NAIROBI, Kenia - En el Cuerno de África, los aldeanos caminan durante días a través de páramos polvorientos para escapar de la hambruna provocada por la sequía. En ciudades desde Siria hasta América Central, las familias se acuestan con hambre. En Afganistán, los niños hambrientos llegan a los hospitales.

El lunes, un barco que transportaba granos que partió del puerto ucraniano de Odesa, el primero desde que Rusia invadió Ucrania en febrero, también albergaba frágiles esperanzas de que pudiera detener una ola mundial de hambre. calorías atrapadas, hasta que Turquía y la ONU negociaron un acuerdo diplomático el mes pasado. Se espera que otros 16 barcos de granos partan en los próximos días, navegando por aguas minadas en el Mar Negro.

Pero los expertos dicen que hacer que las exportaciones de granos de Ucrania vuelvan a moverse apenas hará mella en una crisis alimentaria mundial que, según advirtió el secretario general de las Naciones Unidas, António Guterres, podría durar años.

La escala de la crisis, alimentada por las guerras, la devastación económica de la pandemia de Covid-19 y el clima extremo, a menudo empeorado por el cambio climático, es tan inmensa que ningún avance por sí solo sería una panacea.

Hasta 50 millones de personas en 45 países están al borde de la hambruna, según el Programa Mundial de Alimentos de la ONU. En los 20 países más afectados, es probable que la situación empeore sustancialmente para fines del verano, dijo.

Ese sufrimiento es el extremo de un espectro en expansión del hambre. En todo el mundo, hasta 828 millones de personas, una décima parte de la población mundial, estaban desnutridas el año pasado, la cifra más alta en décadas, estimó recientemente la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación.

La guerra en Ucrania solo exacerbó el problema, ya que Rusia bloqueó los puertos de Ucrania en el Mar Negro. Ucrania había sido un importante exportador de trigo, cebada, maíz y aceite de girasol. Ucrania y Rusia juntas suministraban más de una cuarta parte del trigo del mundo. el acuerdo para reanudar los envíos de alimentos se alcanzó solo después de meses de negociaciones que se hicieron urgentes debido a los informes sobre el aumento de los precios de los alimentos y la propagación del hambre.

Pregúntale a Saad Ahmed.

Desde que los talibanes tomaron el poder en Afganistán hace un año, lo que provocó un colapso económico, la vida se ha convertido en una dura batalla por la supervivencia, dijo Ahmed. -distrito rico de la capital, Kabul. Dijo que ni siquiera podía recurrir a sus familiares, la red de seguridad habitual entre los afganos.

Nuestra cobertura de la guerra Rusia-Ucrania

'A ellos tampoco les queda nada', dijo. '¿Cómo puedo pedirles ayuda?'.

La financiación de la ayuda de emergencia está muy rezagada. En Yemen, donde el 60 por ciento de la población depende de la ayuda alimentaria, los trabajadores humanitarios han recortado las raciones para que rindan más.

'Este es el único país en el que he trabajado donde tomas comida de los hambrientos para alimentar a los hambrientos', dijo Richard Ragan, director del Programa Mundial de Alimentos en Yemen. 'Tienes que tomar estas decisiones porque no tienes la recursos.'

No hace mucho tiempo, el mundo estaba en camino de eliminar el hambre.

Entre 2005 y 2014, el número de personas desnutridas, medido por la Organización para la Agricultura y la Alimentación, cayó casi un 30 % de 806 millones a 572 millones. El objetivo ambicioso de eliminar el hambre en el mundo para 2030, adoptado en una cumbre en 2015, parecía estar dentro alcanzar.

Pero gran parte de esas ganancias provinieron de China e India, donde los auges económicos sacaron a decenas de millones de personas de la pobreza. En África, donde el 20 % de las personas enfrentan hambre, el progreso fue terriblemente lento. La cifra del hambre se estabilizó durante varios años, hasta que en 2019 sacudido hacia arriba.

Las guerras y los fenómenos meteorológicos extremos fueron los principales impulsores: una serie de conflictos en África y Oriente Medio, así como ciclones, sequías y otros desastres naturales que azotaron una serie de países vulnerables, en su mayoría cerca del ecuador.

Luego, en 2020, llegó la pandemia de Covid-19, que aplastó los medios de vida y provocó que los precios de los alimentos se dispararan. Para Blanca Lidia Garrido López, eso significó recortar la dieta de su familia.

Madre soltera de seis hijos, la Sra. Garrido vive en Guatemala, uno de los países más desiguales de América Latina, donde se gana la vida limpiando casas. A medida que avanzaba la pandemia, dijo en una entrevista telefónica, sus ingresos se derrumbaron a medida que caían sus clientes. citas por enfermedad o canceladas.

La Sra. Garrido dejó de alimentar a sus hijos de 3 a 18 años con carne o pollo. Incluso los huevos y los frijoles se convirtieron en lujos. 'Vivo al día', dijo.

Cuando el recuento de personas hambrientas de la ONU volvió a subir a más de 800 millones el año pasado, algunos dijeron que se habían deshecho 15 años de progreso (aunque como resultado del crecimiento de la población, la proporción de personas hambrientas en el mundo cayó del 12 al 10 por ciento .)

