La batalla por Bajmut, en fotos
Incluso para aquellos que fueron testigos de la batalla de Bakhmut, el choque más largo y probablemente el más mortífero de la guerra en Ucrania, las palabras fallaron a menudo.
Los soldados que lucharon en la ciudad bombardeada se esforzaron por articular la carnicería. El hedor de las trincheras alrededor de la ciudad y el aullido incesante de los proyectiles, dijeron, recordaba la batalla de Verdún en 1916, que duró 300 días y fue uno de los más sangrienta de la Primera Guerra Mundial.
Para cuando los rusos declararon la 'victoria' el sábado, el bombardeo incesante había convertido antiguas tiendas y casas en ruinas calcinadas. Mientras Ucrania cambiaba el enfoque a los combates en las afueras, el presidente Volodymyr Zelensky reconoció que la ciudad había desaparecido y dijo que 'Bakhmut es solo en nuestros corazones.'
Fue un arco de destrucción capturado por fotógrafos de The New York Times durante el año pasado.
Un primer golpe
La pérdida de Bakhmut comenzó en serio con un ataque con misiles rusos en mayo de 2022. El frente todavía estaba a unas 10 millas de distancia y la artillería retumbaba en la distancia. Ya había pocos autos en las calles, excepto vehículos militares; las tiendas y los bancos fueron tapiados. Sólo uno o dos cafés y supermercados seguían abiertos.
En junio, el gobierno ucraniano instó a todos los que permanecían en Bakhmut y otras ciudades y pueblos en el camino del avance ruso a unirse al creciente éxodo de civiles que huían en busca de seguridad.
Cerrando en
En la región oriental de Donbas, una constelación de ciudades industriales y pueblos mineros que salpican la estepa, Rusia ha reducido repetidamente pueblos y ciudades a escombros antes de reclamar las ruinas.
En julio, después de semanas de feroces combates, Rusia capturó las ciudades gemelas de Sievierodonetsk y Lysychansk, a unas 35 millas al noreste de Bakhmut, y expulsó a Ucrania casi por completo de la provincia de Lugansk, que forma parte de la región de Donbas.
La captura de Bakhmut fue vista como un paso hacia dos ciudades más importantes, Sloviansk y Kramatorsk, y hacia el resto de Donetsk, la otra provincia en la región de Donbas. El ritmo del fuego de artillería se aceleró y los soldados ucranianos estaban siendo heridos y asesinados por los cientos cada día, dijeron funcionarios del gobierno. Las casas se quemaron y la ciudad se estremeció día y noche.
Declaración de un objetivo
Después de que el plan de Rusia para derrocar rápidamente al gobierno ucraniano fracasara y su ejército sufriera una humillante serie de derrotas fuera de la capital, Kiev, y en otras ciudades del noreste, el Kremlin se reagrupó y redobló sus esfuerzos para apoderarse de la región de Donbas.
En el verano, Rusia todavía tenía mucho más poder de fuego a su disposición que Ucrania, cuyos soldados estaban peligrosamente cerca de quedarse sin municiones. solo podía devolver el golpe con alrededor de 5,000 a 6,000 rondas.
El 1 de agosto, el ministro de defensa ruso, Sergei K.Shoigu, declaró que la batalla por Bajmut había comenzado. No fue la última vez que se arremolinaron las especulaciones: ¿podría resistir Bajmut?
Luchando a distancia
La ciudad de Bajmut pasó a llamarse Artyomovsk en 1924 por el liderazgo soviético en honor al revolucionario bolchevique Fyodor 'Artem' Sergeyev, amigo de Stalin. En 2016, los residentes desecharon el nombre soviético.
En tiempos más pacíficos, Bajmut era conocida por su fábrica de vino espumoso y sus minas de sal. Pero cuando Rusia intensificó su intento de capturar la ciudad, los funcionarios ucranianos dijeron que era su fortaleza; con el tiempo, su importancia simbólica creció incluso cuando los analistas militares cuestionaron su importancia militar.
Durante gran parte del verano, la lucha tuvo lugar a distancia mientras los dos bandos se enfrentaban en duelos de artillería y ataques de largo alcance.
Se volaron puentes y se sembró la tierra con minas. Los soldados ucranianos fortificaron posiciones en la ciudad y las fuerzas rusas siguieron golpeando los perímetros.
Mientras continuaban los combates, las autoridades de Kiev continuaron tratando de convencer a los civiles de que se marcharan. Por temor a que no hubiera calefacción, gas o electricidad a medida que se acercaba el invierno, Ucrania ordenó una evacuación obligatoria en agosto.
Eso significó que miles más se unieron a los aproximadamente 14 millones de ucranianos desplazados de sus hogares en todo el país, a menudo huyendo en trenes de evacuación repletos, toda una vida empacados en una o dos maletas mientras partían sin saber si alguna vez regresarían.
