En un evento de golf LIV, multitudes escasas y un comienzo tenso
BEDMINSTER, NJ- De pie sobre su bola el viernes, Phil Mickelson, la preciada adquisición de la nueva serie LIV Golf respaldada por Arabia Saudita, alineó su primer golpe de salida en el evento del circuito de escapada en Trump National Golf Club Bedminster.
Justo cuando Mickelson, quien supuestamente recibió un bono por firmar de $200 millones por adelantado para unirse a la gira insurgente, estaba listo para comenzar su swing, un fanático a 15 yardas a su derecha gritó: '¡Hazlo por la familia real saudita!'
Mickelson se alejó del tiro cuando un oficial de seguridad se acercó al aficionado y le dijo que lo sacarían de los terrenos si había otro estallido.
Pareciendo desconcertado, Mickelson volvió a su postura y finalmente golpeó la bola, que se desvió 60 pies de la línea y aterrizó en un búnker cavernoso. Pisando fuerte desde el tee y murmurando a su caddie, Mickelson comenzaba su día con un bogey.
El eslogan dominante de LIV Golf, ladrado en anuncios de radio y publicado en gigantescas vallas publicitarias con letras de neón alrededor del campo de Trump es 'Golf, pero más fuerte'.
No es probable que el episodio de Mickelson, que ocurrió segundos después del primer evento de LIV Golf realizado en el noreste, sea lo que los organizadores tenían en mente.
Durante la mayor parte de la primera ronda del viernes hubo todo menos ruido. Sí, había mucha música en los terrenos, desde potentes altavoces cerca de los greens y tees de salida. Pero los vítores estruendosos, la banda sonora típica de la mayoría de los torneos de golf profesionales, fueron inexistentes.
Las multitudes en el evento, el tercer torneo de LIV Golf, eran demasiado escasas para escuchar las ovaciones que flotaban en el campo. Eso puede deberse a que era un viernes en lugar de un fin de semana, pero como ejemplo, la multitud más grande del primer tee del campo. El día fue indiscutiblemente para Mickelson, y fueron unas 350 personas.
Y Mickelson estaba golpeando junto a un gran balcón y patio de la casa club. Cuando llegó a su primer green, había exactamente 43 personas esperándolo. Mientras jugaba el hoyo 18, un gran palco de lujo con vista al green estaba vacío. Varios miles de espectadores estaban espaciados alrededor del campo, pero no cerca de los aproximadamente 20,000 que podrían asistir a un evento promedio del PGA Tour. Los funcionarios de LIV Golf no anunciaron una cifra de asistencia.
A medida que avanzaba el día, ciertos greens estaban parcialmente envueltos por ventiladores de dos en dos, pero eso era una rareza. Sin embargo, para muchos asistentes, esto no era necesariamente algo malo.
Denny McCarthy, de 29 años, de Kearny, NJ, estaba encantado con su vista sin obstrucciones del green del 18. Planeaba quedarse en el mismo lugar la mayor parte del día y observar a cada uno de los 18 grupos de tres jugadores mientras jugaban el hoyo.
'Hay un puesto de cerveza detrás de mí y la fila tampoco es larga', dijo McCarthy.
Hubo otras formas notables en las que el ambiente era diferente al de un evento del PGA Tour. Por un lado, los jugadores parecían mucho más relajados. En entrevistas, los jugadores de LIV Golf hablaron sobre cómo ha funcionado el nuevo circuito para fomentar un espíritu colectivo con extravagantes fiestas previas al torneo en clubes nocturnos y abundante reembolso de los gastos de viaje para las familias y caddies de los jugadores.
Además, debido a las controversias que se arremolinan en torno al circuito, incluido su financiamiento por parte del fondo soberano de riqueza de Arabia Saudita y la inquietud de que dividirá para siempre un venerado ecosistema de golf, los golfistas de LIV se han sentido excluidos. Eso ha generado un nosotros contra ellos. mentalidad que fue evidente el viernes. Mientras los jugadores caminaban por las calles, había una conversación mucho más informal entre sus grupos de lo que es habitual en un evento del PGA Tour.
El elemento de competencia por equipos puede ser un factor. En cada evento LIV, 12 equipos de cuatro hombres juegan por un premio de $3 millones que el ganador divide equitativamente, complementando las ganancias individuales de los golfistas.
'Se siente muy similar a jugar golf en la universidad', dijo Sam Horsfield, quien, a los 25 años, es uno de los jugadores más jóvenes en el campo. 'Estás jugando cada tiro para intentar hacerlo bien para los muchachos'.
Pero al final, hay una razón primordial por la que los golfistas de LIV pueden sentirse más cómodos y más colaborativos: cada jugador, en cierto sentido, tiene la garantía de ser un ganador. A diferencia de los eventos del PGA Tour, que envían a la mitad del campo a casa sin un dólar, los eventos de LIV Golf tienen pagos garantizados. Incluso el último clasificado recibirá $120,000 por sus tres días de competencia.
Esos pagos han sido posibles gracias al fondo de riqueza soberana saudita, que ha llevado a los críticos a acusar a los jugadores de venderse a un país que está tratando de ocultar su pobre historial de derechos humanos. El viernes, un grupo de familiares de víctimas de los ataques terroristas del 11 de septiembre protestaron cerca del campo, afirmando que los funcionarios saudíes habían apoyado a los terroristas.
Pero en el campo, algunos aficionados, sobre todo los más jóvenes, se alimentaron del compañerismo que observaron entre los jugadores.
'Me gusta lo que están haciendo en las redes sociales, incluso verlos disfrutar de los eventos sociales previos a los eventos', dijo Jon Monteiro, de 30 años, quien viajó desde su casa en Reading, Pensilvania, al torneo el viernes. 'El los jugadores se divierten más, y si se divierten, quiero ir y compartir esa atmósfera'.
De pie junto a Monteiro estaba su amigo Alex Kelln, de 30 años, que vive en Rumson, Nueva Jersey. Hablando de los eventos anteriores del PGA Tour a los que había asistido, Kelln dijo que la gira tenía un estigma poco acogedor, que describió como: 'Te quedas ahí y hay silencio'. señales.'
Monteiro intervino: 'Cuando jugamos al golf, hay un parlante con música, y siento que así es como crecimos jugando al golf'.
Ni a Monteiro ni a Kelln les preocupa que el golf profesional masculino se quiebre por el enfrentamiento entre los tours.
'Es una competencia saludable que finalmente los hará mejores a ambos', dijo Kelln.
Mientras hablaban Monteiro y Kelln, faltaban 90 minutos para los primeros golpes del día, antes del encuentro de Mickelson con un alborotador. Antes, la multitud era escasa y escasa en muchos hoyos.
Monteiro admitió que fue al principio del experimento LIV Golf. Sonrió y dijo: 'Ya veremos'.
