Andrew Tate, un influyente pugilista en línea y autoproclamado 'rey de la masculinidad tóxica', nunca ocultó por qué había elegido Rumania como su hogar y base comercial.

'Me gusta vivir en una sociedad donde mi dinero, mi influencia y mi poder significan que no estoy por debajo ni en deuda' con ninguna ley, dijo el Sr. Tate a sus seguidores.

Pero, como gran parte de lo que el ex boxeador de kickboxing les ha dicho a sus millones de seguidores, en su mayoría hombres jóvenes, en las redes sociales, incluidas las afirmaciones de que es un trillonario y tiene 19 pasaportes, la proclamación de fe de Tate en Rumania como un refugio libre de riesgos para los antisociales. comportamiento reflejaba más fantasía que realidad.

Las autoridades rumanas arrestaron al Sr. Tate, ciudadano de los Estados Unidos y Gran Bretaña, y a su hermano menor, Tristan, en diciembre por cargos de trata de personas, violación y formación de un grupo delictivo organizado. Recluidos durante tres meses en una cárcel de Bucarest. , la capital, ambos hombres, que niegan haber actuado mal, se encuentran ahora bajo arresto domiciliario, en espera de juicio.

Su hogar es un extenso complejo en una lúgubre calle sin salida en Voluntari, una ciudad al lado de Bucarest que está salpicada de brillantes torres de oficinas nuevas y lotes baldíos abandonados. Parece más un almacén industrial que la guarida de un hombre que se jactó de inmensa riqueza y publicó videos de sí mismo pasando el rato en jets privados con mujeres hermosas y conduciendo autos rápidos.

Los autos de alta gama que una vez abarrotaron el patio, incluidos un Rolls-Royce, un Porsche, un Aston Martin y un BMW, se han ido, confiscados por las autoridades rumanas. El único vehículo que queda es un Lada ruso tosco. No fue vale la pena embargar.

Rumania todavía se ubica muy por debajo de la mayoría de los miembros de la Unión Europea en las clasificaciones de gobierno limpio. En el Índice de Percepción de Corrupción del año pasado de Transparencia Internacional, solo Bulgaria y Hungría estaban más abajo. Y Rumania, según el informe de 2022 del Departamento de Estado sobre la trata de personas, sigue siendo 'un país de origen primario para el tráfico sexual' en Europa.

Pero en los últimos años, Rumanía ha hecho un gran esfuerzo para abordar la corrupción endémica y la anarquía general que asoló durante mucho tiempo al país, y que aparentemente atrajo a Tate. Antes de su arresto, dijo que le gustaba 'vivir en países donde la corrupción es accesible para todos'. ', y donde cualquiera puede pagar un soborno de $50 para salir de una multa por exceso de velocidad.

Eugen Vidineac, el abogado rumano que defendió al Sr. Tate, dijo que su cliente 'había dicho muchas cosas estúpidas', pero que después de su arresto 'dejó de pensar en que Rumania era tan corrupta'.

Desde que el Sr. Tate estableció Rumania como su base alrededor de 2016, la agencia contra la trata del país ha ampliado su personal y ha lanzado un bombardeo de mensajes en vallas publicitarias, televisión y en línea, advirtiendo a las mujeres contra los 'niños amantes', traficantes que usan la seducción como técnica de reclutamiento. .Mr.Tate está acusado de usar esta táctica para atraer a mujeres vulnerables a su recinto para actuar en videos sexuales en línea.

El informe del Departamento de Estado dijo que si bien Rumania 'no cumplió completamente con los estándares mínimos para la eliminación del tráfico', estaba 'haciendo esfuerzos significativos para hacerlo'.

Citó cambios legales, un fuerte aumento en el número de procesamientos por tráfico, intensificó la cooperación con otros países europeos y el establecimiento en 2021 de una unidad dedicada a combatir el tráfico sexual por parte de la Dirección de Investigación de Crimen Organizado y Terrorismo de Rumania, la agencia que dirige la investigación. en el Sr. Tate.

La dirección abrió el año pasado 1.246 nuevas investigaciones de tráfico, el doble que en 2021.

Monica Boseff, presidenta de Open Door Foundation, un grupo privado que administra un refugio para mujeres que huyen del comercio sexual, dijo que Tate 'no era el único misógino que hacía declaraciones espeluznantes en las redes sociales relacionadas con las mujeres'. Pero ella dijo que había 'calculado mal' en su creencia de que todo vale en Rumania.

'Todavía tenemos grandes problemas que debemos resolver, pero ha habido una mejora real y finalmente tenemos la esperanza' de que la sociedad y los funcionarios están viendo lentamente el abuso y la explotación de las mujeres como delitos, dijo la Sra. Boseff.

Para Silvia Tabusca, profesora de derecho en la Universidad Rumano-Americana de Bucarest que ha trabajado con fiscales en casos de trata, el gran error de Tate no fue tanto que juzgó mal el clima legal y social cambiante de Rumania, sino que incluyó a un joven estadounidense mujer entre sus presuntas víctimas.

Sin la presión de los Estados Unidos para investigar al Sr. Tate, la Sra. Tabusca dijo: 'No estoy segura de que los fiscales rumanos lo hubieran tocado alguna vez'.

