Bill Lee, bajista y compositor de Son Spike Lee's Films, muere a los 94 años
Bill Lee, un bajista y compositor de jazz que compuso la música de las primeras películas de su hijo Spike Lee, escribió óperas de folk-jazz, dirigió un aclamado conjunto de bajistas y fue un prolífico acompañante de Bob Dylan, Aretha Franklin y otros, murió el miércoles por la mañana en su casa en Brooklyn. Tenía 94 años.
Spike Lee confirmó la muerte.
Durante seis décadas, en miles de presentaciones en vivo y en más de 250 álbumes de discos, el bajo de cuerda suave y exuberante de Mr. Lee acompañó a un panteón de estrellas de la música, incluidos también Duke Ellington, Arlo Guthrie, Odetta, Simon and Garfunkel, Harry Belafonte, Ian y Sylvia, Judy Collins, Tom Paxton y Peter, Paul y Mary.
Mr.Lee escribió las bandas sonoras de los primeros cuatro largometrajes de Spike Lee, un desafío musical que requería capturar la independencia de una mujer negra romántica en 'She's Gotta Have It' (1986), una mirada satírica a la vida en una universidad negra en ' School Daze' (1988), violencia racial en 'Do the Right Thing' (1989) y las penurias conmovedoras de un músico de jazz negro en 'Mo' Better Blues' (1990).
Bill Lee tuvo pequeños papeles en todos menos en 'Haz lo correcto', y la hermana de Spike Lee, Joie, tuvo papeles en los cuatro. Bill Lee también compuso la música de uno de los primeros cortos de Spike Lee, 'Joe's Bed-Stuy Barbershop: We Cut Heads'. la primera película de estudiantes que se exhibió en el Festival de Nuevos Directores / Nuevas Películas del Lincoln Center, en 1983.
Los largometrajes obtuvieron críticas en gran parte positivas y cosecharon ganancias considerables. Bill y Spike Lee tuvieron una pelea a principios de la década de 1990, por asuntos familiares, dinero y otros asuntos, que terminaron con su colaboración. Películas posteriores de Spike Lee: ha dirigido más de 30, apareciendo él mismo en muchas de ellas- fueron anotadas por el trompetista Terence Blanchard.
Nacido en una familia de músicos y educadores de Alabama que le inculcaron la pasión por la música a él y a sus hermanos, Bill Lee aprendió batería, piano y flauta desde muy temprano. Asistió a escuelas públicas segregadas en pueblos pequeños y estudió música en el históricamente Black Morehouse College en Atlanta. .
Inspirado cuando tenía poco más de 20 años escuchando al gran saxofonista de jazz Charlie Parker, el Sr. Lee dominó el contrabajo, el instrumento de cuerda más grande y de tono más grave, y actuó con pequeños grupos de jazz en Atlanta y Chicago antes de emigrar a la ciudad de Nueva York en 1959. .
Durante la siguiente década, el Sr. Lee, que prefería un sombrero de paja maltratado y a menudo recitaba su propia poesía entre números, actuó a menudo en dúos de piano-bajo y tríos de piano-bajo-batería en clubes llenos de humo que servían comida soul con jazz, muchos en el borde occidental de Greenwich Village, apretado entre empacadoras de carne y depósitos de camiones en la costa del río Hudson de Manhattan.
Grabó extensamente en Strata-East Records, un sello propiedad de músicos, y fundó y dirigió el New York Bass Violin Choir, una compañía de siete bajos, a veces acompañada por piano o saxofón. y estados de ánimo duros al interpretar las óperas folclóricas de Mr. Lee en Town Hall, Alice Tully Hall en Lincoln Center y el Festival de Jazz de Newport.
Sus numerosas óperas, incluidas 'One Mile East', 'The Depot' y 'Baby Sweets', se basaron en personas y eventos de sus primeros años de vida en el Sur. A veces se inspiraron en el talento para el canto del Sr. Lee y sus dos hermanas , Consuela Lee Moorehead, pianista de jazz y profesora de música en la Universidad de Hampton en Virginia, y Grace Lee Mims, bibliotecaria, cuyas voces dieron un color grandilocuente a los cuentos.
En una reseña de una actuación del Violin Choir en el Festival de Jazz de Newport en 1971, John S. Wilson de The New York Times escribió: 'El Sr. Lee se desempeñó como bajista, cantante y narrador de sus bocetos de la vida de un pequeño pueblo en Snow Hill, Alabama, construyendo tanto sus historias como su música a partir de una rica vena de fuentes folk. Su equipo de bajistas, inclinándose sobre sus instrumentos difíciles de manejar, produjeron pasajes de conjunto que eran a su vez maravillosamente cálidos y cantados o tan sorprendentemente ligeros y aireados que uno sospeché que un par de flautas podrían estar escondidas entre ellos.