Aumento de bajas
En otoño, una impresionante contraofensiva ucraniana barrió a los rusos de la provincia nororiental de Kharkiv; Poco tiempo después, Ucrania atravesó la provincia sureña de Kherson al oeste del río Dnipro, recuperando la ciudad de Kherson, la capital provincial.
A pesar de los reveses, el único lugar que Rusia siguió atacando con ferocidad fue Bajmut.
El asalto fue dirigido por un grupo mercenario conocido como Wagner, que fue fundado por un magnate ruso que se convirtió en hombre de confianza de Vladimir V. Putin y usó sus vínculos con el Kremlin para amasar una fortuna. Las filas del grupo fueron reforzadas por criminales reclutados en Rusia. colonias penales. A pesar de la mala moral y el liderazgo abismal, siguieron atacando.
Mientras que los contornos más amplios de la guerra cambiaron dramáticamente en el otoño, la batalla por Bakhmut continuó definiéndose por las terribles pérdidas de ambos bandos.
Una ciudad en ruinas
En noviembre, la ciudad era un laberinto de escombros, barricadas y muros explosivos construidos apresuradamente. Los analistas militares seguían cuestionando su importancia estratégica y si valía la pena el costo que estaba pagando Ucrania para mantener alejados a los rusos. Cuando The New York Times visitó la ciudad a fines de noviembre, el hospital estaba repleto de decenas de soldados que sufrían todo tipo de traumatismos: heridas de bala, heridas de metralla, conmociones cerebrales.
'Llegaron en lotes: 10, 10, cinco, 10', dijo Parus, uno de los médicos ucranianos del hospital.
Pero una nueva frase también entraba en el léxico de los ucranianos en todo el país mientras los soldados luchaban para evitar que la ciudad se derrumbara: Bakhmut aguanta.
tratando de aguantar
Para los soldados ucranianos encargados de mantener a Bakhmut, estar rodeados de carnicería y muerte no podía evitar pasar factura. Y el combate fue implacable.
Las tropas rusas movilizadas 'simplemente están tomando un rifle y caminando como en la época soviética', dijo un médico ucraniano que se hizo llamar por el distintivo de llamada Smile. 'Lo matan y el siguiente aparece de la misma manera'.
A medida que las temperaturas caían por debajo del punto de congelación, los pocos residentes que quedaban vivían en su mayoría en búnkeres en sótanos. Dependían de los voluntarios para proporcionar alimentos y suministros médicos, y ocasionalmente se aventuraban a buscar leña.
Las dos partes continuaron luchando. Las fuerzas rusas dijeron que habían logrado ingresar a las afueras del este de Bakhmut a principios de diciembre. Una vez más, los analistas militares se preguntaron cuánto tiempo más podrían resistir los ucranianos.
bombardeo intenso
Para febrero, Rusia había desplegado cientos de miles de soldados recién movilizados, reemplazando los 200.000 muertos y heridos estimados en la guerra en general. Desesperados por una victoria, los combatientes rusos atacaron posiciones ucranianas, a menudo con poco apoyo.
Un soldado ucraniano le dijo a The New York Times en febrero que simplemente no podían matar a las tropas rusas lo suficientemente rápido. Derribarían una ola solo para encontrarse con otro grupo que avanzaba sobre campos llenos de sus propios muertos.
A pesar de sufrir pérdidas asombrosas, los rusos siguieron atacando, asfixiando lentamente la ciudad a medida que se acercaban a las líneas de suministro vitales. siendo cortado.
Mientras los soldados ucranianos aseguraban una carretera crucial y luego comenzaban a recuperar tierras al norte y al sur de la ciudad, las fuerzas rusas intensificaron su ya fulminante bombardeo de la ciudad y de las últimas manzanas donde resistían los defensores ucranianos.
Pérdida insondable
Casi todas las noches durante las dos primeras semanas de mayo, a veces dos veces por noche, el ejército ruso hizo llover fuego sobre las posiciones ucranianas en forma de municiones incendiarias. edificios para evitar que las fuerzas ucranianas trajeran refuerzos o sacaran tropas.
Las llamas de Bakhmut iluminaron el cielo nocturno por millas, y el humo se cernía sobre las ruinas en las primeras horas, tan espeso que parecía niebla.
Para el sábado, un año después de que los rusos comenzaran a bombardear la ciudad con regularidad, habían logrado arrasarla hasta los cimientos.
Bajmut ya no era una ciudad sino un cementerio.
Bakhmut era quizás una ciudad poco probable en la que tomar una posición, para ambos lados. Pero con el tiempo, adquirió una importancia desmesurada: un símbolo del desafío ucraniano y de la determinación de los líderes rusos de abrirse camino hacia una pequeña victoria en poco tiempo. -Conocido rincón del este de Ucrania. Será recordado durante mucho tiempo como un lugar de sufrimiento insondable.
Carlotta Gall, Thomas Gibbons-Neff, Gaëlle Girbes, Andrew E. Kramer, Evelina Riabenko, Michael Schwirtz, Maria Varenikova, Slava Yatsenko, Dmitry Yatsenko y Natalia Yermak contribuyeron con los informes.
