El lado no tan gentil del tenis está en los playoffs universitarios
Las últimas rondas de los campeonatos de tenis masculino de la NCAADivision I tardaron aproximadamente una hora en hacerse realidad.
Los mejores equipos de dobles de Virginia y Kentucky se vieron envueltos en un desempate épico para decidir quién llevaría el punto de dobles, a menudo crucial, a la parte individual de su enfrentamiento. Los Cavaliers y los Wildcats se turnaron para salvar puntos de partido con voleas decisivas y tiros de pase valientes. mientras sus compañeros de equipo y fanáticos aullaban y se burlaban después de cada ganador y error.
Un último golpe de derecha de Virginia salió largo y ancho, dando a Kentucky el desempate, 11-9, y la ventaja inicial en la competencia por equipos. Los aullidos se hicieron más fuertes y las burlas más ruidosas. El All England Club no lo era.
La versión universitaria de este deporte supuestamente gentil, especialmente la competencia que se desarrolla en el segmento final de los campeonatos de la NCAA, es donde el tenis se transforma en algo más parecido al espectáculo de la lucha libre profesional.
Los jugadores rugen después de casi cada punto. Los entrenadores deambulan regularmente por las canchas a mitad del juego para dar charlas rápidas de ánimo y dar consejos de estrategia. sirva en otra cancha a solo unos metros de distancia. Los colores de la escuela resaltan en las canchas: Texas Christian purple, Texas Longhorn burnt orange, North Carolina baby blue, Stanford cardinal, y brindan un bienvenido respiro de la vestimenta corporativa que se ve en todo el juego profesional.
Es tenis con el volumen subido a 11, algo de lo que los recorridos profesionales, a menudo serios y rancios, podrían aprender.
'En ningún otro lugar preferiría estar', dijo Fiona Crawley, estudiante de tercer año en la Universidad de Carolina del Norte, quien es la mujer mejor clasificada del país que juega para el equipo mejor clasificado. 'Esta es mi vida'.
Crawley, de San Antonio, se está especializando en inglés y literatura comparada. Su plan después de graduarse consiste en que le 'pateen el trasero en la gira durante dos años porque me encanta viajar' y luego convertirse en maestra.
El equipo masculino mejor clasificado de la Universidad de Texas también tiene al jugador número 1 de su lado del deporte, con el joven Eliot Spizzirri liderando a los Longhorns mejor clasificados a los ocho finalistas. circuito profesional todavía.
'Casi se siente como un deporte diferente', dijo Spizzirri sobre el tenis universitario. 'Miras a tu izquierda y a tu derecha y tus mejores amigos están compitiendo a tu lado y no quieres decepcionarlos'.
A un océano de distancia de todo esto, Madrid, Roma y París están sirviendo como los puntos calientes en el juego profesional este mes durante la gira europea de tierra batida. Sin embargo, para una intensidad pura y de alto octanaje desde la primera bola hasta la última, es difícil de superar lo que se está desarrollando aquí en las canchas humeantes del campus nacional de la USTA.
Este año, la USTA está organizando las rondas finales de 14 importantes campeonatos universitarios de las Divisiones I, II y III. Es parte de un lanzamiento que la USTA está haciendo a la NCAA para hacer del centro de entrenamiento en Orlando el hogar permanente de la fase final de la División I. torneos, lo que significa los cuartos de final en adelante para los equipos, además de competiciones separadas de individuales y dobles.
La idea es hacer que llegar a Orlando para jugar tenis sea similar a llegar a Omaha para la Serie Mundial Universitaria masculina, un destino anual para los equipos de béisbol de la División I desde 1950.
'Esta es una oportunidad para mejorar el juego universitario', dijo Lew Sherr, director ejecutivo de la USTA.
Un argumento a favor del campus en expansión es su capacidad para los espectadores, que atraviesa la columna vertebral de las canchas y hace que sea más fácil ver partidos simultáneos que tienen implicaciones entre sí.
