NAIROBI, Kenia - El conflicto en el norte de Etiopía se ha intensificado drásticamente en los últimos días, ya que las fuerzas etíopes comenzaron una ofensiva radical en un intento por revertir las recientes ganancias de los rebeldes de Tigrayan, dijeron funcionarios occidentales y líderes de Tigrayan.
Funcionarios de la ONU dijeron que el ataque profundizará la crisis humanitaria en una región que se está hundiendo en la peor hambruna del mundo en una década. Con el gobierno etíope bloqueando los envíos de ayuda, algunos tigrayanos hambrientos comen hojas para sobrevivir.
Altos funcionarios occidentales confirmaron ampliamente los relatos de Tigrayan de que el asalto, que se había anticipado durante semanas, comenzó en la región de Amhara, que limita con Tigray al sur, pero más allá de eso, es difícil tener una imagen clara de la situación.
Un estricto bloqueo de comunicaciones impuesto por el gobierno significa que pocos detalles sobre los combates pueden ser confirmados de forma independiente. El primer ministro Abiy Ahmed, quien juró un segundo mandato la semana pasada, se ha negado a comentar en los últimos días.
Su portavoz no respondió a una solicitud de comentarios el martes.
Hablando por teléfono, el general Tsadkan Gebretensae, miembro del comando central de las fuerzas de Tigray y su principal estratega, dijo que las fuerzas etíopes habían comenzado la operación militar el viernes con un bombardeo de posiciones de Tigray usando aviones de combate, artillería y drones.
El lunes, los etíopes cambiaron a una ofensiva terrestre liderada por miles de combatientes, para enfrentarse a una contraofensiva de Tigray, dijo.
'El enemigo se ha estado preparando durante meses, y nosotros también', dijo el general Tsadkan, quien anteriormente estuvo al mando de las fuerzas armadas de Etiopía durante una década. Predijo que la batalla que se avecina sería un 'momento decisivo' para el país.
'Las ramificaciones serán militares, políticas y diplomáticas', dijo. 'No creo que esta sea una pelea prolongada, una cuestión de días, probablemente semanas'.
Para Aby, ganador del Premio Nobel de la Paz de 2019, la ofensiva es un esfuerzo por arrebatar el control de una brutal guerra de 11 meses que arruinó su reputación como pacificador y se escapó de su control a medida que la lucha se extendía a nuevas áreas en los últimos tiempos. meses.
Abiy parece cada vez más aislado del apoyo internacional a medida que Estados Unidos lo amenaza con la perspectiva de sanciones y choca con el liderazgo de la ONU. Solo unos pocos líderes africanos han continuado apoyándolo.
Este mes, Etiopía expulsó a siete altos funcionarios de la ONU a los que acusó de 'entrometerse' en los asuntos internos de la nación y de desviar ayuda a los rebeldes de Tigrayan. El secretario general de la ONU, Antonio Guterres, negó esos cargos en un lenguaje inusualmente agudo y le dijo a Aby que las expulsiones no tenían base legal. .
Comparando la situación con la devastadora hambruna de 2011 en Somalia, Guterres dijo que advirtió a Abiy que las restricciones de Etiopía a la entrega de ayuda habían creado una crisis humanitaria que estaba 'saliendo de control'.
Más de cinco millones de tigrayanos necesitan ayuda urgente, y al menos 400.000 se encuentran en condiciones de hambruna, dice la ONU, pero apenas una décima parte de la ayuda requerida les ha llegado porque Etiopía ha bloqueado las rutas hacia la región, dijeron las autoridades.
El gobierno de Biden ha tratado de obligar a Abiy y a los tigrayanos a entablar conversaciones de paz amenazando con sanciones contra 'funcionarios y entidades' que bloquean la ayuda humanitaria y se niegan a dejar de luchar.
Sin embargo, con su último ataque, Abiy parece apostar a que puede prevalecer usando la fuerza.
Funcionarios occidentales dijeron que el líder etíope había estado preparando la ofensiva durante meses. Amasó nuevas armas de proveedores extranjeros y reclutó a decenas de miles de jóvenes etíopes para ayudar a combatir las fuerzas de Tigrayan que describió como 'cáncer' y 'malas hierbas'.
