Wildenstein Art Dynasty se enfrenta a un juicio fiscal en Francia, otra vez
Está previsto que Guy Wildenstein, el marchante de arte internacional, regrese a los tribunales de París esta semana para enfrentar acusaciones de fraude fiscal masivo y lavado de dinero en una larga batalla legal que poco a poco ha ido erosionando el prestigio y el secretismo de una dinastía familiar que alguna vez dominó El mercado mundial del arte.
Los fiscales franceses están en su tercer intento de condenar a Wildenstein, de 77 años, de quien, según dicen, escondió partes importantes de la histórica colección de arte de su familia y otros activos en un vertiginoso laberinto de fideicomisos y empresas fantasma cuando su padre, Daniel, murió en 2001, y después de que su hermano Alec muriera en 2008. El motivo, según los fiscales, era evitar pagar cientos de millones de euros en impuestos sobre sucesiones.
Wildenstein, el patriarca de la familia franco-estadounidense y presidente de Wildenstein&Co. en Nueva York, fue absuelto de los cargos de fraude fiscal y lavado de dinero en 2017. Ese fallo fue confirmado por un tribunal superior pero luego anulado en 2021 por el máximo tribunal de apelaciones de Francia. , que ordenó la celebración de un nuevo juicio a partir del 18 de septiembre.
Los Wildenstein, una familia de marchantes de arte franceses que abarca cinco generaciones desde la década de 1870, eran notoriamente reservados acerca de su colección, que incluía obras de Caravaggio, Fragonard, Manet y muchos otros.
Como resultado, no existe una descripción completa de las numerosas obras maestras que se cree que forman parte de una colección que en distintos momentos ha estado esparcida por todo el mundo. Un puerto franco suizo, un búnker nuclear en las montañas Catskill de Nueva York, una antigua estación de bomberos en ese estado y una bóveda en París se encuentran entre los muchos lugares donde se han almacenado partes de la colección. La familia también tiene galerías en Nueva York y Tokio, así como un prestigioso instituto de investigación en el corazón de la capital francesa.
Pero desde la década de 2000, repetidos enredos legales levantaron lentamente el telón del negocio Wildenstein, muchos de ellos como resultado de demandas presentadas por mujeres de la familia que fueron privadas de su vasta fortuna durante divorcios complicados y disputas sucesorias.
Claude Dumont Beghi, un abogado que representó a Sylvia Wildenstein, la viuda de Daniel, por las acusaciones de que sus hijastros la estafaron para quitarle su herencia, dijo que los crecientes problemas legales eran 'un poco como una bomba de racimo'.
'Era una dinastía extremadamente discreta', dijo Dumont Beghi, quien se convirtió en confidente de Sylvia hasta su muerte en 2010 y estuvo estrechamente involucrada en el caso contra los Wildenstein. Publicó varios libros sobre la familia y fue demandada por difamación por Wildenstein en 2016, aunque luego abandonó la demanda.
Ahora, dijo Dumont Beghi, 'este caso los ha puesto en la mira'.
Los fiscales estatales alegan que los Wildenstein fueron responsables del 'fraude fiscal más largo y sofisticado' en la historia moderna de Francia, al ocultar obras de arte y otros activos en complejos fideicomisos registrados en lugares remotos como las Bahamas o las Islas del Canal, y al llevarse rápidamente millones de dólares en obras de arte a paraísos fiscales.
Al hacerlo, dicen los fiscales, la familia subestimó enormemente su enorme riqueza y activos, que en ese momento también incluían propiedades en París y Nueva York, un extenso rancho en Kenia y varios caballos de pura sangre.
Un abogado que representa al señor Wildenstein en Francia se negó a hacer comentarios. En el pasado, su defensa ha sido que sus asesores legales le habían dicho que no tenía que revelar obras de arte a las autoridades fiscales si técnicamente eran propiedad de fideicomisos y no del familia misma.
El fraude fiscal conlleva una sentencia máxima de prisión de siete años y multas potencialmente elevadas, además de los impuestos atrasados. Aún no está claro qué sanción financiera buscarán los fiscales contra Wildestein si es declarado culpable en el nuevo juicio, pero en juicios anteriores sí lo hicieron. había solicitado una multa de 250 millones de euros, o unos 268 millones de dólares.
Otros siete acusados, que también habían sido absueltos previamente, también están siendo juzgados en París.
Entre ellos se incluyen el sobrino del señor Wildenstein, Alec Jr., y su cuñada, Liouba Stoupakova, de la que está separado, que había estado casada con su hermano Alec. La señora Stoupakova se ha visto envuelta en su propia batalla legal contra los Wildenstein por su parte de las ganancias de los fideicomisos creados por su difunto marido. También están acusados un círculo de asesores legales y financieros suizos y franceses y compañías fiduciarias extranjeras.
En juicios anteriores, los jueces habían dictaminado que, aunque la familia había demostrado una 'clara intención' de ocultar su riqueza, sus acciones habían prescrito o caían en una zona legal gris, antes de que Francia promulgara en 2011 una legislación que exige fideicomisos extranjeros. ser declarado ante las autoridades.
Léa Saint-Raymond, economista e historiadora del arte de la École Normale Supérieure de París, dijo que los Wildenstein habían construido a lo largo de décadas una vasta red de recopilación de información, comprando la correspondencia de artistas o sus marchantes, vigilando de cerca qué los coleccionistas poseían qué, convirtiéndose en editores de una famosa revista de arte francesa e incluso investigando archivos notariales para encontrar pinturas perdidas.
'Son una parte indispensable del mercado gracias a la información que han recopilado desde el siglo XIX', afirmó la señora Saint-Raymond. 'Y la información es el alma del mercado del arte'.
La influencia de la familia ha disminuido un poco a medida que los gustos de los ultrarricos se han desplazado hacia el arte más contemporáneo y la demanda de arte histórico ha disminuido. Pero su tesoro de información sigue siendo valioso. Siguen siendo una autoridad líder en viejos maestros e impresionistas y han publicado catálogos definitivos. en pintores como Monet y Gauguin que les dan casi la última palabra sobre las cuestiones de autenticación.
Esa autoridad profesional y académica permanecerá, al menos por ahora, dijo Saint-Raymond, incluso si la reputación personal de Wildestein se ve afectada por el caso fiscal.
'Lo realmente perjudicial es cuando se sospecha que uno está traficando con obras de arte falsas', afirmó la señora Saint-Raymond. A pesar del juicio, añadió, 'una procedencia de Wildenstein sigue siendo bastante segura'.