Pero un obstáculo puede ser el clima. Jugar tenis en Orlando en mayo a veces puede parecer como jugar en la superficie del sol, y los partidos se suspendieron debido a la lluvia. Una tormenta eléctrica el jueves significó la suspensión del juego de la División I por la noche. y no hay suficientes canchas cubiertas para ofrecer un plan de respaldo.
Sin embargo, sin importar el lugar, el tenis universitario ha tenido un momento de actualidad dentro del deporte, lo que lo convierte en una opción viable para los jóvenes prospectos.
Cameron Norrie, quien jugó en Texas Christian, ocupa el puesto 13 en el mundo. Ben Shelton, campeón de la NCAA el año pasado, cautivó en el Abierto de Australia. Jennifer Brady (UCLA) y Danielle Collins (Virginia) llegaron a la final de individuales del Abierto de Australia en los últimos años.
El top 100 de la ATP incluye una docena de exjugadores universitarios, y la gira masculina incluso unió fuerzas con el tenis universitario para garantizar a los jugadores universitarios mejor clasificados los lugares en los torneos profesionales de nivel inferior.
Esta temporada, el estado de Carolina del Norte ha presentado a Diana Shnaider, una rusa de 19 años que llegó a la segunda ronda del Abierto de Australia. Ya ganó un pequeño torneo de la WTA.
Asistir a la universidad, aunque solo fuera por un año, fue la protección de Shnaider contra el tenis profesional que podría prohibir a los rusos competir debido a la guerra en Ucrania. También era mucho más barato que pagar por entrenamiento y tiempo en la cancha en Moscú. Conviértase en profesional y diríjase a París para el Abierto de Francia.
'Me ha hecho mejor', dijo Shnaider sobre la experiencia del tenis universitario.
Aún así, gran parte del establecimiento del tenis ha despreciado durante mucho tiempo su versión en los deportes universitarios, una institución que es grande en los Estados Unidos pero no en otros países. Para los críticos, la vida del campus que puede incluir fiestas, trabajos y exámenes puede distraer la atención del centrarse en el deporte, suavizando a los jugadores en comparación con los rigores de las ligas menores del juego profesional.
David Roditi, un ex profesional de la gira que ha entrenado a Texas Christian en las últimas 13 temporadas, dijo que el tenis universitario tiene un campo de pruebas excepcionalmente ruidoso y presurizado que los jugadores solo pueden entender con experiencia. dijo, entonces, ¿cuál es la prisa por volverse profesional? Ha visto a demasiados jugadores quemarse en la solitaria vida de la gira mucho antes de su mejor momento.
'Renuncian antes de que puedan descubrir qué tan buenos podrían ser', dijo Roditi. 'En la universidad obtienes cuatro años de seguridad'.
Hay límites para las becas, por supuesto, y la competencia generalmente no es tan rigurosa como en los circuitos profesionales. Aún así, Roditi ha estado vendiendo con éxito los ideales del atletismo universitario en el extranjero durante varios años. Su equipo tiene jugadores de Escocia, Inglaterra, Francia , los Países Bajos y la República Checa. Jacob Fearnley, su mejor jugador, creció en Edimburgo, Escocia.
Fearnley dijo que era pequeño cuando era adolescente y necesitaba tiempo para desarrollarse y fortalecerse. Convertirse en profesional después de la escuela secundaria habría sido una tontería, dijo. Spizzirri, la estrella de Texas, tiene una historia similar. Ambos son ahora altos, delgados y poderosos.
Fearnley dijo que ha jugado torneos profesionales de bajo nivel que fueron una siesta en comparación con lo que aprendió a manejar en la universidad. Durante un partido temprano como visitante contra Michigan cerca del comienzo de su carrera universitaria, la multitud le gritaba después de cada doble falta y le dijo que era un jugador de tenis sin remedio. Entonces se derrumbó, pero ya no.
'Es solo ruido', dijo Fearnley el otro día antes de otro enfrentamiento con Michigan. 'Eso es lo que nos dice nuestro entrenador. Aprendes que lo único que importa eres tú y tu oponente y lo que sucede en la cancha'.
