A medida que el cambio climático hace que las tormentas costeras sean más destructivas, un grupo ambientalista está probando un nuevo enfoque para proteger los arrecifes de coral de Hawái. Podría convertirse en un modelo para defender las estructuras naturales en todo el país, si funciona.

El plan implica una secuencia urgente de acciones que, en teoría, se desarrollará así:

• Paso 1: The Nature Conservancy, una gran organización medioambiental sin fines de lucro, contrata una póliza de seguro para los arrecifes de coral que rodean las islas de Oahu, Molokai, Lanai, Maui y Hawái, a pesar de no poseer esos arrecifes, que se encuentran en terrenos públicos.

• Paso 2: Si Hawái experimenta una tormenta lo suficientemente fuerte como para dañar los arrecifes, Nature Conservancy obtendrá un pago de la compañía de seguros dentro de aproximadamente dos semanas (en comparación con la mayoría de las pólizas de seguro, ese es el equivalente aproximado de la velocidad de la luz).

• Paso 3: The Nature Conservancy le pedirá al estado de Hawái, propietario de los arrecifes, un permiso para reparar los daños causados ​​por la tormenta. Si bien el permiso no está garantizado, las probabilidades parecen buenas teniendo en cuenta que Hawái no tiene el dinero para hacer el trabajo. sí mismo.

• Paso 4: si los funcionarios estatales aceptan, la conservación utilizará el dinero del seguro para pagar a los equipos de buzos para que comiencen a reparar los daños. Esta etapa se parece más a una carrera: tienen alrededor de seis semanas, a partir de la tormenta. Después de eso, el el coral roto muere, reduciendo aún más la mejor protección de Hawái contra futuras tormentas.

El lunes, Nature Conservancy, con sede cerca de Washington, DC, completó el primer paso y compró una póliza de seguro de $2 millones en los arrecifes de coral de Hawái. Es la primera póliza de seguro en los Estados Unidos para una estructura natural, según el grupo. , luego de esfuerzos similares en América Latina. Conservancy dice que si el experimento tiene éxito, buscará expandir el modelo a otros estados e incluir otras características naturales que protegen contra las tormentas, como manglares, humedales o dunas costeras.

'Creemos que podemos ayudar a nuestro gobierno estatal de Hawái a implementar esto como un proyecto piloto', dijo Makale'a Ane, quien dirige la participación comunitaria y las asociaciones en Hawái para Nature Conservancy. 'No es simple'.

Mientras los gobiernos luchan, las aseguradoras ven una oportunidad

La prueba de Hawái se encuentra en la intersección de dos tendencias que demuestran la dificultad de adaptarse al cambio climático. En primer lugar, los efectos del calentamiento superan cada vez más la capacidad de respuesta de los gobiernos, incluso en las zonas ricas. El problema no es solo el dinero, sino también una incapacidad para adaptarse lo suficientemente rápido a las amenazas superpuestas y en evolución.

Los arrecifes de coral resaltan ese desafío. Actúan como diques marinos, mitigando la fuerza destructiva de las olas que se precipitan hacia la costa, protegiendo a las personas, la tierra y las estructuras detrás de ellos. Pero la reparación de arrecifes no es elegible para recibir dinero de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, a pesar de que el trabajo para reparar los diques sí lo es. Y la División de Recursos Acuáticos de Hawái no tiene el presupuesto para restaurar los arrecifes dañados por las tormentas.

'No podemos hacer todo', dijo Ryan Okano, gerente del programa de protección de ecosistemas de la división.

Eso lleva a la segunda tendencia en la adaptación climática: las compañías de seguros se presentan como una solución, ofreciendo un conjunto de productos que prometen pagos por todo tipo de calamidades.

Ciudades y estados han comprado pólizas contra huracanes; el gobierno federal ha comprado un seguro contra reclamaciones de seguros por inundación inesperadamente grandes; Los países ricos se han ofrecido a ayudar a las naciones menos desarrolladas a comprar un seguro contra desastres. La nueva póliza de seguro en Hawái representa el siguiente paso en esa evolución al aplicar el seguro a una estructura natural.

The Nature Conservancy puede enviar equipos para reparar el arrecife más rápido que el estado, dijo Okano. Agregó que la conservación puede recaudar fondos privados para pagar ese seguro, mientras que el estado no puede hacerlo.

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Seguimiento de los contaminadores. Climate TRACE, una organización sin fines de lucro respaldada por Al Gore y otros grandes donantes ambientales, está analizando los datos de los satélites para rastrear las emisiones hasta plantas de energía individuales, campos petroleros y buques de carga. El grupo ha catalogado 72,612 emisores y contando, creando un atlas hiperlocal de la actividades humanas que están alterando la química del planeta.

Amenazas climáticas de Estados Unidos. Los efectos del cambio climático ya son 'de gran alcance y están empeorando' en todo Estados Unidos, lo que plantea riesgos para prácticamente todos los aspectos de la sociedad, según un informe preliminar que está circulando el gobierno federal. Estados Unidos se ha calentado un 68 por ciento más rápido que la Tierra en su conjunto durante los últimos 50 años, según el borrador del informe.

Centrándose en la velocidad del viento

Aún así, no será fácil.

El dinero debe estar disponible rápidamente para que sea efectivo, pero evaluar el daño a los arrecifes de coral lleva tiempo. Puede tomar una semana o más después de un huracán para que las aguas se calmen lo suficiente como para que los buzos puedan acceder a los arrecifes de manera segura.

