LIV Golf quiere hablar de deportes. Donald Trump todavía acecha.
Fue solo el domingo por la noche que LIV Golf, la liga masculina inundada con miles de millones de dólares del fondo de riqueza soberana de Arabia Saudita, logró su mayor triunfo atlético hasta la fecha cuando uno de sus cabezas de cartel, Brooks Koepka, ganó enfáticamente el PGAChampionship.
Sin embargo, para el jueves por la mañana, el road show de LIV se había reinfundido con la inclinación política que ha seguido el circuito de segundo año, ya que ha convulsionado al golf profesional: la presencia locuaz y el centro de atención del ex presidente Donald J. Trump, que está organizando uno de los torneos de la liga este fin de semana en un campo al noroeste de Washington.
Si LIV puede superar a la sombra de Trump, y si incluso quiere hacerlo, podría hacer mucho para dar forma a cómo se percibe a la liga en los próximos años, particularmente en los Estados Unidos, donde ha luchado para ganar un punto de apoyo significativo contra el PGA Tour.
Pero por ahora, además de los grandes ganadores de torneos como Koepka y Phil Mickelson que se han unido al circuito, probablemente no haya una figura más allá del golf más vinculada públicamente a LIV que Trump, quien ha aplaudido repetidamente y con entusiasmo la estruendosa y llamativa entrada de Arabia Saudita en los deportes. sus eventos, a menudo parece un MC ansioso cuyo papel es a la vez decididamente llamativo y profundamente misterioso (ni la Organización Trump ni LIV han revelado cuánto dinero está ganando la compañía del expresidente para los eventos), ya que la liga busca hacer avances en un deporte oculto.
'Quieren usar mis propiedades porque son las mejores propiedades', dijo Trump el jueves, cuando pasó cinco horas apareciendo en un evento pro-am con los jugadores de LIV Graeme McDowell y Patrick Reed (y organizando lo que equivalía a un evento rodante). conferencia de prensa sobre política y un infomercial sobre su propiedad sobre 18 hoyos a lo largo del río Potomac).
De hecho, la cartera de Trump presenta algunos campos excepcionales, incluida la ubicación en el área de Washington, que una vez tuvo un Campeonato PGA Senior, y los ejecutivos de LIV han dicho en el pasado que se sintieron atraídos por ellos porque muchas propiedades de primer nivel en los Estados Unidos no estaban dispuesto a albergar un circuito destinado a rivalizar con el PGA Tour. Pero el lugar persistente y creciente de Trump en la órbita de LIV también invita a un escepticismo sostenido sobre los motivos e intenciones de la liga, que algunos críticos ven como una manera brillante para que Arabia Saudita rehabilite su imagen.
Al expresidente no le molesta el patrocinador de la liga, el fondo de riqueza soberana de Arabia Saudita y el lugar en ciernes del reino en el golf profesional, a pesar de su historial de abusos contra los derechos humanos. quienes creen que Arabia Saudita jugó un papel en los ataques de 2001, porque, como dijo el jueves, los torneos LIV son 'un gran desarrollo económico'. Está admirando abiertamente los millones y millones de dólares que los saudíes están derramando sobre los jugadores y, por supuesto, propiedades como la suya, a pesar de que el jueves afirmó que organizar torneos es 'una locura para mí'. Este año, LIV viajará a tres de sus propiedades, frente a dos en su temporada inaugural.
Se ha mantenido firme en su lealtad a pesar de que un abogado especial del Departamento de Justicia, Jack Smith, ha citado a la Organización Trump para obtener registros relacionados con LIV.
En una entrevista mientras caminaba entre agujeros el jueves, Trump describió el enfoque agresivo de Smith como una 'retribución' porque la administración de Biden quiere 'hacer algo para quitar el foco de atención de lo que sucedió'. Dijo que no sabía por qué sus vínculos con LIV habían atraído el escrutinio del fiscal especial.
