Las solicitudes habían comenzado a fluir casi tan pronto como sonó el pitido final el pasado domingo. Durante todo el lunes, llegaron a torrentes a los miembros del cuerpo técnico del Borussia Dortmund, a los ejecutivos del club, a los propios jugadores. Venían de familia, de Por supuesto, y de amigos, y de amigos de amigos, y conocidos y colegas y ese tipo que conociste en ese restaurante.

Muy pronto, los directivos del Dortmund se dieron cuenta de que el club tenía que hacer algo o, en una semana en la que nada es tan preciado como la serenidad, la situación corría el riesgo de convertirse en una fuente de estrés. El equipo reunió a los jugadores y les aconsejó que compraran todas sus entradas. solicitudes para el final del martes, y permitir que los ejecutivos se encarguen de todo desde allí. Después de eso, nadie más podrá llegar al lugar donde todos quieren estar.

Ese conocimiento, esperaban, permitiría a los jugadores concentrarse en la tarea que tenían entre manos. Oficialmente, habrá 81,365 personas dentro del Signal Iduna Park el sábado para ver al Dortmund jugar contra el Mainz en el último partido de la temporada, pero la demanda ha sido muy alta. que Sebastian Kehl, el director deportivo del Dortmund, probablemente solo estaba exagerando un poco cuando dijo que podría haber vendido 'medio millón de entradas'.

Los asistentes apreciarán la rara y hermosa simplicidad de la ecuación. Si el Dortmund gana, será el campeón de Alemania por primera vez desde 2012: la longitud de la lista de espera refleja la duración de la espera. no hay mejor lugar para celebrar ganar algo que el Dortmund', dijo Kehl. Debería saberlo: era un jugador en el club la última vez que reclamó el título.

El triunfo del Dortmund, sin embargo, no sería solo motivo de júbilo en la ciudad misma. Ningún equipo, excepto el Bayern de Múnich, ha levantado el campeonato alemán en la última década; cada primavera desde la última victoria de Dortmund, el título se dirige sin falta al Allianz Arena. Con algunas excepciones notables, Schalke, el feroz rival de Dortmund, en particular, el fútbol alemán en general brindará por la ruptura de ese dominio.

'No es para decir nada en contra del Bayern, porque trabajan muy duro y tal vez merecieron ser campeones en los últimos 10 años', dijo Kehl. 'Pero, por supuesto, es bueno para todos que la competencia en nuestra liga siga ahí. , y que a lo mejor el sábado hay un campeón diferente'.

Hasta hace relativamente poco tiempo, no parecía especialmente probable que esta temporada terminara con esa conclusión en particular. El Dortmund había vendido a Erling Haaland el verano pasado, un año después de perder a Jadon Sancho. talento joven y venderlo con una gran ganancia, lo retendría en el campo.

Cuando la Bundesliga rompió para la Copa del Mundo en noviembre, el Dortmund estaba a la deriva en el sexto lugar, y el Bayern parecía estar listo para superar a Union Berlin y Freiburg, los dos líderes improbables tempranos, para llevarse su undécimo título consecutivo. Esa aparente inevitabilidad se agravaría aún más. la impresión de que la Bundesliga se había convertido en poco más que el feudo privado del Bayern.

El Dortmund mejoró, notablemente, en enero y febrero, ganando nueve juegos seguidos para pasar a la estela del Bayern, pero cuando los equipos se enfrentaron el 1 de abril, el Bayern aplastó a su retador. 'Las historias ya estaban hechas', dijo Kehl. 'Eso una vez más fue el Bayern de Múnich el que destruyó nuestro sueño'.

En las semanas posteriores, la tentación ha sido atribuir el cambio drástico en la fortuna de los clubes más a los pasos en falso del Bayern que a los méritos del Dortmund. Despedir a Julian Nagelsmann y nombrar a Thomas Tuchel ha fracasado en el Bayern, dejando al descubierto las fallas en la planificación de su plantilla. Civil la guerra, como suele ocurrir ante la decepción, se está fraguando en Munich.

Pero atribuir la agencia al Bayern y al Bayern solo ignora el hecho de que algo ha cambiado también en el Dortmund. Durante los últimos 10 años, ha sido generalmente el contendiente más cercano del Bayern, su sucesor en espera, el equipo que se beneficiaría de cualquier desliz. La diferencia este año no es que el Bayern haya cometido un error, lo ha hecho de vez en cuando durante la última década, sino que el Dortmund ha podido aprovechar.

El entrenador Edin Terzic merece crédito por eso, por supuesto, al igual que sus jugadores. 'Si hubieras visto al entrenador después del partido en Munich, o al equipo, sabrías que todavía creíamos que podíamos ganarlo', dijo Kehl. .