La Embajada de los Estados Unidos en Bucarest, citando 'consideraciones de privacidad', no comentó si las autoridades estadounidenses habían intervenido en nombre de un ciudadano estadounidense. La agencia rumana que dirige la investigación también se negó a comentar.

Al igual que la Sra. Tabusca, el abogado del Sr. Tate atribuyó lo que describió como el celo inesperado de las autoridades rumanas contra su cliente a la intervención estadounidense, que dijo que había comenzado el año pasado después de que la madre de una joven de Florida comenzó a preocuparse de que el Sr. Tabusca había tomado cautiva a su hija y le había pedido al Departamento de Estado que hiciera algo.

La apelación de la madre, dijo el abogado, llevó a las autoridades estadounidenses a solicitar ayuda de Rumania y provocó la apertura de una investigación criminal en abril del año pasado, poco después de que la hija le dijera a su madre que estaba en Rumania y que vivía en el complejo de Tate. Los investigadores colocaron micrófonos en el complejo, pincharon su teléfono y monitorearon sus movimientos y comunicaciones en línea.

Los detalles de lo que encontraron aún son secretos y, según el abogado, que tiene acceso al expediente, no aportan pruebas de conducta delictiva, solo de libertinaje. 'El problema de mi cliente', dijo, 'es su estilo de vida. Pero El estilo de vida no es un delito. Lo que importa es lo ilegal, no lo inmoral'.

Tate, por su parte, ofreció una característica explicación melodramática de su arresto. Un día después de que policías armados irrumpieran en su complejo, les dijo a sus seguidores en Twitter, que ahora suman 6,6 millones, que 'la matriz envió a sus agentes'. La 'matriz' es la designación general del Sr. Tate para lo que él ve como una conspiración de las élites corporativas 'despertadas', los políticos dominantes y las feministas para castrar a los hombres.

Los fiscales acusan al Sr. Tate de atraer mujeres a su recinto y luego ponerlas a trabajar bajo coacción como actrices en cámaras web pornográficas. El abogado dijo que la residencia del Sr. Tate no tenía estudios de cámara web y que su cliente nunca había obligado a nadie a quedarse o trabajar allí. Los hermanos Tate, dijo, 'son famosos; ellos son ricos; son jóvenes y hermosas', y agrega: '¿Cuál sería su interés en obligar a las mujeres a actuar como esclavas?'.

Las únicas personas que vivían en el complejo, dijo el abogado, eran los hermanos y sus varias novias. Reconoció que algunas de las mujeres habían aparecido en videos publicados por Tate, pero dijo que lo habían hecho por su propia voluntad en el lugar. Espero que esto les ayude a ganar seguidores en las redes sociales. 'Él nunca tomó dinero de las niñas', dijo el abogado.

El sitio web ahora desaparecido de una de las empresas comerciales de Mr.Tate, una academia en línea que ofrece un 'Programa de doctorado' en 'técnicas para conseguir chicas', dio una historia diferente. Se jactó de que Mr.Tate 'posee y opera clubes de striptease'. y estudios de cámara web' y tiene 'mujeres DE PRIMERA CALIDAD que viven con él y le hacen ganar dinero a tiempo completo'.

El argumento de venta del programa, que cobraba más de $400 por la inscripción, prometía enseñar a los estudiantes 'cómo construir un ejército de mujeres que sean tan leales a ti que te permitan tener tantas niñas como quieras'.

Dos mujeres a quienes los fiscales describieron como víctimas insistieron en que se asociaron con el Sr. Tate por su propia voluntad y no fueron coaccionadas. El informe de un psicólogo clínico preparado como parte del caso dijo que les habían lavado el cerebro para que creyeran que tenían una relación romántica genuina con el Sr. .Tate

La Sra. Boseff, directora de la Fundación Puerta Abierta, dijo que la mayoría de las más de 1200 mujeres que habían pasado por el refugio de su grupo durante la última década habían sido atrapadas por traficantes que se hacían pasar por 'niños amantes' y que a menudo sentían afecto y lealtad hacia ellas. a pesar de ser empujadas a trabajar como prostitutas.

El Sr. Tate, dijo, entendió que 'todos anhelan ser amados, cuidados y escuchar palabras de aliento', necesidades que pueden hacer que las mujeres jóvenes que tienen vidas turbulentas en el hogar sean particularmente vulnerables a la explotación.

Las estadísticas recopiladas por la agencia contra la trata muestran que el 74 por ciento de las víctimas son reclutadas por conocidos, amigos, vecinos o incluso familiares.

Desde su liberación de la cárcel al arresto domiciliario a fines de marzo, el Sr. Tate se ha reconfigurado como filántropo y afirma que ha creado un refugio para perros, ha reconstruido un orfanato rumano y 'va a salvar el mundo'.

No convencido por su nuevo compromiso con las buenas obras, un tribunal de Bucarest extendió el viernes el arresto domiciliario de los hermanos Tate por otro mes.

'Rumania no es tan corrupta como Tate había pensado y esperado', dijo Mihaela Dragus , oficial de policía de la Agencia Nacional contra la Trata de Personas de Rumania.

Delia Marinescu contribuyó con este reportaje desde Bucarest.