Qué tan caliente y húmedo está tratando Singapur de refrescarse
SINGAPUR - La temperatura había alcanzado los 86 grados y estaba subiendo. La humedad se midió en un 75 por ciento. El sol brillaba en los edificios altos.
Catorce voluntarios, seis investigadores del clima y un carro biometeorológico móvil llamado 'Smarty' se prepararon para emprender una 'caminata de calor' en el centro de la ciudad-estado del sudeste asiático. Los voluntarios se habían colocado dispositivos para medir su ritmo cardíaco y la temperatura de sus piel.Winston Chow, el investigador principal, observó la escena mientras se le formaba una gota de sudor en la frente.
El Sr. Chow y su equipo forman parte de Cooling Singapore, un proyecto multiinstitucional que se lanzó en 2017 con fondos del gobierno de Singapur. El objetivo actual del proyecto es construir un modelo informático o 'gemelo climático urbano digital' de Singapur. , que permitiría a los formuladores de políticas analizar la efectividad de varias medidas de mitigación del calor antes de gastar dinero en soluciones que podrían no funcionar. Es una investigación que el gobierno de Singapur espera que pueda replicarse en todo el mundo.
'La gente siempre se ha preguntado cuál es el componente crítico del clima que realmente afecta su malestar. ¿Es la baja velocidad del viento? ¿Son las altas temperaturas del aire? ¿Es la alta radiación del sol? dijo el Sr. Chow, profesor asociado de ciencia, tecnología y sociedad en la Universidad de Administración de Singapur.
'Entendemos eso, puede ayudar mucho con un diseño urbano más inteligente a nivel de planificación, o con la forma en que las personas lidian con el calor', dijo.
La riqueza de Singapur le brinda los recursos para invertir en soluciones de alta tecnología de este tipo. Pero los investigadores dicen que la posición geográfica del estado del sudeste asiático también lo convierte en un buen modelo para otros, en particular las naciones en los trópicos. Situada cerca del ecuador, la isla tiene temperaturas que rondan los 88 grados Fahrenheit. Al igual que el resto de los trópicos, tiene la carga adicional de una alta humedad, con un promedio del 84 por ciento.
La investigación es especialmente relevante cuando muchos países están siendo azotados por temperaturas récord. Las olas de calor en Gran Bretaña, China, Japón y gran parte de Europa han causado muertes, cambiado vidas y obligado a evacuar a decenas de miles de personas.
Los científicos han advertido que la combinación de calor y humedad elevados, conocida como temperatura de bulbo húmedo extremo, es potencialmente una de las consecuencias más mortales del calentamiento global. La exposición sostenida a ciertos umbrales de calor y humedad elevados dificulta que los cuerpos de las personas se enfríen. , ya que no pueden transpirar efectivamente. Eso puede ser fatal, incluso para personas sanas. Los niños pequeños y las personas mayores están particularmente en riesgo.
'Estamos muy preocupados por el cambio climático', dijo Zhang Weijie, director de política energética y climática del Ministerio de Sustentabilidad y Medio Ambiente. 'Es un desafío existencial para nosotros'.
'Es muy importante para nosotros mantener Singapur habitable y poder realizar las actividades que tenemos en este momento', agregó.
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Los críticos dicen que Singapur aún podría hacer mucho más para frenar los efectos potencialmente catastróficos del cambio climático. Casi todo su suministro de energía proviene de combustibles fósiles, y alberga uno de los complejos petroquímicos y de refinación de petróleo más grandes del mundo. uso del acondicionador de aire, que Lee Kuan Yew, el primer primer ministro de Singapur, calificó una vez como el invento más importante del siglo XX.
Pero el funcionamiento constante de los acondicionadores de aire en la ciudad-estado se volvió prohibitivamente costoso. Alrededor del 25 por ciento de los hogares de bajos ingresos que viven en apartamentos de viviendas públicas de una o dos habitaciones tienen acondicionadores de aire, según una encuesta del gobierno de 2019. En 2019, un El ministro principal dijo que los aires acondicionados constituían una proporción 'considerable' de las emisiones de carbono de los edificios y los hogares, la segunda fuente más alta después del sector industrial.
