Brooks Koepka toma la delantera en el Campeonato de la PGA
PITTSFORD, NY- Hace cuatro años, menos de una semana antes de ganar su segundo campeonato PGA consecutivo, Brooks Koepka permitió que el mundo entrara en su mente fanfarrona.
'Ciento cincuenta y seis en el campo, así que piensas que al menos voy a vencer a 80 de ellos', dijo en Bethpage en 2019. has bajado a aproximadamente 35 ', agregó'. Y luego, a partir de los 35, algunos de ellos simplemente: la presión los afectará. Solo te deja con algunos más, y solo tienes que vencer a esos tipo.'
Manténgase en contienda el tiempo suficiente, razonó, y 'sucederán cosas buenas'.
Regresó a la mezcla el mes pasado en el Torneo de Maestros, donde entregó su liderazgo a Jon Rahm durante la ronda final. 66, cuatro bajo par en un sábado empapado por la lluvia, lo que le dio una ventaja de un golpe sobre Corey Conners y Viktor Hovland con una ronda por jugar. También había anotado un 66 líder en el torneo el viernes, después de un 72 el jueves.
Todo eso está retumbando de un hombre con un historial médico desgarrador, un hombre que el año pasado estaba tratando (sin éxito) de romper las ventanas de un auto en el Augusta National Golf Club después de fallar un corte de Masters, un hombre que el jueves jugó una ronda que dijo que era 'lo peor que he tocado en mucho tiempo'. Terminó ese día empatado en el puesto 38, un día después de declarar que el algoritmo de prueba y golpéame que detalló en 2019 todavía funcionaba bien.
Aunque tal vez tenía razón.
El domingo, por supuesto, tendrá escollos. Con calles a menudo firmes y estrechas y un rough cuyo tono verde lo hace parecer más atractivo de lo que realmente es, Oak Hill ha sido una prueba diabólica desde el primer golpe de salida el jueves. Después de dos rondas , solo nueve jugadores estaban por debajo del par. Después de tres, esa cifra se había reducido a siete.
Conners mantuvo una ventaja que se arrastró hasta dos golpes durante gran parte del sábado, ayudado por nueve primeros que pasaron sin bogey e hicieron que la posibilidad de su primera victoria en un campeonato importante fuera aún más real. Nacido en Ontario, no tan lejos de Oak Hill, ha sido uno de los favoritos de las galerías, energizado por una victoria en abril en el Abierto de Texas y confiado en su putt, un estatus bienvenido para un jugador con reputación de experto golpeando la pelota. Pero un doble bogey el 16 agujero lo envió cayendo fuera del primer lugar.
Y Hovland nuevamente acechó en la parte superior de la tabla de clasificación durante todo el sábado. Ha estado allí antes: desde el comienzo del Abierto Británico del año pasado, ha estado entre los 10 primeros al final de cada ronda de torneo importante. Su tarde se oscureció. rápidamente, con bogeys en dos de sus primeros cinco hoyos, antes de que una juerga de tres birdies lo dejara listo para tomar la delantera en el hoyo 14. Una cuña de arena de unas 75 yardas lo llevó justo dentro del borde del green, pero falló un birdie. putt, conformándose con el par. Falló otro intento de birdie en el No.16.
Seis parejas por delante, el compañero de juego de Hovland en la ronda final del año pasado en St. Andrews, Rory McIlroy, redescubrió algo de la forma que lo eludió en el Masters y más allá. (Ni Hovland ni McIlroy ganaron ese Abierto, que Cameron Smith dejó con el clarete jarra.) McIlroy, a menudo empapado, disparó un 69 por segundo día consecutivo, llevándolo a uno bajo par y poniendo su ambición de ganar su primer Grand Slam desde 2014 no completamente fuera de su alcance.