En la década de 1970, cuando el bajo eléctrico se convirtió en un instrumento de elección en muchos conjuntos de jazz porque sus tonos fuertes se adaptaban a los sonidos comerciales de la fusión de jazz y rock, el Sr. Lee, un purista del bajo acústico, se negó a participar y, como resultado, perdió el trabajo. 'Simplemente no puedes vivir con algunas cosas', le dijo a The Boston Globe en 1992. 'Solo de pensar en hacerlo, mi reacción visceral me golpeó tan fuerte en el estómago. Sabía que nunca podría vivir conmigo mismo'.
Spike Lee exploró el problema del comercialismo, con sus implicaciones raciales, en 'Mo' Better Blues', protagonizada por Denzel Washington como un trompetista de jazz que lucha contra la explotación por parte de los dueños de clubes blancos.
'Los músicos son esclavos de bajo precio, mientras que los atletas y los artistas son esclavos de alto precio', dijo Spike Lee a The Times cuando se estrenó la película. 'Es su música, pero no es su club nocturno, no es su compañía discográfica. solo de la música, no del negocio, por lo que se les trata de cualquier manera'.
A pesar de otras diferencias, Bill y Spike Lee coincidieron en cuanto a la integridad. 'Todo lo que sé sobre jazz lo obtuve de mi padre', dijo Spike Lee a The Times en 1990. 'Vi su integridad, cómo no iba a tocar cualquier tipo de música. música, sin importar cuánto dinero pudiera ganar'.
William James Edwards Lee nació en Snow Hill el 23 de julio de 1928. Sus padres son Arnold Lee, un cornetista y director de banda en la Universidad A&M de Florida, y Alberta Grace (Edwards) Lee, una concertista de piano y profesora de música clásica. Además de sus hermanas Consuela y Grace, tenía otros cuatro hermanos, Clifton, Arnold Jr., Leonard y Clarence.
Su abuelo materno, William J. Edwards, graduado del Instituto Tuskegee de Booker T. Washington, fundó una escuela de artes en cabañas de troncos para estudiantes negros en Snow Hill en 1893. Para 1918, el Instituto Normal e Industrial de Snow Hill tenía 24 edificios y 300 a 400 estudiantes que seguían materias académicas y capacitación vocacional. El Sr. Edwards murió unos años más tarde, pero el instituto sobrevivió como una escuela pública segregada hasta 1973, cuando cerró. Bill Lee se graduó allí a mediados de la década de 1940.
El Sr. Lee y su primera esposa, Jacquelyn (Shelton) Lee, profesora de arte, tuvieron cinco hijos: Shelton (Spike), Christopher, David, Joie y Cinque. Después de la muerte de Jacquelyn en 1976, el Sr. Lee se casó con Susan Kaplan. Tuvieron un hijo, Arnold. Christopher murió en 2013. La hermana de Mr. Lee, Consuela, murió a los 83 años en 2009, y su hermana Grace Lee Mims murió a los 89 en 2019.
Además de Spike Lee, le sobreviven su esposa; sus hijos David, Cinque y Arnold; su hija, Joie; un hermano, A.Clifton Lee; y dos nietos.
Después de llegar a Nueva York, el Sr. Lee se instaló en Fort Greene, un vecindario de Brooklyn que se convirtió en un imán para los músicos negros y otros artistas creativos que se enorgullecían de su estilo de vida y su arte. El vecindario fue el escenario de 'She's Gotta Have It'. '
La casa de los Lee, con vista a Fort Greene Park, casi desterró la televisión, pero estaba inundada de música, a menudo con jam sessions que duraban hasta altas horas de la noche, lo que provocaba quejas por el ruido de los vecinos, pero engendraba artistas de jazz que encontraban sus sonidos en el corazón de Brooklyn.
Durante una entrevista de 2008 con The Times en su casa, el Sr. Lee tocaba el piano y el contrabajo. 'Su música tiene las armonías complejas del bebop y el hard bop, pero también tiene un sentimiento sincero, hogareño y eclesiástico', dijo el reportero. Corey Kilgannon escribió. 'Sus pasajes se mueven en lugares interesantes e inesperados, pero se resuelven en poco tiempo de una manera que es simple y sincera, terrenal y de alguna manera muy satisfactoria'.