Gerhard Schmitt, ex investigador principal principal de Cooling Singapore, dijo que la idea del proyecto comenzó porque en 2011 le preguntó a un grupo de residentes mayores si Singapur siempre había sido tan caluroso. Le dijeron que nunca había sido tan malo y que que una vez habían sido capaces de detectar el rocío de la mañana en la hierba.
El Sr. Schmitt y su equipo de investigadores comenzaron a investigar qué sucedió. Quedó claro que la urbanización había hecho que Singapur fuera mucho más cálido que antes. Los bosques naturales de Singapur alguna vez existieron.
Eso contribuyó directamente a lo que los investigadores del clima llaman el efecto de 'isla de calor urbano', donde la diferencia entre el centro de Singapur y los bosques en la parte noroeste de la isla puede superar los 12,6 grados.
En 2017, los investigadores de Cooling Singapore recomendaron 86 formas en que la ciudad-estado podría modificar su planificación, como cambiar la dirección de los edificios para crear un flujo de viento y usar sistemas de enfriamiento de distrito, que canalizan agua fría a los edificios circundantes para enfriar el aire, en lugar de dependiendo de los acondicionadores de aire.
También habían dicho que el uso de pinturas reflectantes sería una buena forma de mitigar el calor. Pero Peter Crank, investigador de Cooling Singapore, dijo que son caras, por lo que la 'costo-beneficio es potencialmente un desafío'.
Antes de Cooling Singapore, el gobierno no había identificado completamente los factores más importantes que influyen en el calor, según Zhang, del Ministerio de Medio Ambiente. Ahora puede cuantificar cómo el aumento de la vegetación o la reducción del número de automóviles en ciertas áreas pueden afectar las temperaturas, y ajustar las medidas en función de las necesidades de cada distrito.
Los estudios de calor anteriores generalmente se basaban en datos derivados de estaciones meteorológicas, que no reflejaban completamente lo que personas como Rachel Pek, de 23 años, sentían en el suelo.
Con el sudor cayéndole por la cara, la Sra. Pek, una investigadora del clima, hizo girar el carrito móvil durante aproximadamente una hora en el campus de la Universidad de Administración de Singapur en el centro de Singapur. Algunos vecindarios, particularmente aquellos sin sombra, eran mucho más calurosos que otros.
En Bencoolen Street, donde los edificios altos bloquean el sol de la mañana, la temperatura radiante media, una métrica que mide no solo la temperatura del aire, sino también la radiación del entorno de una persona, fue de 82 grados. Aproximadamente a un tercio de milla de distancia, en Queen La calle, la que estuvo más expuesta al cielo, fue de 127,4 grados.
'La hipótesis que prevalece ahora es que la presencia o ausencia de sombra en un lugar como Singapur es el determinante crítico para adaptarse a la exposición al calor', dijo el Sr. Chow. Para abordar esto, Singapur se comprometió a plantar un millón de árboles para 2030 y ha ha plantado más de 388.000 hasta ahora.
Pero el Sr. Chow dijo que no es solo el número lo que es importante, también es el tipo de árbol, idealmente los que tienen 'doseles con máxima sombra'. 'Si tienes árboles pequeños, como palmeras, no lo va a cortar', dijo.
Uno de los voluntarios, Shamil Kuruppu, dijo que ha dejado de dar largas caminatas, que solía disfrutar en su ciudad natal en Negombo, Sri Lanka. Ahora solo hace ejercicio en gimnasios con aire acondicionado.
'Realmente me gusta estar aquí', dijo el Sr. Kuruppu, de 28 años. 'La única queja que tengo es el clima'.
Yuliya Dzyuban, investigadora de Cooling Singapore, dijo que uno de los objetivos que tienen ahora los científicos es encontrar formas de crear 'islas de alivio' en la ciudad, lugares donde las personas puedan tener la sensación de una brisa fresca o aire acondicionado después de caminar. afuera en un día caluroso.
La investigación ha encontrado que pequeños cambios en el diseño urbano y la vegetación pueden crear estas sensaciones placenteras, dijo la Sra. Dzyuban. Una mejor comprensión de cómo y cuándo las personas están expuestas al calor podría incluso ayudar a los gobiernos a idear planes para alentar a más personas a usar el transporte público. , ella añadió.
Para lograr que las personas cambien sus hábitos, 'necesitamos pensar en cómo hacer que sus experiencias sean más cómodas y placenteras', dijo. 'Porque de lo contrario, no lo harán'.
