Brooks Koepka gana el Campeonato de la PGA, impulsando LIV Golf
PITTSFORD, NY- Hace seis semanas, el domingo, Brooks Koepka no dormía. Tenía pensamientos melancólicos que hacer y demonios que perseguir. él ayudó a personificar: había logrado una ventaja en el Torneo de Maestros, y luego se había desvanecido. Se derrumbó, de verdad.
Finalmente prometió, recordó durante el fin de semana en el Oak Hill Country Club, que nunca 'pensaría de la manera en que pensaba antes de la ronda final'. El domingo por la noche, Koepka encontró su reivindicación: una victoria de dos golpes en el PGAChampionship, lo que le valió su primer trofeo de un torneo importante desde 2019. Fue la quinta victoria importante de la carrera de Koepka, empatándolo con figuras como Seve Ballesteros y Byron Nelson.
'Creo que este es probablemente el más significativo de todos con todo lo que ha sucedido, todas las cosas locas de los últimos años', dijo Koepka, quien dijo que había recibido alrededor de 600 mensajes de texto en el momento en que realizó una noticia. conferencia. 'Pero se siente bien estar de regreso y obtener el No.5'.
La victoria lo convirtió en el primer miembro de LIV Golf, la liga de escapadas de un año financiada por el fondo de riqueza soberana de Arabia Saudita, en ganar un título importante desde que se unió al circuito. Y aunque el triunfo de Koepka en Oak Hill puede hacer poco para detener algunos de los Las críticas a LIV (sus vínculos con un gobierno represivo, sus intenciones en disputa, su alegre instigación de una carrera armamentista financiera en un deporte antiguo) terminaron definitivamente con la disputa sobre si los hombres que juegan algunos torneos de 54 hoyos pueden prevalecer sobre los más grandiosos del golf. , escenarios de 72 hoyos.
'Definitivamente creo que ayuda a LIV', dijo Koepka, 'pero estoy más interesado en mí mismo en este momento, para ser honesto contigo'.
Está bien, porque silenció la idea, que parecía un poco más fuera de lugar después del Masters, de que sus días de competencia terminaron con un 67, tres bajo par, el domingo, lo que lo llevó a nueve bajo par para el torneo. Pero este es un jugador de 33 años cuyos resultados en la temporada principal de 2022 se veían así: corte fallado, empate en el puesto 55, solo 55, corte fallado. Había sido fácil olvidar que en 2021, la secuencia fue así: corte fallido, empate en segundo lugar, empate en cuarto, empate en sexto.
A fines del año pasado, tenía la corazonada de que su recuperación estaba casi terminada y que, finalmente, podría volver a ser relevante. Alrededor de enero, dijo, estaba seguro de eso.
'Ha vuelto a estar saludable', dijo Cameron Smith, quien ganó el Abierto Británico el verano pasado y luego se unió a LIV más adelante en el año. haz tus cosas.
No parecía tan reciente como el jueves, cuando la posibilidad de que Koepka sobreviviera a un enjambre de estrellas parecía más cerca de lo imposible que de lo improbable. Había abierto este torneo con dos sobre par 72 y, según su propia cuenta, estaba fuera de sí y luchando por golpear la pelota como deseaba. No podía recordar, dijo, la última vez que había golpeado tan mal.
Pero no se quedó atrás porque el torneo, el primero importante que se juega en Oak Hill desde un gran esfuerzo para restaurar algunas de las pruebas desalentadoras que caracterizan a los campos diseñados por Donald J. Ross, surgió como uno de los campeonatos PGA más temibles de las últimas décadas. , a menudo evocando los rigores de la competencia de 2008 en Oakland Hills en Michigan. De los 156 jugadores que compitieron la semana pasada, solo 11 terminaron por debajo del par, una diferencia con respecto a 2013, cuando 21 jugadores terminaron en rojo en el PGAChampionship en Oak Hill.
La tacañería vino incluso con el campo, con sus peligrosos búnkeres ásperos y humildes, siendo más complaciente el domingo que antes. Smith, Cam Davis, Kurt Kitayama y Sepp Straka dispararon 65 el domingo, colocándolos en lo alto de la tabla de clasificación. Patrick Cantlay, quien hizo una de las escasas águilas del torneo, firmó por un 66. Michael Block, cuyo trabajo diario es ser el jefe profesional en Arroyo Trabuco Golf Club al sureste de Los Ángeles, hizo un hoyo en uno en el No. 15, el primero PGAChampionship as de un club profesional desde 1996.
