Usando reactores nucleares para cubrirse, los rusos lanzan cohetes a los ucranianos
NIKOPOL, Ucrania - A lo largo de la mayor parte del frente en la guerra de Rusia en Ucrania, cuando un bando lanza un ataque de artillería, el otro responde.
Pero no en Nikopol, una ciudad en lo profundo de una zona agrícola del sur donde el ejército ucraniano se enfrenta a un nuevo y desconcertante obstáculo mientras se prepara para una gran contraofensiva: una central nuclear que el ejército ruso ha convertido en una fortaleza.
Nikopol, controlada por los ucranianos, se encuentra en la orilla oeste del río Dnipro. En la orilla opuesta se encuentra una gigantesca planta de energía nuclear, la más grande de Europa, que el ejército ruso capturó en marzo. Los rusos han estado disparando desde la cubierta de Zaporizhzhia. estación desde mediados de julio, dijeron funcionarios militares y civiles ucranianos, lanzando cohetes sobre el río en Nikopol y otros objetivos.
Es, en efecto, un tiro libre. Ucrania no puede devolver ráfagas de proyectiles utilizando sistemas de cohetes avanzados proporcionados por Estados Unidos, que han silenciado las armas rusas en otras partes de la línea del frente. residuos altamente radiactivos almacenados. Y Rusia lo sabe.
'Se esconden allí para que no puedan ser alcanzados', dijo Oleksandr Sayuk, alcalde de Nikopol. '¿Por qué si no estarían en la central eléctrica? Usar un objeto así como escudo es muy peligroso.'
Los residentes han estado huyendo de Nikopol debido a los peligros tanto de los bombardeos como de una posible fuga de radiación. Y los que quedan se sienten impotentes, como si fueran objetivos en una galería de tiro.
'Somos como prisioneros condenados que deben quedarse quietos y que les disparen', dijo Halyna Hrashchenkova, una jubilada cuya casa fue alcanzada por la artillería rusa. 'Nos disparan y no hay nada que podamos hacer'.
Los ataques de la planta nuclear están complicando los planes de Ucrania en el sur, que se ha convertido en el punto focal de la guerra a medida que los avances rusos en el este se han ralentizado.
El ejército ucraniano lleva más de dos meses telegrafiando su intención de contraatacar en la orilla oeste del río Dnipro, con el objetivo de liberar la ciudad de Kherson.Usando un sistema estadounidense de lanzamiento de cohetes de largo alcance conocido como HIMARS, Ucrania ha estado suavizando las posiciones rusas y cortando las líneas de suministro. Este mes, los ataques con cohetes destruyeron una carretera y puentes ferroviarios fundamentales para el reabastecimiento de las fuerzas rusas en Cisjordania, al sur de Nikopol, más cerca de Kherson.
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A medida que aumenta el contraataque, la planta nuclear de Zaporizhzhia plantea un dilema. Las fuerzas rusas han ocupado el sitio nuclear desde el 4 de marzo, pero comenzaron a usarlo para ataques de artillería hace solo tres semanas, dicen funcionarios ucranianos, cuando HIMARS apareció en el campo de batalla. Devolviendo el fuego, los rusos están amenazando a las tropas ucranianas que avanzan hacia la represa Nova Kakhovka en el río Dnipro, uno de los últimos puntos de cruce restantes para el reabastecimiento ruso.
Es un problema que Ucrania tendrá que resolver a medida que mueva tropas y equipos al área para la contraofensiva.
Las opciones de represalia del ejército ucraniano en Nikopol son limitadas. Una táctica que ha probado es ejecutar ataques de precisión que evitan, en la medida de lo posible, el riesgo de dañar los reactores. El 22 de julio, por ejemplo, la agencia de inteligencia militar de Ucrania informó de un ataque con un dron kamikaze que hizo estallar una instalación antiaérea y un lanzacohetes Grad y que mató a soldados en un campamento de tiendas de campaña a unos 150 metros de un reactor.
Los combates cerca de la planta de energía han renovado las preocupaciones de que la guerra desencadene una liberación de radiación en un país repleto de sitios nucleares delicados y peligrosos, incluido Chernobyl, que Rusia ocupó en marzo pero luego abandonó. el humo negro se elevó a unas pocas millas al sur de los reactores en Zaporizhzhia, y el ejército ucraniano dijo que había alcanzado un depósito de municiones ruso.
Cuando el ejército ruso se apoderó de la planta de Zaporizhzhia en marzo, el combate provocó un incendio y una gran preocupación por la seguridad nuclear. En esa lucha, la metralla golpeó pero no rompió la estructura de contención del Reactor No.1. Tres de los seis reactores están activos ahora, y los demás están inactivos o en reparación.
