Los brotes ponen a prueba los esfuerzos de China para limitar el costo del 'Covid cero'
Apenas una semana después de que ya no se requiera que los residentes muestren una prueba de covid negativa para usar el transporte público, las autoridades de la ciudad de Shijiazhuang, en el norte de China, han bloqueado gran parte de la ciudad durante cinco días a medida que aumentan las infecciones.
En Shanghái, muchos vecindarios comenzaron a exigir pruebas frecuentes de covid nuevamente solo unos días después de decirles a los residentes que rara vez se necesitaban las pruebas.
Y en gran parte de Beijing, los funcionarios ordenaron el cierre de escuelas y muchas empresas, ya que los casos diarios aumentaron durante la última semana a más de 1400 y el país reconoció sus primeras muertes relacionadas con el coronavirus en meses.
China dijo a principios de este mes que ajustaría las restricciones de covid para limitar la interrupción causada por los bloqueos, las cuarentenas y las pruebas masivas diarias. Los líderes de Beijing estaban buscando formas de ajustar las medidas estrictas que han aislado al país de gran parte del mundo, arrastrado su economía se vino abajo y trastornó la vida de millones de ciudadanos.
Pero en ciudades de todo el país, los brotes de covid que se propagan rápidamente están poniendo a prueba la determinación del gobierno de cumplir su promesa y planteando dudas sobre cuándo, si alguna vez, podría reabrir la segunda economía más grande del mundo.
'Son quizás 10 pasos hacia adelante y nueve pasos hacia atrás', dijo Chen Long, analista de políticas de Plenum, una firma consultora de Beijing.
El recuento de nuevas infecciones en China casi ha aumentado todos los días desde fines de octubre, con más de 25,000 casos por día ahora dispersos en todas las provincias del país. ambientada el 14 de abril durante los primeros días del cierre de Shanghai.
Según Nomura, una firma de corretaje japonesa, 49 ciudades que representan un tercio de la población de China y dos quintas partes de su producción económica están ahora bajo bloqueos parciales o completos, un fuerte aumento con respecto a la semana anterior.
China es el único país importante del mundo que aún intenta erradicar las infecciones por covid tres años después de la pandemia, y el gobernante Partido Comunista afirma que es la única forma de proteger las vidas de los chinos. Pero incluso cuando Beijing promete mantener un enfoque de tolerancia cero, los funcionarios han comenzado a reconocer la presión que está ejerciendo sobre los recursos.
Cuando los funcionarios chinos anunciaron el 11 de noviembre que estaban trabajando para hacer que la estrategia de contención fuera más precisa, mencionaron la escasez de camas e instalaciones de cuarentena, así como la escasez de personas para el trabajo de rastreo de contactos. Introdujeron cambios en las reglas, entre ellos el cese de la cuarentena de los contactos personales de los contactos de las personas que tenían el virus y desalentó las pruebas masivas.
Los cambios fueron un alivio para ciudadanos como Yin Wenbo, una maestra de jardín de infantes de 41 años en Shijiazhuang, que inmediatamente dejó de requerir una prueba de PCR negativa para viajar en transporte público o ingresar a muchos edificios. 'Todos tenemos que trabajar, y tarde o temprano necesita enfrentarlo: además de Covid, hay muchas otras enfermedades infecciosas, ¿así que nunca saldrá? ella dijo.
Otros residentes se mostraron menos optimistas. Los temores de una rápida propagación de la infección llevaron a las familias a desmantelar los estantes de los remedios herbales para el resfriado y la gripe, y pidieron a la ciudad que los protegiera del covid. Como los casos comenzaron a aumentar, Shijiazhuang anunció el domingo que requeriría cinco días de pruebas masivas en toda la ciudad y le dijo a la mayoría de los residentes que se quedaran en casa.
Como muestran los nuevos cierres y las rondas intermitentes de pruebas, es probable que los funcionarios a nivel provincial y municipal se equivoquen por el lado de la precaución extrema, dado el riesgo de ser despedidos por brotes, como ha sido el caso desde el inicio de la pandemia.
Hay desafíos a más largo plazo para cualquier esfuerzo por modificar la estrategia 'cero Covid'. La mayoría de los chinos nunca han estado expuestos al virus. Los esfuerzos de vacunación se han agotado durante el verano y el otoño. advierten los expertos. No es probable que se relajen significativamente las restricciones de covid a menos que el país aumente su programa nacional de vacunación.
