VENECIA - Es bastante raro que una Bienal de Arquitectura de Venecia, tan a menudo dominada por la nueva arquitectura elegante y las celebridades del mundo del diseño, se enfrente a temas polémicos como la raza, el colonialismo y el cambio climático. La elegante y nerviosa edición de Lesley Lokko, que se abrió al público el Saturday, va un paso más allá y afirma que los tres temas están inextricablemente conectados de maneras que tienen implicaciones apremiantes para la profesión.

'El cuerpo negro fue la primera unidad de energía de Europa', dijo Lokko, un arquitecto, académico y novelista escocés de Ghana, durante un recorrido por la exposición la semana pasada. A través del trabajo esclavo y la expansión colonial, argumenta, las potencias occidentales construyeron imperios cuya imponente arquitectura -a menudo de estilo neoclásico y que pretendía representar valores estéticos universales- era en sí mismo una expresión de control político.

En esta Bienal, oficialmente la 18ª Exposición Internacional de Arquitectura, Lokko otorga un lugar privilegiado a dos tipos de historias: las que permiten a África y la diáspora africana narrar esa historia turbulenta en sus propios términos y las que imaginan cómo las cosas podrían haber resultado radicalmente. de manera diferente. El primer grupo utiliza la arquitectura como un dispositivo mnemotécnico para recordar historias y prácticas de diseño tradicionales; el segundo como vehículo, una nave espacial que viaja en el tiempo, para una especie de ciencia ficción alegre.

En el campo mnemotécnico está Isabella Gibbons, cuya esclavitud en la década de 1850 en la Universidad de Virginia, rodeada por la arquitectura neoclásica del propietario de esclavos Thomas Jefferson, es fundamental para 'unknown, unknown: A Space of Memory', una instalación de los arquitectos Mabel O.Wilson , J.Meejin Yoon y Eric Höweler. (Este es el mismo equipo que diseñó el reciente Monumento a los Trabajadores Esclavizados en la UVa) Montada en un arco en la pared con letras doradas, detrás de una serie parpadeante de pantallas de video, está la descripción de Gibbons de esclavitud a manos del profesor de la U.Va. William Barton Rogers, quien más tarde fundó el Instituto Tecnológico de Massachusetts: '¿Podemos olvidar el chasquido del látigo, el cuero de vaca, el poste de azotes, el bloque de subastas, las esposas, los perros de aguas, el collar de hierro, el traficante de negros que arranca al niño pequeño del pecho de su madre como un cachorro de la leona?

El poste de flagelación, el bloque de subastas, el telón de fondo de los diseños de Jefferson para los edificios del campus: la escena violenta descrita en la pared de la galería se desarrolló en un entorno innegablemente arquitectónico.

El grupo de ciencia ficción incluye al artista Olalekan Jeyifous , nacido en Nigeria y radicado en Brooklyn, quien llena una de las galerías más grandes de la Bienal con una especie de fantasía panafricana, imaginando un continente donde 'las infraestructuras imperialistas se dedican a la explotación económica y la extracción de recursos'. han sido reemplazados por esfuerzos cooperativos locales para avanzar en tecnologías ecológicas. La instalación de Jeyifous, que aumenta un esquema de color de verde y amarillo a un brillo casi neón, toma la forma de un salón para un 'Protopuerto totalmente africano' que permite cero emisiones. viajes por aire, tierra y mar a través del continente y más allá.

En ambos casos, el punto es desafiar la suposición de Occidente de que llega a ser el narrador de cada historia consecuente (incluida la propia historia de la arquitectura) y, como si eso no fuera suficiente, cada visión de la ciudad futura. Como dice Lokko, 'La 'historia' de la arquitectura está incompleta. No está mal, pero está incompleta'.

Así que no se deje engañar por el título evasivo de la exposición, aparentemente compuesto para lograr la máxima inofensividad: 'El laboratorio del futuro'. De hecho, Lokko está ansiosa por usar su publicación en la Bienal para hacer una serie de declaraciones sobre cómo el movimiento Black Lives Matter y la pandemia han remodelado el mundo del diseño, y para lidiar con las ansiedades relacionadas con la crisis climática, la precariedad económica y el auge de la inteligencia artificial, entre otros pozos profundos del malestar contemporáneo.

Como todas las Bienales, la exposición está anclada en dos enormes instalaciones centrales: una en espacios industriales en el Arsenale, los antiguos astilleros; el otro en un entorno más parecido a un museo dentro de los Giardini, o jardines públicos, que también albergan una serie de pabellones nacionales organizados por sus países de origen.