Un funcionario occidental dijo que Abiy había adquirido nuevos drones construidos en Irán, Turquía y China, aunque no está claro quién los suministró a Etiopía.Los sitios web que rastrean el tráfico aéreo internacional han registrado docenas de vuelos de carga desde los Emiratos Árabes Unidos y un puñado desde Irán, a las bases de la fuerza aérea etíope en las últimas seis semanas.
Los líderes de Tigrayan han acusado a los Emiratos Árabes Unidos de enviar drones armados para ayudar a Abiy durante las primeras semanas de la guerra en noviembre pasado; Los funcionarios emiratíes se han negado a hacer comentarios. Los ataques aéreos acabaron con la mayor parte de la artillería de Tigray y obligaron a sus tropas a retirarse a la campiña remota.
Una pregunta más trascendente ahora es si Eritrea se unirá nuevamente al lado de Abiy. Las tropas eritreas ofrecieron un apoyo crucial en la primera fase de la guerra, hasta junio, y enfrentaron muchas de las peores acusaciones de atrocidades contra la población civil. Humera, una ciudad en el oeste de Tigray, y algunos se han desplegado en Amhara, dijeron dos funcionarios occidentales.
Pero no está claro si están participando en los últimos combates.
Las fuerzas de Tigray lograron una serie de victorias sorpresivas que obligaron a las fuerzas etíopes a salir de Tigray. En julio, los tigrayanos avanzaron hacia la región de Amhara, donde la lucha se ha centrado desde entonces.
Una disputa de larga duración entre Amhara y Tigray por una franja de tierra en disputa llevó a las milicias de Amhara a la lucha contra Tigray en noviembre pasado. Los tigrayanos dicen que esos combatientes también están participando en las últimas ofensivas, junto con tropas regulares etíopes y jóvenes de toda Etiopía. atraído por el atractivo de Abyy para los reclutas durante el verano.
Pero el general Tsadkan, el comandante de Tigray, dijo que consideraba al líder autocrático de Eritrea, Isaias Afwerki, que es un viejo enemigo de los tigrayanos, como su mayor amenaza.
'Isaías y su ejército son los principales saboteadores en la región', dijo. 'Si la comunidad internacional está buscando seriamente una solución pacífica, no se logrará un arreglo sin cuidar a Isaías'.
Ambas partes enfrentan intensas presiones. Los tigrayanos, rodeados de enemigos, corren el riesgo de quedarse sin suministros pronto. Abiy está luchando con una abrupta caída económica que ha llevado a un aumento vertiginoso de los precios de los alimentos y la escasez de divisas, que las sanciones estadounidenses pronto podrían empeorar.
Ethiopian Airlines, la aerolínea más grande de África y el éxito económico insignia de Etiopía, negó la semana pasada un informe de CNN de que su avión había sido utilizado para enviar armas y soldados para la guerra en Tigray.
El martes, el secretario de Estado de Estados Unidos, Antony J.Blinken, se reunió con el recién nombrado enviado de la Unión Africana a Etiopía, el ex presidente nigeriano Olusegun Obasanjo, para discutir la crisis.
Algunos líderes africanos apoyan a Abiy. Seis jefes de Estado, en su mayoría de la región, asistieron a las celebraciones de su investidura en Addis Abeba la semana pasada, pero varios de los discursos de felicitación incluyeron expresiones de creciente preocupación e instaron a Abyy a entablar conversaciones de paz. .
'Etiopía es nuestra madre', dijo el presidente Uhuru Kenyatta de Kenia. 'Si nuestra madre no está en paz, tampoco la familia puede estar en paz'.
Las críticas al señor Abiy en Occidente son cada vez más estridentes. La semana pasada, un ensayo de Mark Lowcock, un ex diplomático británico y hasta hace poco jefe humanitario de la ONU, acusó al señor Abiy de intentar matar de hambre a la gente de Tigray 'ya sea en subyugación o fuera de existencia 'y advirtió que corría el riesgo de que su país colapsara.
'El plan de acción de Abiy no puede funcionar', escribió Lowcock, citando lo que dijo que era un consenso de expertos cada vez mayor. 'Si intenta y no logra destruir a Tigray, él mismo será destruido. Si tiene éxito, nunca sobrevivirá a la reacción violenta que sufrió'. seguirá.'