'Eso es realmente importante, es lo más importante que se puede hacer en China', dijo Jin Dongyan, virólogo de Hong Kong.
Los hospitales recién están comenzando a expandir las unidades de cuidados intensivos para una ola de infecciones graves. Se ha hecho poco esfuerzo para establecer centros de triaje que podrían, en caso de una gran ola de infecciones, enviar solo a los enfermos más graves a los hospitales y enviar a todos otra casa para recuperarse.
'A principios de la primavera estaban hablando de que no se necesitarían hospitales para tratar casos menores, pero ese no ha sido el caso', ya que incluso los casos asintomáticos siguen siendo hospitalizados, dijo Yanzhong Huang, especialista en salud pública del Consejo de Relaciones Exteriores. Relaciones.
Muchos en China están aterrorizados ante cualquier infección porque el vasto aparato de propaganda del país ha pasado toda la pandemia infundiendo terror al virus con espeluznantes informes de muertes masivas y numerosos casos de 'covid prolongado' en otros países.
En el sur de China, las pruebas rápidas de antígeno para covid son escasas ya que los gobiernos locales se quedan sin dinero para las pruebas de PCR gratuitas en las aceras que han ofrecido hasta ahora.
Joanna Yeung, una residente de Guangzhou de 25 años, está considerando comprar un oxímetro para sus padres. 'Puede ser difícil ver a un médico cuando aumenta el número de casos', dijo.
Los ciudadanos solo se tranquilizarán, dijo Wang Xiangwei, comentarista y escritor de boletines de Beijing, cuando expertos en salud de confianza aparezcan en la televisión para discutir la falta de gravedad de la variante Omicron para quienes han sido vacunados, en particular los jóvenes que también tienen un sistema inmunológico fuerte. Dijo que un posible candidato era Zhong Nanshan, quien ayudó a descubrir el brote de SARS en 2003 y desempeñó un papel clave en llamar la atención nacional sobre el brote inicial de covid en Wuhan hace casi tres años.
También hay una cuestión de recursos. China no ha detallado claramente quién pagará la atención médica si finalmente ocurre una ola de casos, lo que genera temores entre muchos ciudadanos sobre las tensiones financieras. El sistema de seguro médico público del país solo brinda una cobertura limitada.
Esta es una preocupación para Ken Feng, un trabajador de cuello azul de 50 años en Shenzhen, a quien le preocupa que sus padres puedan estar entre los primeros en sucumbir.
'Si una persona está infectada, puede causar más infecciones y puede generar mucha presión sobre las finanzas de toda la familia', dijo.
La mayor preocupación entre los expertos en salud pública es que el esfuerzo de vacunación de China se ha reducido a casi nada.
Cuando China comenzó la vacunación a gran escala a fines de 2021, reservó dosis escasas para adultos en edad laboral. Los funcionarios de salud advirtieron a los adultos mayores que no se vacunaran y advirtieron que podría haber efectos secundarios, consejo que ha sido difícil de revertir y ha contribuido a la reticencia persistente a vacunarse. Un tercio de los ciudadanos del país de 60 años o más nunca han recibido una vacuna de refuerzo.
En la primavera y el verano del año pasado, China estaba vacunando a unos 25 millones de personas al día mientras lanzaba sus propias vacunas. La semana pasada, ha sido de 120.000 a 220.000 por día.
La urgencia de aumentar las vacunas crece cada día que más infecciones de covid se filtran a través de la red 'covid cero' de China, lo que hace que el costo económico sea cada vez más difícil de mitigar. Muchos restaurantes y otras pequeñas empresas han cerrado permanentemente mientras las familias y los trabajadores migrantes se quedan en casa para evitar quedar atrapado en cuarentenas o bloqueos. Las ventas minoristas se redujeron el mes pasado en comparación con octubre del año pasado, reveló el gobierno la semana pasada.
'Continuar con esto durante los próximos años simplemente ya no tiene sentido, dados los costos socioeconómicos', dijo Richard Reithinger, experto en salud global del Research Triangle Institute en Carolina del Norte.
Pero China no está dispuesta a soportar una ola de casos que inevitablemente desencadenaría cualquier flexibilización de las medidas, dijo Andy Chen, analista senior de la oficina de Shanghái de Trivium China, una consultora de políticas.
'Definitivamente volverán a bloquearse si los casos se salen de control', dijo, y agregó: 'Es realmente difícil ver cómo salen de eso'.
Li You, Olivia Wang, Amy Chang Chien y John Liu contribuyeron con la investigación.