Pero gran parte de la atención del domingo estuvo en Koepka; Viktor Hovland, el talento noruego en ciernes; y Scottie Scheffler, el jugador No. 2 en el Ranking Mundial Oficial de Golf. Koepka, cuya posición se encogió debido a sus lucrativos lazos con LIV, cuyos torneos no están acreditados en el sistema de clasificación, ingresó el domingo en el No. 44. (La PGA de América , que organizó este torneo, es distinto del PGA Tour, el rival de LIV).
Koepka entró en el primer tee de salida con un golpe de ventaja y duplicó su margen en poco tiempo cuando hizo un birdie en el segundo hoyo. Había jugado el hoyo a la par los primeros tres días, siempre llegando al green en dos golpes, pero dejándose con putts largos. El domingo, con el pasador en la parte frontal derecha del green, necesitó menos de 5 pies.
Su putt para birdie en el tercer hoyo requirió aún menos, después de su golpe de salida más largo del torneo en el hoyo conocido como Vista, lo que llevó su ventaja a tres golpes.
El sexto hoyo, una amenaza para tantos jugadores a lo largo del torneo, se avecinaba. Koepka había sobrevivido al hoyo, un desafío de par 4 que el campo terminó con un promedio de 4,52 golpes, bastante bien el jueves, viernes y sábado: par en cada uno. de las primeras tres rondas. El domingo, sin embargo, su golpe de salida se disparó hacia la derecha en un césped espeso en la llamada área nativa. Cayó y luego, a unas 191 yardas del hoyo, lo golpeó en el green y finalmente escapó. con un bogey. Aunque Koepka siguió con otro bogey, Hovland también tropezó en el No.7.
En el turn, Koepka aventajaba a Hovland por un solo golpe. Scheffler, una sensación de voz firme desde que ganó el Masters el año pasado, y Bryson DeChambeau, el ganador del USOpen 2020, estaban a tres del liderato.
Koepka respondió con una racha tentadora: birdie, bogey, birdie. Hovland tuvo la oportunidad de lograr un birdie en el hoyo 12, pero su golpe de casi 15 pies bordeó justo a la izquierda de la copa. Con seis hoyos por jugar, la ventaja de Koepka volvió a ser de dos. trazos. Dos hoyos más tarde, se redujo a uno.
Pero en casi todos los grandes, llega un momento en que la victoria de un hombre parece inevitable. Puede que todavía no esté matemáticamente cerrado, pero casi todo el mundo sabe que el torneo ha terminado antes de que realmente termine.
El domingo, el escenario para ese momento fue el hoyo 16. No había sido el más infernal en Oak Hill, ni mucho menos. Sin embargo, Hovland lo recordará.
Su bola en un bunker después de su golpe de salida, empuñó su hierro 9. Con menos de 175 yardas hasta el hoyo, giró y lanzó su bola, no hacia el green, sino hacia el borde del bunker. Su cuarto golpe llegó al green. .Un bogey putt falló, dejándolo con un doble bogey.Koepka, en el ocaso de su búsqueda de su tercera victoria en el PGAChampionship, hizo un birdie para reclamar una ventaja de cuatro golpes.
'No es fácil enfrentarse cara a cara con un tipo así', dijo Hovland, quien terminó entre los siete primeros por su tercer major consecutivo, sobre su duelo con Koepka. 'Él no te va a dar nada, y yo Realmente no sentí que le di nada hasta los 16'.
Scheffler hizo un putt para birdie en el green 18 poco después para estrechar el camino de Koepka. El propio Koepka lo estrechó aún más con un bogey en el número 17.
Llegó al hoyo 18, que jugaba 497 yardas el domingo, con dos golpes de sobra. Su golpe de salida se elevó y luego se estrelló contra la calle, deteniéndose en 318 yardas. Las imponentes tribunas esperaban en la distancia, llenas de espectadores, mientras las galerías bordeadas de calles estaban, mirando para ver si, después de todo, Koepka estaba realmente de regreso.
Su siguiente swing elevó la pelota al green. Los aplausos aumentaban, aparentemente con cada paso en su marcha por la empinada pendiente, el tipo de pendiente que Koepka habría sentido como el Everest en el pasado reciente. Se arrodilló: había Ha habido momentos, dijo, en los que ni siquiera podía doblar la rodilla, y luego se acercó a la pelota. Se estabilizó y golpeó la pelota hacia adelante.
Se detuvo, según los funcionarios del torneo, a unas 3 pulgadas de distancia.
Esbozó una sonrisa forzada, como diciendo que, por supuesto, habría un último contratiempo.
Lo intentó de nuevo. La pelota cayó en la copa. Levantó el puño y luego abrazó a su caddie durante casi nueve segundos.
Efectivamente, después de todo, Koepka estaba de regreso.
