Rick Wolff, locutor de radio deportivo y mucho más, muere a los 71 años
El currículum de Rick Wolff es tan extenso como una lista de Grandes Ligas, sus diversas profesiones están unidas por una adoración por los deportes y una fascinación por la psicología deportiva.
Fue jugador de béisbol profesional, entrenador de béisbol universitario, autor de libros sobre psicología deportiva y editor y editor de libros de atletas como Tiger Woods (así como de figuras empresariales).
A principios de la década de 1990, se convirtió en el entrenador psicológico del equipo de béisbol de Cleveland ahora conocido como los Guardianes, ayudándolos a ascender desde el sótano de la Liga Americana hasta convertirse en eternos contendientes por el banderín. Y durante 25 años fue el presentador de 'The Sports Edge', un programa en la estación de deportes de Nueva York WFAN dedicado a ayudar a las familias a navegar el mundo cada vez más competitivo de los deportes juveniles.
Su último episodio, que trataba sobre si los niños se estaban volviendo menos interesados en los deportes juveniles, se emitió dos semanas antes de que muriera el 10 de abril en su casa de Armonk, Nueva York, en el condado de Westchester. Tenía 71 años. Su hijo, John, dijo que la causa era cáncer de cerebro.
El Sr. Wolff comenzó su cuarto de siglo en WFAN después de terminar su período como entrenador psicológico itinerante de Cleveland. Convertirse en locutor fue hereditario: su padre, Bob Wolff, fue locutor deportivo de radio y televisión durante casi ocho décadas, más que cualquier otra persona, según Records Mundiales Guinness.
A lo largo de cientos de episodios de los domingos por la mañana, Rick Wolff abordó temas importantes de deportes juveniles como las novatadas, el impacto de las redes sociales y el riesgo de conmociones cerebrales, así como temas más alegres como el chicle Big League Chew.
El mal comportamiento de los padres sobrecompetitivos y la salud mental de los atletas jóvenes fueron motivos. En un episodio del año pasado que sirvió como introducción a la psicología del deporte, Wolff dijo que enviar a los niños a competir sin prepararlos mentalmente era 'como enviar a tu hijo a tomar un examen importante en la escuela, pero en realidad no han estudiado ni se han preparado para ese examen'.
Sus conocimientos psicológicos se forjaron en el crisol de las Grandes Ligas de Béisbol.
Comenzó con Cleveland en 1990, cuando el equipo estaba sumido en una de las sequías de playoffs más largas en la historia de las Grandes Ligas: Cleveland no había llegado a la postemporada desde 1954.
Cleveland era tan conocido por perder que una versión fantasiosa y lamentable del equipo estaba en el corazón de la comedia cinematográfica de 1989 'Major League'.
El Sr. Wolff trabajó con muchos jugadores jóvenes en el sistema de Cleveland, que a principios de la década de 1990 incluía a futuras estrellas como Albert Belle, Manny Ramírez y Jim Thome.
A menudo viajaba con Cleveland y sus equipos de ligas menores y tenía una línea telefónica residencial dedicada a la que los jugadores podían llamarlo en cualquier momento. Ya sea que estuvieran lidiando con una mala racha de bateo, nerviosismo previo al juego o problemas de ira, él estaba allí para escucharlos.
Su enfoque de asesoramiento involucraba técnicas de visualización, memoria muscular y empujar a los jugadores a enfrentar sus fallas. Tenía algunos puntos de vista poco ortodoxos; por ejemplo, sostenía que establecer metas demasiado ambiciosas podría ser paralizante en lugar de motivador y que la ansiedad previa al juego a menudo se podía aceptar como una parte normal de los deportes.
A pesar de que la psicología deportiva era rara en el béisbol, Wolff dijo en su programa el año pasado que los jugadores de Cleveland 'se tomaban en serio el lado mental del juego' y en pocos años eran una 'potencia en la Liga Americana'.
La idea se hizo popular, agregó, y 'en estos días es raro, muy raro, el equipo deportivo o la organización profesional o universitaria que no tiene al menos un psicólogo deportivo en su personal'.
