 300 resultaron heridas, en un evento abarrotado que atrajo a 50,000 personas al NRG Park.
Por ahora, más preguntas que respuestas rodean a Astroworld, incluido qué tan bien se siguió el plan de seguridad del festival y por qué tomó casi 40 minutos cerrar el espectáculo después de que los funcionarios de Houston declararon un 'evento con víctimas masivas'. La policía de Houston está llevando a cabo una investigación criminal y se han presentado decenas de demandas civiles contra Scott y Live Nation, el promotor del festival, entre otros acusados.
Paul Wertheimer, un experto en seguridad de conciertos y crítico de la industria desde hace mucho tiempo, le pareció demasiado familiar el evento, y los señalamientos con el dedo en respuesta, que comenzó su carrera investigando el desastre de Who y desde entonces ha documentado miles de incidentes de seguridad en festivales y conciertos. ; su investigación ha incluido horas de estudio de la dinámica de los mosh pits.
'He estado viviendo esta pesadilla recurrente, lo que sucedió en Houston, durante 40 años', dijo en una entrevista. 'Lo he visto una y otra vez'.
El desastre de Astroworld ya ha encendido el debate sobre la seguridad de los festivales, justo cuando la industria finalmente ha visto el regreso de las giras a gran escala después de más de un año de inactividad durante la pandemia.
Para críticos como Wertheimer, Astroworld es otra señal de que los promotores de conciertos priorizan las ganancias sobre la seguridad. La industria de los conciertos lo ve de manera diferente, argumentando que la rareza de los problemas graves dados los miles de eventos que ocurren sin mayores incidentes cada año demuestra que la mayoría de los programas son perfectamente seguros y esa experiencia se ha desarrollado para proteger al público.
Live Nation, la compañía de conciertos más grande del mundo, realizó unos 40.000 espectáculos de varios tamaños en 2019, el año más reciente en que tuvo una lista completa de eventos.Las muertes y lesiones graves son raras, y cuando ocurren, a menudo involucran factores como sobredosis de drogas.
Aún así, el impacto de las muertes en Houston ya se está sintiendo en la industria, ya que los ejecutivos calculan los mayores costos y las mayores medidas de seguridad que esperan que se requieran en el futuro para evitar convertirse en el próximo Astroworld.
Randy Phillips, ex director ejecutivo de AEG Live, un gigante de los conciertos que cuenta con Coachella entre su portafolio de festivales, dijo que para los espectáculos que está planeando por su cuenta como promotor, 'estamos protegiendo y asegurando en exceso a todos los participantes de una manera que probablemente no tendría pre-Astroworld '.
Hasta que se complete la investigación criminal y los tribunales resuelvan la responsabilidad en las demandas civiles, puede que no esté claro qué medidas deben tomar los promotores de festivales y las salas de conciertos para evitar que se repita, pero pocos dudan de que habrá repercusiones que afectarán a los seguros, la seguridad, regulaciones gubernamentales y acuerdos contractuales entre promotores, artistas intérpretes o ejecutantes, lugares y varios terceros como empresas de seguridad.
En un comunicado, Live Nation dijo: 'Continuamos apoyando y ayudando a las autoridades locales en su investigación en curso para que tanto los fanáticos que asistieron como sus familias puedan obtener las respuestas que quieren y merecen'. La compañía se negó a hacer más comentarios.
Para Live Nation y otros promotores, los festivales se han convertido en una importante fuente de ingresos.El día antes del desastre de Astroworld, en una conferencia telefónica con analistas para anunciar los resultados financieros del tercer trimestre de Live Nation, Michael Rapino, su director ejecutivo, dijo que cuando la compañía controla todas las fuentes de ingresos de un festival, 'es nuestro negocio de mayor margen'.
Los planes de control de multitudes son una parte esencial de esos eventos y han evolucionado durante las últimas dos décadas a medida que los festivales se han convertido en una parte clave de la industria de las giras.
Para gestionar los eventos de admisión general, se suelen desplegar barreras largas conocidas como multitudes para dividir espacios grandes en zonas más pequeñas que contienen tan solo 5.000 clientes, lo que reduce el riesgo de hacinamiento, dijo Phillips. de contraprogramación en múltiples escenarios, con tiempos establecidos superpuestos, para evitar que toda la fuerza de la audiencia del festival se acumule en un solo lugar al mismo tiempo.
