Los llorosos compañeros de equipo de la WNBA de Brittney Griner siguen jugando después de su condena
UNCASVILLE, Conn.- La entrenadora del Phoenix Mercury, Vanessa Nygaard, y su cuerpo técnico se pararon en el Mohegan Sun Arena vacío el jueves, desconcertados.
Las Mercury estaban preparadas para enfrentarse a las Connecticut Sun a las 7 p. m., y se suponía que sus jugadores estarían en la cancha realizando su práctica normal de tiro antes del juego, pero nadie se presentó.
En cambio, los jugadores de Mercury estaban de vuelta en el vestuario, pegados a la pantalla de televisión viendo la condena y sentencia de su compañera de equipo Brittney Griner por cargos de posesión y contrabando de drogas ese mismo día en un tribunal ruso a miles de millas de distancia. esperando que caiga una bomba', dijo el guardia de Mercury, Diamond DeShields.
Observaron con los ojos llenos de lágrimas cómo Griner luchaba contra sus propias lágrimas y suplicaba a un tribunal ruso que no 'terminara con su vida' por un 'error honesto'. Griner fue sentenciado a nueve años en una colonia penal rusa y multado con 1 millón de rublos, o alrededor de $ 16,000. La sentencia abre la puerta para que Griner regrese a los Estados Unidos a través de un intercambio de prisioneros, pero para los jugadores, la noticia aún era desgarradora. escuchar.
'Y todavía se supone que debemos jugar este juego', dijo el escolta de Mercury Skylar Diggins-Smith después del juego, agregando una palabrota. 'Nadie quería jugar hoy. ¿Cómo se supone que debemos abordar el juego y abordar la cancha con una mente clara cuando todo el grupo está llorando antes del juego?
Nygaard dijo que el equipo finalmente pasó por una 'versión' de la tanda de tiros, pero nada del día o del juego se sintió normal. El momento más atípico de la noche para Nygaard ocurrió momentos antes del inicio del partido, cuando las luces se apagaron y los jugadores, y los árbitros se abrazaron en solidaridad durante 42 segundos, igualando el número de la camiseta de Griner. Los fanáticos corearon 'Somos BG' y 'Tráiganla a casa'.
'Incluso me tomé del brazo con un árbitro, así que sabes que nunca volverás a ver eso', dijo Nygaard con una sonrisa.
Griner ha estado detenido en Rusia desde el 17 de febrero después de que los funcionarios de aduanas dijeran que encontraron aceite de hachís, un derivado del cannabis, en el equipaje de Griner en un aeropuerto cerca de Moscú cuando viajaba al país para jugar en el UMMC Yekaterinburg, un equipo profesional de baloncesto femenino. Griner dijo durante su juicio por cargos de drogas que el aceite de hachís, en un vaporizador, había sido empacado por error. Jugadores de la WNBA y otros atletas profesionales han hecho campaña ferozmente por su libertad. En mayo, el Departamento de Estado de EE. Griner fue 'detenida injustamente' y que sus funcionarios trabajarían para liberarla. Los expertos han dicho que un intercambio de prisioneros es el camino más probable para la liberación de Griner; la Casa Blanca dijo recientemente que había hecho una propuesta 'sustancial'.
Mientras tanto, los compañeros de equipo y los fanáticos de Griner han continuado con su campaña pública de apoyo.
Mientras los fanáticos llenaban la arena el jueves por la noche, fueron recibidos por bailarines de Connecticut Sun y miembros del personal de la arena con camisetas que decían 'Somos BG'. por su libertad. Los jugadores de Mercury se pusieron las camisetas 'We are BG' en los calentamientos previos al juego, al igual que el cuerpo técnico de Connecticut y varios jugadores de Sun. de Griner en la parte delantera y su No.42 en la parte trasera.
Sharon White, fanática del Sun y poseedora de boletos de temporada desde 2002, estaba entre los que vestían los colores de Mercury. Llevaba una camiseta morada con el nombre y el número de Griner, que dijo que usa en todos los juegos, independientemente del oponente.
'Cuando llego a casa, la lavo y me la vuelvo a poner, incluso cuando no están jugando', dijo White, y agregó que sus amigos a menudo se burlan de ella por lo mucho que usa la camiseta. vio el veredicto de Griner el jueves.
'Simplemente duele, la amo como jugadora y es una situación triste', dijo White, secándose las lágrimas de los ojos. Agregó: 'Ella no necesita estar allí. Cuando llega a casa, no No necesito volver. Creo que ninguno de nuestros jugadores debería ir allí'.
Muchas jugadoras de la WNBA van al extranjero durante la temporada baja para jugar en equipos internacionales y complementar sus ingresos. Se mostró a Griner sosteniendo una foto de su equipo UMMC Yekaterinburg tras las rejas el jueves.
Entre los que aparecen en la imagen se encuentran Jonquel Jones, el delantero de las Sun que ganó el premio al Jugador Más Valioso de la WNBA la temporada pasada. Jones, al igual que Griner, ha jugado para el equipo ruso durante varios años.
Jones dijo que nunca esperó que sucediera algo como la detención de Griner. Después del arresto de Griner, Jones dijo que se había enterado de que incluso el aceite de cannabidiol, que siempre lleva consigo para ayudar a recuperarse del dolor y las lesiones, era ilegal en Rusia.
'Mis experiencias allí han sido muy buenas', dijo Jones. 'Nuestro equipo fue de primera categoría. Nos trataron como los profesionales que somos. Nos encantaba ir allí por eso. nunca pasaría nada. Entonces, ver que le sucedió a uno de mis compañeros de equipo y estar tan cerca de él y comprender que podría haber sido yo, lo pone en perspectiva'.
Jones dijo que emocionarse por el juego del jueves había sido difícil; el momento de la solidaridad la emocionó aún más.
'Fue como, 'Dang, hicimos eso, y ahora tengo que ir a jugar baloncesto; mi amiga todavía está encerrada en el extranjero'', dijo Jones.
Las Mercury perdieron el juego, 77-64, con una racha de Sun de 18-0 en el tercer y último cuarto que puso el juego fuera de su alcance. Diggins fue el máximo anotador del juego, con 16 puntos, y Jones terminó con 14. Pero para ambos lados, los números aparentemente no importaban.
'Nos despertaremos mañana y BG seguirá en una cárcel rusa', dijo Nygaard. 'Mañana es el día 169 o algo así, y el reloj continúa, y solo queremos que vuelva a casa'.