El afecto de Trump por LIV se debe, al menos en parte, a años de fricciones con el establishment del golf.
En 2016, el PGA Tour puso fin a una larga relación con el campo de Trump en Doral, Florida, cerca de Miami, debido a lo que su entonces comisionado describió como 'fundamentalmente un problema de patrocinio'. Y en 2021, después de que los partidarios de Trump irrumpieran en el Capitolio, la PGA of America, que está separada del PGA Tour, abandonó su plan de organizar su campeonato masculino insignia en una propiedad de Trump en Nueva Jersey en 2022.
A Trump no le ha ido mucho mejor en el extranjero. El R&A, que organiza el Abierto Británico, ha señalado que no tiene la intención de llevar el torneo de vuelta a Turnberry, controlado por Trump, donde el comisionado de LIV, Greg Norman, ganó uno de sus dos Abiertos.
Sin embargo, LIV ha abrazado a Trump y, a cambio, obtuvo el imprimátur de un expresidente, junto con ráfagas de cobertura de noticias sobre eventos que de otro modo podrían haber pasado desapercibidos. Él trae prestigio y poder, diluidos como ambos podrían estar por la división en la que se deleita.
'Tienen dinero ilimitado y les encanta', dijo el jueves, 'y ha sido una gran publicidad para Arabia Saudita'.
Pero por cada día que Trump aparece en un evento de LIV, es un día que LIV bien podría descartar como uno en el que no escapará a las preguntas agudas que ha pasado un año tratando de superar, o al menos diciendo que quiere. para pasar.
Ha sido bastante difícil para la liga, incluso en un día en que Trump no está jugando una ronda, como para que sus jugadores no enfrenten preguntas sobre la moralidad de aceptar millones en dinero saudita.
'Tenemos un contrato para jugar al golf', dijo el miércoles Bryson DeChambeau, ganador del USOpen 2020 que terminó empatado en el cuarto lugar en el PGAChampionship el fin de semana pasado. 'Creo que la parte más importante es brindar un gran entretenimiento siempre que sea posible en cualquier Es decir, cualquier plataforma que la brinde. Cuando se puede hablar de ética, esa es la percepción de la gente. No estoy de acuerdo con eso, pero todos tienen derecho a su propia opinión, y yo diría, ¿valió la pena? Absolutamente.'
Pero DeChambeau difícilmente tiene el mismo megáfono o presencia que un ex ocupante de la Oficina Oval. Cuando Trump aparece en un evento LIV, incluso los ganadores del Torneo de Maestros o el USOpen quedan relegados a actores secundarios.
Los ejecutivos de LIV generalmente han desestimado las preguntas sobre si el ex presidente es bueno para los negocios, o simplemente esencial para ellos, dados sus problemas para conseguir lugares de calidad. Parecen convencidos de que, en algún momento, los deportes superarán a la política, lo que podría ser una ilusión ya que Trump sugirió el jueves que nada, ni siquiera un regreso a la Casa Blanca, lo disuadiría fácilmente de hacer negocios con la liga.
Pero la estrategia de LIV todavía implica una apuesta de que la presencia de una de las figuras más polarizadoras de la nación no ahuyentará aún más los contratos de patrocinio y los derechos de televisión que ya están resultando difíciles de conseguir para la operación. Y Trump puede alienar fácilmente posibles fans, ya que puede atraerlos.
El propio Trump insiste en que LIV lo anhela en sus eventos y que no es una distracción del objetivo proclamado de la liga de hacer crecer el deporte y darle las dosis de energía necesarias.
'Querían que estuviera aquí, y dije que sí', dijo Trump, quien dijo que los contratos de LIV con sus propiedades no requerían sus apariciones en eventos como el pro-am.
Tal vez todo eso sea cierto. Pero mientras lo sea, LIV permanecerá en la espesura política, sin importar qué tan bien juegue Koepka en los escenarios más importantes del juego.
