Don Maddox, el último miembro sobreviviente de Maddox Brothers & Rose, una animada banda de hermanos que ayudó a dar origen al honky-tonk de la costa oeste, el rockabilly y el rock 'n' roll temprano, murió el 12 de septiembre en un centro de atención para adultos en Medford, Oregon. Tenía 98 años.
Su muerte, que no se informó ampliamente en ese momento, fue confirmada por su esposa durante 11 años, Barbara Harvey-Maddox, quien dijo que había estado sufriendo demencia.
Aclamados en las décadas de 1940 y 1950 como la 'banda de hillbilly más colorida' de Estados Unidos, los Maddox Brothers & Rose eran famosos por su exuberante fusión de sonido de corral y gutbucket R&B, así como por sus estruendosas travesuras en el escenario. por el sastre de rodeo de Hollywood Nathan Turk - eran igualmente deslumbrantes, un presagio del resplandor occidental lucido por Buck Owens en la década de 1960 y más tarde por Gram Parsons y Flying Burrito Brothers.
El sonido delgado y contundente de Bakersfield de Owens tenía una deuda con el alegre boogie hillbilly de los Maddox, impulsado como estaba por los golpes instintivos del hermano mayor de Maddox, Fred, en el bajo vertical. influenciado, notablemente, en la técnica de bofetadas de su bajista, Bill Black, quien idolatraba a Fred Maddox.
El sonido Maddox 'nació de ese bajo slap', dijo Maddox sobre el estilo de su hermano Fred en una entrevista para el documental de PBS de Ken Burns, 'Country Music' en 2019. 'Fred no sabía cuáles eran las notas. lo abofeteó para darle ritmo.
'No lo llamamos 'rockabilly'', continuó Maddox. 'Lo llamamos 'Okie boogie''.
El señor Maddox tocaba el violín, en un modo muy hogareño, y proporcionaba coros; su hermana, Rose, era la vocalista principal. Los otros miembros eran sus hermanos mayores Cliff y Cal en la guitarra y su hermano menor, Henry, en la mandolina.
Rose Maddox murió en 1998, Cliff en 1949, Cal en 1968, Henry en 1974 y Fred en 1992.
El relato de cómo los Maddox llegaron a California rivalizó con la historia de su ascenso dentro de las filas de la música country de la costa oeste, una narrativa de la era de la Depresión tan emblemática como 'The Grapes of Wrath'.
En 1933, obligados por la sequía a abandonar su vida de agricultura de subsistencia en las zonas rurales de Alabama, Maddox y su familia - sus padres aparceros, Charlie y Lula (Smith) Maddox, y sus cinco hermanos - se dirigieron hacia el oeste, haciendo autostop y montando vagones. de trenes de mercancías en busca de una vida mejor. Maddox tenía 10 años.
La familia recogió fruta en campos de trabajo para migrantes en California, donde se sentaron en cuclillas en los grandes cilindros de drenaje de concreto que se encuentran en los patios de construcción en la parte industrial de Oakland conocida como 'Pipe City'.
Rápidamente harto de su vida dura, Fred Maddox persuadió al dueño de una tienda de muebles para que patrocinara actuaciones regulares de él y sus hermanos en una estación de radio en Modesto. La única condición era que la banda, que en ese momento solo incluía a Fred, Cliff y Cal, protagonizada por una cantante, un papel cumplido con un dominio sobrenatural por Rose, de 11 años.
Dos años más tarde, habiendo cambiado su nombre de Alabama Outlaws a Maddox Brothers & Rose, el grupo ganó una competencia en la Feria Estatal de California que incluía un contrato de dos años para actuar en programas de radio transmitidos por KFBK en Sacramento. .Maddox se unió a la banda, dirigido, con la más estricta disciplina, por la madre de los hermanos, conocida como Mama Maddox.
Don Maddox nació como Kenneth Chalmer Maddox el 7 de diciembre de 1922 en Boaz, Alabama, en las estribaciones de los Apalaches.
Como miembro de la banda familiar a partir de 1940, realizó una gira con sus hermanos y apareció en las populares grabaciones que hicieron para los sellos Four Star y Columbia en las décadas de 1940 y 1950, incluida su interpretación como un vals de 'Philadelphia Lawyer' de Woody Guthrie.
Otros éxitos, como 'Whoa Sailor', '(Pay Me) Alimony' y 'Hangover Blues', fueron cantados desde la perspectiva de su hermana y exudaban no sólo independencia femenina y coraje, sino también una incipiente conciencia feminista.
En 1956, después de más de una década de giras y grabaciones exitosas (interrumpidas solo por el servicio militar del señor Maddox y sus hermanos), el acto se disolvió y Rose contrató a Cal como su acompañante y siguió una carrera en solitario. sin ellos, solo para dejarlo dos años después, porque, según Don Maddox, no tenían el talento para hacerlo por sí mismos.
Por su parte, Maddox volvió a la escuela para estudiar agricultura y compró un rancho de 300 acres en Ashland, Oregon, donde crió ganado Angus durante más de cinco décadas.
En 2012, Maddox salió de su retiro para participar en una exhibición en el Museo y Salón de la Fama de la Música Country en Nashville que conmemora el sonido de Bakersfield que él y sus hermanos habían ayudado a establecer. en el programa de televisión del cantante Marty Stuart y en festivales, incluido un compromiso como cabeza de cartel en Las Vegas.
Su esposa es su única superviviente inmediata. Su anterior esposa, Nila Bussey Maddox, murió en 2002.
Además de tocar el violín y cantar coros con sus hermanos, Maddox proporcionó el ímpetu cómico para el espectáculo teatral cargado de mordazas del grupo, particularmente a través de su personaje de 'Don Juan'.
'Era tímido con las chicas, así que tomé Don Juan como nombre artístico porque los Hijos de los Pioneros tenían una canción llamada 'Don Juan de México'', dijo en una entrevista de 2008 con The Mail Tribune de Medford.
'Pensé que si aprendía esa canción, las chicas pensarían que era un Don Juan y me hablarían. Por supuesto, no funcionó'.