2 de agosto de 2022, 7:12 am ET

Señaló que el hambre crónica, del tipo que rara vez aparece en los titulares, pero aún así deja cicatrices en las vidas y, a veces, las acaba, se estaba extendiendo.

En la aldea de Afotsifaly, en el extremo sur de Madagascar, Jenny Andrianandrainy, de 2 años, tiene dificultades para caminar y muestra signos de daño cognitivo debido a la desnutrición, dicen los médicos. Es uno de los 50 niños desnutridos en su distrito, muchos de ellos nacidos en el el punto álgido de la devastadora sequía en Madagascar entre 2018 y 2021, que acabó con los cultivos y dejó con hambre a medio millón de personas.

La madre embarazada de Jenny vendió ramitas y buscó hojas silvestres en un intento desesperado por alimentar a su familia. Cuando nació Jenny, pesaba apenas cinco libras. Muchos de estos niños tienen una mayor probabilidad de morir antes de cumplir los 5 años.

Alrededor de 13,5 millones de niños en el mundo están 'gravemente emaciados', según UNICEF, la agencia de la ONU para los niños. El costo de salvar una sola vida es modesto: alrededor de $ 100 para un curso de alimentos de alto valor nutritivo, dice UNICEF.

El cambio climático causado por la quema de combustibles es otro factor. El mundo se está calentando, lo que hace que el agua se evapore más rápido de los campos. Los cambios en los patrones de lluvia pueden traer demasiada lluvia en el momento equivocado o muy poca cuando los agricultores la necesitan.

Las potencias mundiales se culpan mutuamente por la crisis del hambre.

En vísperas de una visita a Kenia y Somalia el mes pasado, Samantha Power, directora de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, acusó al presidente Vladimir V. Putin de Rusia de 'librar una guerra contra los pobres del mundo' a través de su campaña militar en Ucrania. También criticó a China por dar solo 3 millones de dólares al Programa Mundial de Alimentos este año cuando Estados Unidos ha dado 3.900 millones de dólares.

El ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Sergey V.Lavrov, contraatacó la semana pasada, recorriendo cuatro países africanos donde culpó a Occidente por el aumento de los precios de los alimentos. Recibió una cálida bienvenida en Uganda, un país de EE. la región norteña de Tigray.

Para otros, la crisis de Ucrania muestra que la comunidad mundial puede unirse para resolver emergencias humanitarias, pero solo cuando así lo desea.

Hasta el lunes, un llamamiento de las Naciones Unidas por 2200 millones de dólares en ayuda humanitaria para Ucrania se ha cubierto en un 93 %, según el Sistema de Seguimiento Financiero de las Naciones Unidas. al 45 por ciento de los fondos solicitados.

En abril, el jefe de la Organización Mundial de la Salud, Tedros Adhanom Ghebreyesus, dijo que la disparidad planteaba dudas sobre si 'el mundo realmente presta la misma atención a las vidas de los negros y los blancos'.

Los funcionarios ucranianos dicen que si sus barcos pueden continuar viajando por el Mar Negro, una apuesta incierta en la volatilidad de la guerra, pueden enviar 20 millones de toneladas en los próximos cuatro meses. Pero eso también podría ser una mala noticia para las naciones vulnerables.

Los precios del trigo ya han caído a los niveles de antes de la guerra, pero los precios de los fertilizantes siguen altos, dijo Máximo Torero, economista jefe de la Organización para la Agricultura y la Alimentación, en una entrevista.

Eso significa que una oleada de granos ucranianos y rusos en los mercados globales podría deprimir aún más los precios, beneficiando a los consumidores pero perjudicando a los agricultores pobres que ya plantaron sus cultivos con fertilizantes costosos, dijo Torero.

Además, no hay garantía de que el trigo ucraniano, que se vende en el mercado abierto, vaya a las naciones más necesitadas. La FAO ha propuesto un nuevo mecanismo financiero para ayudar a 62 países pobres a acceder a ese grano, así como a una reserva mundial de alimentos. para grupos de ayuda como el Programa Mundial de Alimentos.

'No es que el trato sea malo', dijo Torero. 'Pero es solo una dimensión del problema'.

Las maquinaciones de los mercados globales de granos parecen distantes en la abarrotada sala de niños de Médicos Sin Fronteras en Herat, una ciudad en el oeste de Afganistán cerca de la frontera con Irán.

Una mañana de marzo, los médicos se apiñaron alrededor de un niño desnutrido de 1 año, con el cuerpo atormentado por el sarampión, poco antes de que muriera. Horas más tarde, una niña de 7 meses en una cama vecina murió por la misma combinación de enfermedades. Luego fue Hajera, de 11 meses, quien comenzó a respirar fuerte y con dificultad.

'Mi ángel', susurró su madre, Zeinab, mientras una enfermera le colocaba una máscara de oxígeno en la cara y cubría su pequeño cuerpo con una manta de hipotermia.

Hajera sobrevivió esa noche, y la siguiente también.

Pero al tercer día, ella también murió.

Los informes fueron aportados por Lynsey Chutel en Johannesburgo; Christina Goldbaum y Yakoob Akbary en Kabul, Afganistán; Asmaa al-Omar en Beirut, Líbano; Ruth Maclean en Dakar, Senegal; Jody García en Miami; Somini Sengupta en Los Ángeles; Óscar López en Nueva York; y un empleado de The New York Times en Damasco, Siria.