'Estábamos muy interesados ​​en la relación entre la arquitectura y lo que a menudo se consideran disciplinas periféricas: personas que trabajan a escala urbana, en el paisaje, en la práctica artística', me dijo Lokko.

Con ese espíritu, le ha dado un espacio destacado al arquitecto paisajista de Oakland Walter Hood , quien se asoció con Alma Du Solier para plantar una versión de un humedal de Carolina del Sur en un bolsillo exterior de los Giardini, y a Eyal Weizman , fundador de Forensic Architecture, quien junto con David Wengrow documenta nuevas exploraciones arqueológicas de asentamientos de 6000 años de antigüedad en lo que ahora es Ucrania. Su instalación proyecta un video de este sitio de excavación en el piso de la galería. huella', dijeron los diseñadores, sin ningún signo 'de control centralizado o estratificación social'.

'Si estos antiguos sitios ucranianos son ciudades', argumentan Wengrow y Weizman, 'entonces nuestro concepto de 'la ciudad' como arraigado en una historia de extracción, depredación y jerarquía también debe cambiar'.

Al centrarse en gran parte en arquitectos de África y la diáspora africana, Lokko ha introducido un léxico vigorizantemente nuevo y ha prestado atención a las historias enterradas y exiliadas. marca la Bienal.

Además de la descolonización y la descarbonización, los temas gemelos en torno a los cuales gira el espectáculo, temas que incluyen movimientos laborales colectivos, la reutilización inventiva de materiales y edificios, migración, encarcelamiento, narración de historias y formas indígenas de práctica de diseño (o lo que el arquitecto británico ghanés David Adjaye , gran presencia en esta Bienal, llama 'sistemas de conocimiento perdidos') se subrayan como nunca antes.

Por primera vez en mi experiencia aquí, durante unos 25 años, hay una exploración franca del tipo de arquitectura que permite la riqueza heredada, lo que Lokko llama 'medios generacionales'. Bebés nepo arquitectónicos, ¡están sobre aviso!

Cada tercera o cuarta Bienal de Arquitectura, un curador argumenta que es hora de ampliar el marco de la muestra. Luego, el péndulo inevitablemente vuelve a girar hacia un enfoque disciplinario más estricto, como sucedió con la Bienal de 2014 de Rem Koolhaas, a la que denominó 'Fundamentos'. La exposición de Lokko defiende una visión dramáticamente ampliada de la profesión.

Desde la versión de Alejandro Aravena en 2016, con su énfasis en el Sur global, la Bienal no se había sentido tan comunitaria, orgánica y cercana a la tierra. un espíritu ingenioso y a veces hedonista, así como la franqueza y la frescura, en ocasiones en formas que rayan en el cliché de la contracultura. El pabellón finlandés cuenta con un inodoro seco de compostaje llamado huussi . El excelente belgala entrada plantea 'la posibilidad de hacer una alianza con las setas, que pueden constituir un material de construcción de alta disponibilidad, sostenible, renovable y económico'; incluye una fila de ladrillos de color cáñamo hechos de micelio, 'la naturaleza de raíz del hongo', y paneles translúcidos hechos de 'cuero fúngico'. Mycelium reaparece en una instalación sobre biología sintética de la diseñadora Natsai Audrey Chieza en la exposición principal.

Los holandeses han vuelto a instalar meticulosamente su emblemático pabellón, diseñado en 1953 por Gerrit Rietveld, para recolectar agua de lluvia. El Pabellón de Brasil , que argumenta que el establecimiento en la década de 1950 de su nueva capital modernista, Brasilia, fue 'una invasión colonial' de ' las naciones indígenas del centro de Brasil': tiene un piso de tierra y pedestales hechos de tierra apisonada. Los troncos partidos se convierten en asientos de anfiteatro en el Pabellón Nórdico , dispuesto como una sala de lectura comunitaria que explora las tradiciones arquitectónicas del pueblo indígena Sámi. Las hojas están esparcidas significativamente dentro del pabellón uruguayo y japonés s, como si un viento enérgico y simbólico acabara de soplarlos. Varios otros pabellones reemplazan los modelos arquitectónicos típicos y las representaciones de computadora con archivos y conversaciones públicas en curso sobre el colonialismo o (como en la entrada bastante sobrecargada de Canadá) la gentrificación y la perspectiva de reparaciones y devolución de tierras para las comunidades indígenas.

