El presupuesto de Netanyahu puede arriesgar su legado económico en Israel
Durante décadas, Benjamin Netanyahu, el primer ministro de Israel, ha sido un defensor de la doctrina económica de libre mercado. Como ministro de finanzas hace 20 años, Milton Friedman, el padrino de la economía neoliberal, elogió a Netanyahu cuando recortó los pagos de asistencia social, limitó gasto público, aceleró la privatización y promovió la celebrada industria tecnológica del país.
En su autobiografía del año pasado, Netanyahu dedicó tres capítulos a explicar cómo su mandato en la tesorería había rescatado a la economía de un 'pantano semisocialista anticuado', en parte recortando los subsidios a los judíos israelíes ultraconservadores, que a menudo evitan el mercado laboral por estudio religioso, y empujar a más de ellos al trabajo.
El nuevo presupuesto nacional del Sr. Netanyahu, que fue aprobado por el Parlamento israelí la madrugada del miércoles, corre el riesgo de poner de cabeza ese legado.
Cediendo a las demandas de sus socios ultraortodoxos en un gobierno de coalición inestable, el Sr. Netanyahu aumentó masivamente la financiación estatal para escuelas, seminarios y otros proyectos sociales y religiosos ultraortodoxos administrados de forma privada, así como para ministerios administrados por colonos israelíes en el Cisjordania ocupada.
Netanyahu dijo que los aumentos eran necesarios para garantizar la paridad entre los sistemas escolares religiosos y seculares. inglés, dejando a los niños sin preparación para el lugar de trabajo moderno.
La postura del Sr. Netanyahu sobre el tema ha causado una tormenta en Israel, aumentando las tensiones entre los creyentes ultraconservadores, que quieren preservar su estilo de vida autónomo, y sus vecinos seculares, que argumentan que sus impuestos se gastan cada vez más en una parte de la población que proporciona poco a cambio y evita en gran medida el servicio militar.
El debate llevó a un presentador de televisión secular a describir a los ultraortodoxos como 'chupasangres', mientras que los líderes religiosos dijeron que el trabajo voluntario de sus comunidades para organizaciones benéficas y grupos médicos de emergencia no había sido apreciado.
Y el furor por el presupuesto también ha socavado las credenciales de libre mercado de Netanyahu en medio de acusaciones de que está tomando decisiones económicas basadas en la conveniencia política.
'Parece que el Netanyahu de hace 20 años y el Netanyahu de hoy tienen valores y agendas económicas opuestas', dijo el profesor Karnit Flug, exgobernador del Banco de Israel que ahora es vicepresidente del Instituto de Democracia de Israel, un Grupo de investigación con sede en Jerusalén.
Los judíos ultraortodoxos, o haredim, son la parte de más rápido crecimiento de la población israelí: actualmente forman alrededor del 13 por ciento de los ciudadanos, una proporción que se prevé que se triplique dentro de cuatro décadas. Los economistas dicen que este aumento le costará a Israel billones de dólares. a menos que el sistema escolar ultraortodoxo, en gran medida autónomo, prepare mejor a los niños haredi para el mundo laboral, y se aliente a más adultos haredi a trabajar en lugar de estudiar en seminarios.
El nuevo presupuesto de Israel hace lo contrario. Aumenta la financiación estatal anual para los seminarios, o yeshivot, y los estipendios para los estudiantes de esas instituciones en al menos un 50 por ciento, o más de 160 millones de dólares, según una evaluación realizada por analistas del Centro Berl Katznelson. un grupo de investigación política. Y triplica con creces la financiación estatal anual para las escuelas haredi, un aumento de más de 400 millones de dólares, según los mismos analistas.
Cuando se le pidió que comentara para este artículo, la oficina del primer ministro dijo que los aumentos estimularían, no obstaculizarían, la participación haredi en el mercado laboral y crearían paridad entre la financiación estatal para las escuelas haredi y las seculares.
'Los niños religiosos deberían tener las mismas oportunidades que tienen los niños seculares', escribió la oficina del primer ministro en un comunicado. 'Este es un paso importante hacia la cohesión social y la inclusión'.
La declaración agregó que el presupuesto estaba 'en línea con los principios de libre mercado del primer ministro Netanyahu que ayudaron a desatar la economía de Israel hace dos décadas y la convirtieron en una potencia económica e innovadora. El primer ministro Netanyahu sigue comprometido con estos principios'.
Pero los economistas no están convencidos, incluso dentro del Ministerio de Finanzas y un grupo de investigación de derecha que, por lo demás, apoya ampliamente a Netanyahu.
Los gobiernos israelíes, incluidas las administraciones anteriores dirigidas por el Sr. Netanyahu, financiaron la educación haredi durante años, así como escuelas y universidades seculares. Pero un aumento tan grande de esa financiación ha provocado alarma.
En una evaluación interna del gobierno publicada en los medios de comunicación israelíes, un economista sénior del Ministerio de Finanzas advirtió que, incluso antes de que se aprobara el nuevo presupuesto, las bajas tasas de empleo entre los haredim le costarían a la economía de Israel casi 2 billones de dólares durante las próximas cuatro décadas. en la fuerza laboral enfrentaría aumentos del impuesto sobre la renta del 16 por ciento para mantener el nivel actual de servicios gubernamentales, según la evaluación.
Ese informe generó preocupación incluso en el Kohelet Forum, un grupo de investigación de derecha que ha respaldado firmemente el otro proyecto emblemático del gobierno, la reforma judicial. sus preferencias', pero criticó al gobierno por crear 'incentivos económicos muy equivocados para las familias ultraortodoxas'.
Trescientos economistas de todo el espectro político hicieron un llamado conjunto para que el gobierno 'recupere el sentido común', advirtiendo que el presupuesto 'transformaría a Israel a largo plazo de un país progresista y próspero a un país atrasado donde una gran parte de la población carece de habilidades básicas para la vida en el siglo XXI'.
El presupuesto completo cubre todos los gastos estatales, incluidos los militares, el transporte y la infraestructura, y proporcionará a los ministerios aproximadamente $ 270 mil millones durante dos años. Entre otras medidas, ha aumentado los fondos para el ministerio de seguridad nacional, dirigido por Itamar Ben-Gvir, un ex activista de extrema derecha y estableció un nuevo programa de cupones para alimentos.
El gobierno también dijo que el presupuesto ayudaría a reducir el costo de vida, afirmación que la oposición cuestiona.
En sus memorias del año pasado, Netanyahu escribió que había estado preparado para recortar los subsidios y mantener la disciplina fiscal en la década de 2000 porque 'estaba dispuesto a arriesgar mi futuro político por ello'.
Ahora, los comentaristas políticos dicen que ese ya no es el caso. La mayoría de cuatro escaños del Sr. Netanyahu en el Parlamento depende de dos partidos políticos ultraortodoxos. Si hubieran votado en contra del presupuesto, como amenazaron algunos de sus líderes, el gobierno automáticamente han caído, preparando el escenario para nuevas elecciones.
'Supervivencia, eso lo resume', dijo Anshel Pfeffer, biógrafo de Netanyahu.
'La creencia de Netanyahu en la absoluta necesidad de ser el líder de Israel es mucho más profunda que su creencia en el conservadurismo fiscal', dijo Pfeffer. Para retener el poder, 'está dispuesto a pagar el precio en forma de un presupuesto que traiciona todos los principios económicos en los que cree'.
Gabby Sobelman contribuyó con reportajes desde Rejovot, Israel, y Myra Noveck desde Jerusalén.
