El tercer proyecto de litio en Argentina comienza a producir y exportar
Argentina ya tiene en marcha tres proyectos de explotación de litio./Foto: Archivo. El Proyecto Olaroz-Cauchari de la minera Exar iniciará en unos días la producción y primera exportación de carbonato de litio y se convertirá en el tercer proyecto en operación en Argentina, luego de la construcción con una inversión de US$ 976 millones de la planta de procesamiento en el salar ubicado en el departamento de Susques, Jujuy.
Así lo confirmó el presidente de la empresa a cargo del proyecto, Franco Mignacco, quien en diálogo con Télam precisó que con capacidad para producir 40.000 toneladas de carbonato de litio, el proyecto Cauchari Olaroz terminó la etapa de construcción y se espera que ' comenzará a realizar las primeras producciones precomerciales en los primeros días de junio'.
El comienzo de la producción
Como se planeó en el proyecto original, la producción precomercial comenzará con todos los sistemas clave completos, después de que el equipo de puesta en marcha comenzara las pruebas de producción de los sistemas de proceso de purificación, carbonatación y purificación de solventes o SX. .Mignacco, quien también es presidente de la Cámara Argentina de Empresarios Mineros (CAEM), también explicó que con esta primera producción se iniciará el acopio de los carbonatos iniciales de la planta para exportar a China 100 toneladas, según consta en acuerdos de inversión.
Exar es una empresa nacional cuyos accionistas son la canadiense Lithium Americas Corp y la china Ganfeng Lithium, quienes han desembolsado a la fecha los US$ 979 millones requeridos para la obra, que requirió el empleo de 3.300 personas en ese lugar en el pico de la obra . ubicado a 4.500 metros sobre el nivel del mar.
El proyecto en el Salar de Olaroz-Cauchari cuenta con servicios de infraestructura cercanos, como las principales vías pavimentadas, incluida la que conecta con el puerto de Antofagasta en Chile, una línea de transmisión eléctrica, el adyacente Parque Solar Cauchari de 300 MW y un gasoducto.
Para la operación, se estima que la empresa requerirá unos 700 trabajadores directamente y casi otros 1.500 a través de sus empresas proveedoras y de servicios afines : Más del 60% de las personas provienen de la provincia de Jujuy; y un 27% más, del resto del NOA argentino.
En ese sentido, la empresa comunicó oportunamente que incorporó a numerosos colaboradores de las comunidades aledañas, entre ellas Susques, Pastos Chicos, Huancar, Puesto Sey, Olaroz y Catua, con las que se tiene un compromiso con el desarrollo sostenible; e implementa planes de capacitación laboral para potenciar su inserción en el Proyecto.
Jujuy Energía y Minería Sociedad del Estado (Jemse) también tiene una participación minoritaria del 8,5% en la sociedad empresarial Exar, que tendrá derecho a disponer de hasta el 5% de la producción para destinarla a la eventual demanda local.
Luego de esta primera instancia de operaciones que comenzará a principios de junio, se espera que el equipo de procesamiento de purificación adicional necesario para lograr carbonato de litio de grado de batería se complete a fines de 2023 o principios de 2024, después de la puesta en marcha. de la denominada producción precomercial.
Mignacco también señaló que se espera que la plata aumente la producción a una capacidad de hasta 40,000 toneladas por año ('tpa') de carbonato de litio de grado de batería dentro de 18 meses, lo que significa que estará completo a principios de 2024.
Con esta capacidad, el proyecto se convertirá en la planta de producción más grande de Argentina, lo que se reforzará con la planificación actual de las obras de ampliación de la Etapa 2 por al menos 20.000 tpa adicionales de carbonato de litio, que estarán alineadas con la culminación de la etapa actual 1.
Otros proyectos de élite en el país
Actualmente, Argentina tiene una producción de litio de unas 37.500 toneladas anuales producto de las operaciones de la planta Fénix en el Salar de Hombre Muerto, provincia de Catamarca y a cargo de la empresa estadounidense Livent, y la del Salar de Olaroz que Australian Allkem, opera en Jujuy.Ambas mineras no solo desarrollan sus proyectos de ampliación de las plantas de Catamarca y Jujuy, sino que a nivel mundial iniciaron hace un mes un proceso de fusión que unificará y generará mayor sinergia entre ambas para conformar el tercer productor de minerales del mundo. que es clave para la electromovilidad y las energías renovables.
Actualmente Argentina es considerada el cuarto proveedor mundial detrás de Australia, Chile y China , pero tomando en cuenta los seis proyectos litíferos que están en construcción y los dos que actualmente operan en el país, permitirá alcanzar una producción de 200.000 toneladas al 2025. al año, por el equivalente a 5.653 millones de dólares, según estimaciones del Ministerio de Minería.
En 2022 las exportaciones de litio alcanzaron los US$696 millones , lo que implica un crecimiento de 234% interanual, ya que en 2021 los envíos al exterior fueron de US$208 millones, lo que representa el 18% del total de las exportaciones mineras.
Además, se estima que durante esta década entren en operación un total de 15 nuevos proyectos, lo que permite estimar exportaciones al 2030 en alrededor de US$10.000 millones, solo de carbonato de litio.
Pero los gobiernos de las provincias productoras de Catamarca, Salta y Jujuy, junto con la Nación, impulsan una mayor industrialización del mineral a través de la fabricación de baterías de litio en convenio con universidades y centros de investigación locales y orientadas a la micromovilidad, el respaldo de energías renovables y coches eléctricos.