'Probablemente lo golpeé un poco mejor desde el tee hoy que los primeros días, pero creo que este torneo y especialmente en estas condiciones y en este campo de golf, las partes no físicas del juego, creo, son mucho más importante esta semana que las partes físicas del juego', dijo McIlroy el sábado. 'Y creo que las he hecho bien, y esa es la razón por la que estoy en una posición decente'.
Koepka no ha estado tanto tiempo como McIlroy sin una gran victoria, aunque ha estado más golpeado por las lesiones en los últimos años. Comenzó a ganar terreno temprano el sábado, con birdies en el cuarto y quinto hoyo. En el No.5, bautizado Little Poison, su golpe de salida de 179 yardas aterrizó perfectamente en el green, preparando un putt para birdie. A diferencia de muchos otros campeones anteriores de Grand Slam, incluidos McIlroy, Scottie Scheffler y Bryson DeChambeau, el sábado evitó un bogey en el número 6. , un par 4 que provoca estragos y que se ha estado jugando más cerca de un 5.
Un segundo golpe en el No. 13 aterrizó en bruto, dejando a Koepka a 96 yardas del hoyo. Su siguiente golpe lo puso en el green, creando un putt para birdie desde aproximadamente 18 pies y medio. Ese putt, sin embargo, parecía insignificante en el hoyo 17, cuando Koepka rodó uno desde unos 47 pies.
Una de las preguntas centrales al ingresar al torneo en Oak Hill era si Koepka se parecería mucho al jugador que castigó a casi todo el campo en Augusta. Después de jugar en la liga LIV Golf, tuvo una actuación regular en Australia, un tercer puesto. en Singapur y una salida por el sexto lugar el pasado fin de semana en Oklahoma.
Antes de ese torneo cerca de Tulsa, había reflexionado sobre cómo disfrutaba de los rigores de las mayores: 'la disciplina, la rutina mental que viene con todo, el enfoque'. En las horas posteriores a su decepción en Augusta, dijo la semana pasada, no durmió, esa mente fanfarrona de repente se fue en busca de respuestas. Las respuestas tomaron forma en unos días.
Dijo el sábado que había aprendido que 'nunca debería pensar de la manera en que pensaba antes de la ronda final'.
'No lo volveré a hacer en el resto de mi carrera', dijo. 'Pero eso no significa que no puedas jugar mal, puedes jugar bien, jugarás mal, pero nunca lo haré'. ten esa mentalidad o esa nunca será la razón'.
Una victoria el domingo le daría su quinto campeonato de un gran torneo, y el primero desde esa emocionante semana en Bethpage en 2019.
Otros no están tan bien posicionados. Rahm, el jugador No. 1 en el Ranking Mundial Oficial de Golf, disparó dos más el sábado para llevar su puntaje del torneo a seis. Justin Thomas, el ganador del PGAChampionship del año pasado, y Phil Mickelson, quien ha ganado el evento dos veces, fueron cinco más el sábado, moviendo sus puntajes a 10 más.
'Este campo de golf, con lo difícil que es, todo comienza poniendo la bola en la calle', dijo Rahm. 'No es una tarea fácil. Es muy, muy difícil. usted tiene algunas oportunidades y todo comienza con eso. Un poco de esto es tratar de mantener la cabeza del palo seca y manejarla, pero nuevamente, hay un elemento, solo hay mucho que puede controlar, así que un poco de elemento de suerte. '
Con las condiciones húmedas pronosticadas para despejarse, los jugadores esperaban que los tees de salida se movieran hacia atrás para la ronda final del domingo. La PGA de América, señaló Padraig Harrington, tres veces ganador de Grand Slam, es muy hábil en las configuraciones.
'Si quieren que salgamos y obtengamos un buen puntaje, teniendo 68 años, lo configurarán de esa manera', dijo. No le conviene al líder. Los líderes siempre quieren un desafío difícil el domingo para poder jugar de manera segura y los perseguidores quedan atrapados'.
Pero el universo de los cazadores es pequeño. Una vez más, sus miembros persiguen a Koepka.
