El tesoro nacional de Baffert gana Preakness después de que otro caballo resulta fatalmente herido
Bob Baffert, el entrenador de caballos más consumado y controvertido de los Estados Unidos, regresó a la carrera de la Triple Corona el sábado y vio a su potro National Treasure ganar la 148.ª edición del Preakness Stakes. debido a una infracción de dopaje, y horas después de que otro de sus caballos muriera compitiendo en una carrera de cartelera en el Hipódromo de Pimlico en Baltimore.
Fue el tipo de tarde que hace que muchos estadounidenses se pregunten cuánto tiempo puede continuar renovándose la licencia social del deporte más antiguo de Estados Unidos.
Más temprano en la tarde, otro de los potros de 3 años de Baffert, Havnameltdown, se derrumbó en la curva más lejana del Chick Lang Stakes de $200,000, cayó al suelo y derribó a su jinete Luis Sáez.
En una escena sombría que recordó a los siete caballos que murieron en los días previos al Derby de Kentucky, los veterinarios se abalanzaron sobre el potro angustiado, erigieron una pantalla para que la multitud presente y los televidentes no pudieran verlo, y lo sacrificaron mediante una inyección.
Unas cinco horas más tarde, un jubiloso Baffert estaba luchando por contener las lágrimas mientras hablaba de National Treasure, que superó a Blazing Sevens por una cabeza. El ganador del Derby de Kentucky, Mage, comprometido por un ritmo lento, terminó tercero.
La victoria fue la octava de Baffert en la segunda etapa de la Triple Corona, rompiendo un récord de R.Wyndham Walden, un entrenador de finales del siglo XIX. un currículum lleno de victorias de marquesina.
'Este negocio tiene giros y vueltas, altibajos', dijo Baffert después de que National Treasure ganó. 'Perder ese caballo hoy realmente me dolió. Estoy muy feliz por Johnny por haber obtenido la victoria. Ha sido un día muy emotivo'.
National Treasure cubrió la milla y los tres dieciseisavos en 1 minuto 55,12 segundos y recompensó a sus patrocinadores con $7,80 en una apuesta de $2 para ganar en la carrera de $1,65 millones.
'Dios, ha pasado un tiempo', dijo Velázquez sobre su ansiada victoria. 'Con todas las bendiciones que he tenido y todo el éxito que he tenido en otras carreras, definitivamente me faltaba no haber ganado esta'.
Baffert, de 70 años, entrenó a Medina Spirit, quien ganó el Derby de Kentucky de 2021 pero no pasó una prueba de drogas prohibidas, convirtiéndose en el segundo caballo en la historia del Derby al que se le revoca su victoria debido a una infracción de drogas. El potro murió repentinamente en diciembre siguiente. , posiblemente de un ataque al corazón. Una necropsia realizada por veterinarios del estado de California no fue concluyente.
Baffert, dos veces ganador de la Triple Corona, ha cumplido desde entonces una suspensión dictada por los reguladores de Kentucky y una prohibición de dos años del Derby y su anfitrión, Churchill Downs. El año pasado, Baffert cumplía su suspensión de Kentucky durante la Triple Corona, así que las comisiones de carreras en Maryland y Nueva York lo mantuvieron alejado del Preakness y el Belmont.
Su regreso triunfal a Pimlico se vio empañado por la muerte de Havnameltdown. El caballo fue sacrificado por veterinarios en la pista de carreras después de ser examinado por un equipo dirigido por la Dra. Dionne Benson, directora veterinaria de la empresa propietaria de Pimlico.
'Durante la evaluación posterior, observó una lesión en el menudillo delantero izquierdo no operable', dijo la compañía, Stronach Group, en un comunicado, refiriéndose a una articulación en la pata delantera del caballo. 'Debido a la gravedad y el pronóstico de la lesión, La Dra. Benson y sus homólogos tomaron la difícil decisión de sacrificar humanamente a Havnameltdown'.
Sáez, el jinete de Havnameltdown, fue transportado al Hospital Sinai en Baltimore después de quejarse de dolor en la pierna. Estaba en condición estable y consciente, según la compañía.
Velázquez, miembro del Salón de la Fama que montó National Treasure, dijo que la muerte en la pista lo sacudió.
'Sinceramente, sentí como un cuchillo en mi corazón cuando lo vi', dijo Velázquez sobre las lesiones del caballo y su contraparte, Sáez. 'Es devastador cuando lo ves. Es difícil mantenerse enfocado y seguir adelante'.
Después de las muertes en Churchill Downs antes del Derby de Kentucky, los funcionarios de Preakness adoptaron un enfoque cauteloso en los exámenes previos a la carrera. First Mission, la segunda opción de 5-2 en la línea de la mañana, fue eliminada de la carrera el viernes por la mañana temprano con una izquierda no especificada. lesión en el tobillo posterior.
El escrutinio adicional se extendió a todos los caballos que compitieron durante el fin de semana. Los funcionarios requerían dos autorizaciones veterinarias antes de que se permitiera correr a un caballo: una del veterinario privado del entrenador y la otra del veterinario regulador en el estado donde el caballo estaba estabulado antes de llegar a Baltimore.
Los funcionarios de Stronach Group se negaron a comentar cómo se autorizó a Havnameltdown para participar en la carrera a pesar de la evaluación adicional.
Baffert tampoco tenía explicación.
'Es el peor sentimiento', dijo Baffert el sábado. 'Y nos afligimos. Nos afligimos cuando suceden estas cosas. No hay nada peor que regresar y el establo está vacío'.
Los activistas por los derechos de los animales culparon a los dueños y entrenadores del deporte por un esfuerzo indiferente para proteger a los caballos.
Señalaron la oposición de los grupos de jinetes a la recién creada Autoridad de Seguridad e Integridad de las Carreras de Caballos, creada por el Congreso bajo la supervisión de la Comisión Federal de Comercio, que se convertirá el lunes en el organismo rector del deporte.
Kathy Guillermo, vicepresidenta sénior de Personas por el Trato Ético de los Animales, dijo que las violaciones de drogas y las muertes entre los caballos bajo el cuidado de Baffert exigían un mayor escrutinio.
'Pimlico debería haber seguido el ejemplo de Churchill Downs y haber excluido a Bob Baffert de la pista', dijo.
Melissa Hoppert contribuyó con este reportaje.