Como editor en varias casas editoriales, el Sr. Wolff adquirió una gran cantidad de bestsellers del New York Times, incluido 'Padre rico, padre pobre' de Robert Kiyosaki (1997) y 'Jack: Straight From the Gut' del presidente ejecutivo de General Electric, Jack Welch ( 2001). También adquirió varias casas de apuestas deportivas, incluyendo 'A Pitcher's Story: Innings With David Cone' de Roger Angell y 'How I Play Golf' de Tiger Woods.
Como autor, escribió, entre otros libros, 'Secretos de la psicología deportiva revelados: técnicas comprobadas para elevar su rendimiento' (2018) y 'Harvard Boys: A Father and Son's Adventure Playing Minor League Baseball' (2007), que escribió. con John Wolff.
A partir de 1988, también tuvo una temporada como editor de 'The Baseball Encyclopedia', cuando estaba con la editorial Macmillan.
Richard Hugh Wolff nació en Washington el 14 de julio de 1951. Su madre, Jane (Hoy) Wolff, era una enfermera de la Marina que se convirtió en ama de casa. Su padre era la voz de los senadores de Washington en ese momento.
En 1961, los Senadores se mudaron a Minnesota, donde se convirtieron en los Mellizos, y los Wolff finalmente se mudaron a Edgemont, Nueva York, en el condado de Westchester, donde creció el Sr. Wolff. Jugó béisbol y fútbol en Edgemont High School y se graduó en 1969. y asistió a Harvard.
Como jugador de cuadro que jugaba para Harvard, comenzó a buscar una ventaja mental, pero encontró poca información sobre psicología deportiva. Con el tiempo, adaptó las técnicas de visualización avanzadas por el cirujano Maxwell Maltz en su libro 'Psico-cibernética'.
Los Tigres de Detroit eligieron al Sr. Wolff al final del draft amateur de 1972, y jugó en su sistema de ligas menores en 1973 y 1974 mientras completaba su licenciatura en psicología en Harvard.
Después de jugar en las ligas menores, el Sr. Wolff se convirtió en editor en jefe del Instituto Alexander Hamilton, una organización ya desaparecida que publicaba materiales educativos sobre negocios y administración. Continuó en ese puesto después de convertirse en entrenador principal de béisbol de Mercy College en Dobbs Ferry. , NY, en 1978. Entrenó allí hasta 1985, lo que llevó al equipo a un récord de 114-81-3.
En 1982 se casa con Patricia Varvaro, quien le sobrevive. Además de ella y su hijo, le sobreviven dos hijas, Alyssa Wolff y Samantha O'Connor; un hermano, el Dr. Robert Wolff; una hermana, Margy Clark; y tres nietos.
El Sr. Wolff obtuvo una maestría en psicología de la Universidad de Long Island en 1985. Su libro 'The Psychology of Winning Baseball: A Coach's Handbook' (1986) llamó la atención de Harvey Dorfman, un entrenador psicológico de los Atléticos de Oakland y uno de los primero en las ligas mayores. Llamó al Sr. Wolff y le dijo que otros equipos estaban buscando psicólogos. Después de hablar con varios equipos, el Sr. Wolff eligió a Cleveland.
Se unió a los jugadores de Cleveland al usar el uniforme del equipo y practicar con ellos.
En ese momento, sus días como jugador eran más recientes de lo que los jugadores jóvenes a los que asesoraba podrían haber pensado, solo el año anterior. Había jugado tres juegos (y tenía cuatro hits en siete turnos al bate) con los South Bend (Ind.) White. Sox de la Midwest League en 1989, cuando tenía 38 años, una experiencia sobre la que escribió para Sports Illustrated.
Sus compañeros de equipo de South Bend lo habían tratado con cautela, hasta que fildeó un roletazo y golpeó a un driblador demasiado corto en su primer juego juntos. Escribió que después del juego un lanzador le preguntó: 'Cuéntanos, Rick, debes haberlo conocido, tipo de jugador era Babe Ruth?
Con ese poco de broma, el Sr. Wolff supo que lo había logrado. 'Me había convertido en el objetivo de algunos pinchazos a la antigua, la máxima aceptación en el béisbol'.