Pero también es testimonio de un ligero cambio de enfoque en el enfoque del Dortmund. El club invirtió no solo en promesas el verano pasado, como siempre lo hace, sino también en jugadores como Sébastian Haller, Niklas Süle y Salih Ozcan, jugadores con solo un poco más de experiencia, un poco más de valor, veteranos que vieron el club no como una sala de exhibición sino como el escenario definitivo.

Es esa combinación la que ha permitido al Dortmund mantener el rumbo, aferrarse y ahora aprovechar. Es esa combinación la que, a los ojos de Kehl, iniciará un círculo virtuoso. El Dortmund volverá a venderse este verano, sobre todo Jude Bellingham, el jugador más codiciado de Europa, pero la propuesta que puede ofrecer a los refuerzos y reemplazos ahora es más convincente que nunca.

'Esto demuestra que no solo desarrollamos jugadores, producimos un alto potencial, sino que también podemos ganar trofeos', dijo Kehl. 'Queremos ser ambiciosos, pero en algún momento tienes que cumplir. La capacidad de ganar títulos es muy importante. para mí, como director deportivo, traer jugadores a Dortmund, convencer a sus familias, a sus agentes, a los propios jugadores'.

Eso, a su vez, permitirá al Dortmund mantener al Bayern en la mira. 'Soy optimista de que ahora podemos estar mucho más cerca', dijo Kehl. 'Que el Bayern no será tan claramente campeón todo el tiempo'.

Y eso, por supuesto, sería motivo de celebración para todos, no solo para los afortunados que tuvieran entradas para el Signal Iduna Park el sábado. El Dortmund no sería el único campeón inesperado de Europa esta temporada: el Napoli puso fin a una espera de 33 años por un título en Italia. El Feyenoord superó al Ajax (y al PSV Eindhoven) para ganar la liga en los Países Bajos.

Ambos títulos fueron recibidos con un fervor, una euforia que ver otro trofeo agregado a una pila cada vez mayor no podría igualar. El Dortmund, el sábado por la noche, espera estar en condiciones de hacer lo mismo. Todos quieren estar allí. , ser parte de las celebraciones, porque saben, en el fondo, que estas cosas no pasan todos los días.

El antirracismo no es solo un trabajo para jugadores negros

Carlo Ancelotti hizo todas las cosas correctas en el momento, y luego, en el período posterior. También dijo todas las cosas correctas. Todas, es decir, excepto la que realmente podría haber marcado la diferencia.

Después de 70 minutos de la derrota del Real Madrid en Valencia la semana pasada, Vinícius Júnior, sin duda el mejor jugador del Real Madrid y posiblemente el mejor talento de La Liga, se acercó al árbitro y señaló a un puñado de miembros de la afición local que claramente y abusando racialmente de él audiblemente, y lo había estado haciendo durante algún tiempo.

El colegiado, tal y como dictan los protocolos antirracistas del fútbol español, ordenó que se hiciera un anuncio a la grada, advirtiendo que el juego se daría por terminado si el abuso continuaba. Ancelotti, un entrenador astuto, solidario y con principios, le preguntó a Vinícius si sintió que podía continuar.

El brasileño dijo que sí. El partido se reanudó debidamente, aunque solo como un preludio de lo que vino después. El Real Madrid calificó el abuso, correctamente, como un crimen de odio. meses, dijo que 'La Liga es de los racistas'. Sus compañeros, al igual que su entrenador, le ofrecieron su decidido apoyo. Javier Tebas, presidente de la Liga, por alguna razón optó por pelearse con Vinícius en las redes sociales, antes de dar marcha atrás precipitadamente.

Todo el episodio plantea innumerables preguntas, aunque al menos algunas de ellas tienen respuestas obvias. ¿Se toma el fútbol español lo suficientemente en serio el racismo? (No.) ¿Están sus protocolos a la altura del trabajo? (No.) ¿Es insostenible la posición de Tebas? (Sí). ¿Es suficiente el castigo del Valencia, en forma de una multa moderada y el cierre parcial del estadio? (Obviamente no.)

Una pregunta que no se planteó tanto como debería es por qué la decisión de continuar el partido recayó en Vinícius. Ancelotti sintió que el partido debería haberse abandonado. Thibaut Courtois, el portero del Real Madrid, insinuó después que estaba de la misma mente. Entonces, ¿por qué ninguno de ellos se alejó? ¿O el resto del equipo? O, más potente aún, ¿por qué no lo hicieron los jugadores del Valencia?

Ancelotti, sin duda, verificó el estado de ánimo de Vinícius con las mejores intenciones. Pero también colocó a Vinícius en una posición odiosa, donde sus únicas dos opciones eran seguir jugando y exponerse a la posibilidad de más abusos o marcharse. , que bien puede haber sentido como ceder a los racistas.