Solo un ataque directo con un arma poderosa penetraría los recipientes de contención de hormigón de un metro de espesor de los reactores, dijo Dmytro Orlov, alcalde exiliado de la ciudad de Enerhodar, donde se encuentra el reactor, y ex ingeniero de la planta. Pero si eso sucediera , correría el riesgo de una fusión o explosión que podría propagar la radiación en el viento dentro de Ucrania y más allá, como sucedió en Chernobyl en 1986, el peor desastre nuclear del mundo.
Actualizado1 de agosto de 2022, 9:01 am ET
Otro riesgo es que un proyectil pueda golpear el combustible gastado altamente radiactivo almacenado en botes de hormigón y propagar la radiación localmente al aire libre, como una bomba sucia.
La fatiga y el estrés de los empleados ucranianos de la sala de control del reactor también son motivo de preocupación. Los soldados rusos los sometieron a duros interrogatorios, incluida la tortura con descargas eléctricas, bajo sospecha de sabotaje o de informar al ejército ucraniano sobre las actividades en la planta, dijo el Sr. .Orlov dijo. Alrededor de una docena han desaparecido después de ser secuestrados, dijo.
El sitio se encuentra en un limbo regulatorio nuclear. El ejército ruso controla la planta, pero los ingenieros ucranianos la operan. Los rusos permiten que los convoyes de camiones ucranianos crucen la línea del frente con repuestos y productos químicos necesarios para procesar el agua de enfriamiento. Los reguladores nucleares ucranianos también cruzan el frente. para visitar la planta. Rosatom, la compañía nuclear estatal rusa, ha enviado alrededor de una docena de ingenieros para monitorear su operación.
Al otro lado del río, en Nikopol, los hospitales mantienen un suministro de emergencia de tabletas de yodo para tratar la exposición a la radiación, una precaución que precedió a la guerra. Poco más se puede hacer para proteger a la población, dijo Sayuk, el alcalde.
El viernes pasado, los senderos de la explanada frente al río de la ciudad estaban desiertos, aunque era un día hermoso.
Los caminos pasaban por alto las torres de enfriamiento de la planta nuclear y la columna de humo negro cercana, todo un mal augurio para los residentes de Nikopol. Los que permanecen en la ciudad se quedan principalmente en sus hogares.
Durante las últimas tres semanas, el ejército ruso ha estacionado lanzacohetes múltiples Grad entre los edificios del reactor, para protegerlos de ataques de represalia, dijo el Sr. Orlov, quien está en contacto con los empleados de la planta.
Los rusos también han estacionado un vehículo blindado de transporte de personal y camiones militares Ural en la sala de turbinas del Reactor No. 1. Los vehículos bloquean una ruta de acceso de incendios, dijo el Sr. Orlov, lo que representa un peligro para toda la planta. Sus afirmaciones no pueden ser independientes. verificado
Los ataques han golpeado hogares aparentemente al azar en el distrito periférico de la ciudad, perforando cráteres en huertas, provocando incendios y volando ventanas.
La casa de la Sra. Hrashchenkova fue alcanzada por un proyectil de artillería que no explotó, salvándola a ella ya su casa. En otras partes de la ciudad, la artillería aplastó techos y abrió agujeros en paredes de ladrillo.
La agencia también ha hecho un llamamiento público a los residentes de la cercana Enerhodar para que participen en una resistencia partidista que no represente un riesgo para la planta. El alcalde de Enerhodar instalado por Rusia resultó herido en un bombardeo en mayo. estación explotó misteriosamente, hiriendo a los soldados.
Y los oficiales de artillería ucranianos no han tenido reparos en apuntar al ejército ruso en Enerhodar, que está a unas dos millas de la planta. Durante la noche del jueves al viernes, las explosiones destruyeron dos automóviles y dañaron un hotel donde los rusos se alojaban, hiriendo a ocho soldados, Sr.Orlov dijo.
'El ejército ruso comienza a sentirse incómodo y comprende que no estarán allí para siempre, como dicen, pero pronto los matarán o se rendirán al cautiverio ucraniano', dijo Petro Kotkin, presidente de la compañía nacional de energía nuclear de Ucrania, Energoatom. dijo a los medios de comunicación ucranianos.
Aún así, la planta nuclear presenta un desafío único con el que Ucrania no ha tenido que lidiar anteriormente en la guerra.
El coronel Serhiy Shatalov, que ha estado al frente de un batallón de infantería ucraniano en un avance progresivo, pueblo por pueblo, hacia la represa de Nova Kakhovka, dijo que la artillería rusa se había calmado en su mayoría después de unas semanas de ataques HIMARS, excepto las unidades rusas en la central nuclear.
'¿Cómo podemos responder?' dijo. 'Este es un sitio nuclear'.
Sobre el uso de los reactores por parte de los rusos para cubrirse, dijo, 'no busques la justicia en la guerra, especialmente si luchas contra los rusos'.
Yurii Shyvala contribuyó con este reportaje.