No está claro qué tan bien se implementaron esas lecciones en Astroworld.
En una aparición en el programa 'Today' de NBC el martes, Samuel Peña, el jefe de bomberos de Houston, dijo que se habían utilizado barricadas para evitar que la multitud avanzara, pero el movimiento de la multitud hacia el escenario 'en esencia provocó otras áreas de puntos de pellizco.'
'A medida que la multitud comenzó a aumentar, empujar y comprimir hacia el frente', dijo Peña, 'fueron esas personas en el centro las que comenzaron a aplastarse y empezaron las heridas'.
Astroworld también se ha destacado por el papel de Scott, el creador del festival y la atracción estrella, un rapero y emprendedor que encabeza las listas de éxitos y se ha ganado la reputación de ofrecer espectáculos caóticos y llenos de energía, e incluso alentar a los fanáticos a colarse. Dos veces antes, Scott ha sido arrestado y acusado de incitar a multitudes en sus espectáculos y se declaró culpable de cargos menores.
En un momento el viernes pasado, Scott hizo una pausa en su plató para tomar nota de una ambulancia entre la multitud, pero lo que sabía sobre el alcance del peligro entre la multitud seguramente será un punto central en la investigación y las demandas civiles.
La relativa ausencia de lesiones en la mayoría de los grandes eventos ha llevado a los ejecutivos de conciertos a defender lo que hacen como seguro.
Carl Freed, el promotor del Hot 97 Summer Jam, un festival anual de hip-hop en el MetLife Stadium de Nueva Jersey, calificó a Astroworld como 'una tragedia horrible' y agregó: 'Pero se ha pensado mucho en la seguridad de mecenas. Siempre lo ha sido, siempre lo será '. Summer Jam, que tiene asientos asignados, ha tenido una serie de incidentes a lo largo de los años que involucran a fanáticos que intentan abrirse camino a través de la seguridad y, a veces, pelean con la policía.
La historia de problemas con el hacinamiento se remonta a los inicios del rock 'n' roll. En 1952, el 'Moondog Coronation Ball' del disc jockey Alan Freed en Cleveland fue cerrado por la policía después de que hasta 25,000 fanáticos se presentaran en un estadio que podría contener solo 10,000.
Y varios eventos se han vuelto mortales: en 1991, tres adolescentes murieron pisoteados en un concierto de AC / DC en Salt Lake City; ese mismo año, nueve personas murieron en una estampida frente a un juego benéfico de baloncesto en el City College de Nueva York. que fue presentado por un joven promotor de rap, Sean Combs. En uno de los desastres de más alto perfil en los últimos años, 21 personas murieron en 2010 cuando multitudes de miles se vieron obligadas a atravesar un estrecho túnel en el camino hacia el Love Parade, un festival en Duisburg, Alemania.
El auge de los grandes festivales al aire libre a fines de la década de 1960 ayudó a establecer el rock como una fuerza cultural primordial, pero los problemas en Woodstock (rotura de puertas; fallas de tráfico y saneamiento) y Altamont (la muerte de un fan a manos de un equipo de seguridad de Hells Angels) asustaron a los gobiernos locales de todo el país, que aprobaron leyes de reuniones públicas que frenaron el crecimiento de los festivales estadounidenses durante décadas.
Brian D. Caplan, un abogado que no está involucrado en las demandas de Astroworld, dijo que los tribunales pueden necesitar tiempo para establecer qué partes enfrentan responsabilidad, pero que el historial de peligros y violencia en los conciertos sirve como una advertencia justa para los promotores de que se deben tomar medidas. tomado para proteger al público.
'Esto sucede esporádicamente, pero todos los grandes promotores sabrían que un evento de esta naturaleza podría suceder', dijo Caplan. 'Hacen lo mejor que pueden para asegurarse de que estas cosas no sucedan, pero cuando suceden es difícil escapar. alguna forma de responsabilidad por las consecuencias '.
Al ver las imágenes de Astroworld, Wertheimer dijo que las muertes podrían haberse evitado simplemente reduciendo la densidad de la multitud, pero con la popularidad y la rentabilidad de los festivales, dudaba que eso sucediera.
'Todo seguirá como de costumbre después de esto en Houston', dijo, 'a menos que los funcionarios se levanten y traten de proteger a sus comunidades'.