Entonces, en lugar de depender de una evaluación de daños, la póliza de seguro depende de la fuerza de los vientos generados por la tormenta, que se mide casi en tiempo real. Bajo ese enfoque, conocido como seguro paramétrico, una tormenta con vientos de 50 nudos ( 57 millas por hora) o más conduce a un pago.

La velocidad del viento refleja la fuerza de una tormenta; cuanto más fuerte es la tormenta, más probable es que se dañen los arrecifes. A 50 nudos, los vientos de tormenta son lo suficientemente fuertes como para causar daños a los arrecifes, generando grandes olas que rompen pedazos de coral o derriban ramas de árboles. y otros desechos en el agua que hacen más daño.

Una de las tormentas más recientes en las que los vientos alcanzaron esa velocidad es el huracán Douglas, que pasó cerca de Oahu en julio de 2020, dijo Eric Roberts, gerente sénior de riesgo climático y resiliencia de Nature Conservancy.

Una tormenta con velocidades de viento más bajas aún podría dañar los arrecifes. Pero comenzar la cobertura del seguro a menos de 50 nudos habría aumentado el costo de la cobertura. 'La póliza que seleccionamos tenía un precio razonable', dijo la Sra. Ane.

Si bien los arrecifes de coral saludables generalmente pueden recuperarse después de las tormentas, los arrecifes debilitados de hoy necesitan intervención, dijo Robert H.Richmond, profesor de investigación de la Universidad de Hawái en Manoa que no participó en el esfuerzo del seguro.

En Hawái y en todo el mundo, los arrecifes de coral han sido dañados por una cascada de aflicciones crónicas. La sobrepesca reduce las especies de peces necesarias para mantener el equilibrio del ecosistema. Los sedimentos ingresan al agua cuando las personas hacen cosas como limpiar la tierra y sofocar los corales. Las aguas residuales generan algas destructivas florece. Más existencialmente, el cambio climático amenaza con hacer que los océanos sean demasiado cálidos y ácidos para que los corales sobrevivan.

Esos factores estresantes significan que los arrecifes necesitan ayuda para recuperarse después de las tormentas, dijo el Dr. Richmond. Al mismo tiempo, las reparaciones nunca serán suficientes porque no abordan el problema subyacente.

'Si no se ha solucionado la razón por la que los corales murieron en primer lugar', dijo, 'no tiene mucho sentido volver a meter cosas en el agua'.

Un informe de 2018 de la Asociación Nacional Oceánica y Atmosférica encontró que en una escala de condición 'muy buena' a condición 'crítica', los arrecifes de coral de Hawái estaban 'regulares', colocándolos en el medio de la escala.

'Prefiero intentar algo y fallar'

No se puede subestimar la importancia de los arrecifes de coral para los hawaianos, dijo Ekolu Lindsey, cofundador de Polanui Hiu, un grupo que trabaja para monitorear y restaurar un arrecife en la costa de Maui llamado Nā Papalimu O Pi'ilani.

'Es realmente esa base de la vida', dijo, señalando que el pólipo de coral es la primera forma de vida que emerge en el Kumulipo, un canto de creación hawaiano.

Cuando Nature Conservancy propuso la idea de un seguro de arrecife contra fuertes vientos al Sr. Lindsey, estaba intrigado pero escéptico.

'Me resulta difícil comprender que el arrecife se revienta y que vas a enviar un grupo de buzos para que peguen todo', dijo el Sr. Lindsey.

Si funcionó, se preguntó, ¿qué pasa con los tsunamis o las marejadas que derriban los arrecifes de coral sin vientos fuertes? Aún así, no vio un inconveniente.

'Si necesitamos poner a prueba esto en los Estados Unidos', dijo, 'prefiero intentar algo y fallar que no intentarlo en absoluto'.

The Nature Conservancy ha probado un modelo similar en otros países. En el verano de 2019, el grupo ayudó a organizar un seguro para un arrecife de coral frente a la costa de Puerto Morelos en la Península de Yucatán en México. Dos años después, el grupo ayudó a organizar un arrecife póliza de seguro para el atolón de Turneffe frente a la costa de Belice.

Los resultados de esos experimentos fueron mixtos. La póliza de México generó un pago en 2020 después de que los huracanes Delta azotaran la costa. La compañía de seguros pagó rápidamente el dinero.

Pero pasó alrededor de un año antes de que los funcionarios locales, que estaban a cargo de decidir cómo se debería gastar ese dinero, liberaran esos fondos, dijo Claudia Padilla, investigadora del Instituto Nacional de Pesca y Acuicultura de México que participó en la reparación de los arrecifes.

'Necesitan ser más eficientes', dijo la Sra. Padilla.

Este mes, la modelo tuvo otra oportunidad. Después de que el huracán Lisa azotara a Belice el 2 de noviembre, el dinero del seguro tardó solo 12 días en llegar al Fondo MAR, un grupo que se creó para proteger el Arrecife Mesoamericano y es el titular de la póliza. seguro.

Tres días después, los buzos estaban en el agua comenzando las reparaciones, dijo Claudia Ruiz, coordinadora de la Iniciativa de Rescate de Arrecifes del fondo.

Cuando se le preguntó si tenía algún consejo para el proyecto en Hawái, la Sra. Ruiz dijo: 'Prepárate con anticipación'.