Idealmente, por supuesto, esta es una mancha en el fútbol español que las autoridades manejarían. Los clubes y los fanáticos sabrían, en términos inequívocos, que el abuso racista se enfrentaría con las sanciones más severas: puntos perdidos, juegos perdidos, partidos anulados. Hasta que eso suceda, lamentablemente, la carga de la objeción recae sobre los jugadores. Todos los jugadores, es decir, no solo algunos de ellos.

Uno para el camino

José Mourinho no ha mejorado con la edad. No en ningún sentido práctico, de todos modos: sigue siendo tan travieso, grandilocuente, tan provocativo ahora como lo fue en sus días felices. Llegó a los 60 años a principios de este año, y así Probablemente sea justo suponer en este punto que nunca entrará en su fase de estadista mayor.

Quizás sea la nostalgia, entonces, el anhelo de una era en la que las líneas eran más nítidas y claras que ahora, un tiempo que es a la vez reciente y lejano, lo que hace que la perspectiva de que Mourinho guíe a su equipo Roma a la victoria en la Europa League sea la próxima. semana parecen sorprendentemente atractivos.

Ayuda que sea Roma, por supuesto, un club de considerable escala y alcance pero sin los trofeos para igualar. También ayuda que todas estas victorias crepusculares para Mourinho se sientan un poco como arrogancia: el entrenador que fue tan desdeñoso de cualquier cosa menos los premios más grandes del juego ahora descubriendo que, como resultado, el logro realmente fue relativo todo el tiempo.

Hace una década, Mourinho se burló de la idea de que alguna vez competiría en la Europa League, y mucho menos de preocuparse por ganarla. Y, sin embargo, aquí estamos. Sin duda, se habría reído mucho al ver a uno de sus compañeros en la Europa Conference. League, también. Celebró recoger ese trofeo el año pasado tatuándose una imagen en su brazo derecho.

Sin embargo, la razón principal es que el tiempo no ha suavizado al propio Mourinho, sino la percepción que tiene de él. Su reincidencia, su negativa absoluta a madurar o suavizarse en lo más mínimo, ahora tiene un encanto del que carecía cuando estaba en la cima del juego. .

Tiene el efecto, ahora, de escuchar una canción familiar, olvidada, y sirve como un recordatorio de la inocencia perdida, la juventud pasada, un recuerdo de los días en que los malos miraban, hablaban y actuaban como malos, en lugar de convencerse a sí mismos y sus compañeros de viaje que son, de hecho, los valientes héroes de la historia.

Correspondencia

Un contendiente a la mejor pregunta jamás recibida por este buzón, cortesía de Gary Karr . 'A fuerza de una regla inexplicable, te ves obligado a ser un escritor que cubre la liga profesional de una nación', escribió, hábilmente brindándome la oportunidad de discutir el tema favorito de todos los periodistas: ellos mismos. 'No puede ser la Premier League. ¿Qué liga les brindaría a usted y a sus lectores las historias y los juegos más interesantes?'

Pasé un tiempo considerando esto, Gary, y creo que la respuesta es Italia: equipos importantes, estadios icónicos, gigantes caídos, perdedores luchadores, mucho helado. Pero hay casos para Argentina y Brasil, en gran parte por la forma en que el El juego está integrado en la cultura y, desde un ángulo diferente, también en los Países Bajos. El fútbol holandés siempre ha sido una especie de laboratorio de ideas y enfoques. Y un guiño a Turquía, hogar de una liga que proporciona goles sin fin, escándalo, crisis y disputas internas.

'Tengo una pregunta que no se puede responder', me dijo Bob Foltman , portentosamente. '¿Cómo debemos medir la calidad de un entrenador? Lo pregunto pensando en Pep Guardiola: no dudo de su grandeza, pero tampoco puedo descartar que en todos los lugares en los que ha estado ha tenido recursos con los que el 95 por ciento de los entrenadores solo podría soñar'.

Esta también es una excelente pregunta, y creo que no se le da suficiente peso en la cobertura del deporte. Me gustó la definición de Vincent Kompany, a la que se aludió en nuestra entrevista con él: El éxito, para un entrenador, se presenta de dos formas: hacer los jugadores mejor y superando sus recursos. 'Si tiene el quinto presupuesto más grande y queda cuarto, ha ganado', me dijo.

Shawn Donnelly es un interrogador confiable de los principales problemas del juego, y está de vuelta con lo que parece sospechosamente una venganza. '¿Por qué los árbitros todavía escriben los nombres de los destinatarios de las tarjetas amarillas en el reverso de la tarjeta amarilla con un pequeño bolígrafo o lápiz? ? En 2023, ¿no hay una mejor manera? ¿Un asistente digital, una grabadora de voz, una aplicación o algo así?

Sin duda hay formas tecnológicamente más sofisticadas, Shawn, obviamente, pero hay una pregunta clave aquí: ¿Alguna de ellas sería mejor? ¿Alguno de ellos realmente mejoraría el efecto de escribir algo con un lápiz pequeño? ¿O simplemente serían... diferentes?