De manera relacionada, parte de esta Bienal se trata de limpiar los desastres dejados por predecesores derrochadores, en arquitectura y en otros lugares. El Pabellón Alemán muestra gran parte de los desechos de construcción (madera, tela y sistemas HVAC incorpóreos) producidos por la Bienal de Arte en 2022; cuando lo visité, una mujer estaba cosiendo cuidadosamente una bolsa de mano con parte de este material encontrado.

El Pabellón de los Estados Unidostambién se ocupa de los desechos, de la variedad plástica no tan fantástica. Organizado por el centro de arte sin fines de lucro de Cleveland Spaces, y curado por Tizziana Baldenebro y Lauren Leving, presenta artistas que han reutilizado varios plásticos, o polímeros petroquímicos, para usar el nombre formal, en objetos de exhibición lúdica, artesanal o de campamento. Una de ellas, Lauren Yeager, apila refrigeradores usados ​​y otros artículos de consumo encontrados para crear tótems de plástico: Brancusi à la Igloo. Todo está al servicio de una crítica de cómo muchos 'rastros de plásticos recorren nuestras venas, vías fluviales y moléculas de aire'. En comparación con los pabellones más memorables de este año, que están unidos por un interés desordenado y estridente en los experimentos comunitarios que atraen a los visitantes a sus mundos imaginarios, este se siente inerte, no lo suficientemente plástico.

La retórica que respalda estas instalaciones puede parecer pesada. La artista nacida en el Congo Gloria Pavita, que vive y trabaja en Ciudad del Cabo, ha amontonado tres pilas gigantes de tierra en el piso de concreto del Arsenale, junto con un texto que explica que 'la tierra es un cuerpo que sostiene y alberga las prácticas extractivas, explotadoras y violentas de los regímenes coloniales y del apartheid'.

Pero la mayor parte del espectáculo de Lokko tiene un toque más ligero, junto con una coreografía sutil y un espíritu generosamente multigeneracional. Al otorgar el León de Oro a la Trayectoria a Demas Nwoko, de 88 años, un artista y arquitecto nigeriano, Lokko también ha intercalado en el espectáculo principal el trabajo de 22 arquitectos emergentes, un grupo que ella llama 'Invitados del futuro'. Como era de esperar, muchos de estos arquitectos más jóvenes y otras firmas en la exposición están enojados por el mundo en ruinas que han heredado. White Arkitekter, de Suecia , señala con tristeza que ''El laboratorio del futuro' llega en un momento en que cualquier futuro imaginado parece sombrío'.

Una de las expresiones más extrañas y provocativas de esta actitud proviene de Grandeza Studio de España , en la exposición principal, que contribuye con un modelo dorado y un video entretenido y militante que explora las posibles respuestas a las prácticas mineras destructivas en Pilbara, una sección árida del oeste. Australia. Vistiendo una variedad de disfraces, máscaras, pasamontañas y cascos espaciales y sosteniendo una escopeta de utilería gigante, el grupo forma una especie de fuerza revolucionaria heterogénea de eco-guerreros.

Entre las preguntas que plantean está qué podría pasar con el trabajo organizado una vez que la inteligencia artificial se haga cargo. '¿Pueden los algoritmos atacar?' pregunta el video.

Si esta Bienal tiene un punto ciego, es que no se enfrenta plenamente a la posibilidad de que a los jóvenes arquitectos que destaca les resulte difícil separarse o evitar ser marginados por la gran máquina multinacional de producción arquitectónica, que continúa tarareando vorazmente a lo largo de En el catálogo de la muestra, Rahel Shawl, fundadora de Raas Architects, con sede en Addis Abeba, informa con optimismo que 'solo en Etiopía, se proyecta que la industria de la construcción crezca a una tasa promedio anual de más del 8 por ciento hasta 2026. tiempo para los arquitectos africanos y los profesionales del diseño'.

Me imagino que Lokko, si se encontrara con este tipo de jerga de mercadotecnia fuera de su propia exhibición, podría tener algunas preguntas: ¿Cuánto de este trabajo de construcción anticipado será llevado a cabo por los conglomerados de diseño e ingeniería occidentales (o chinos) habituales? ¿De dónde vendrán los materiales de construcción? ¿Quién se beneficiará?

Los ecos de la pandemia en el programa son limitados pero imposibles de ignorar. Lokko llama a una sección 'Fuerza mayor', una frase legal en la que se apoyaron las instituciones adineradas después de la llegada de Covid-19 para eludir contratos y otras obligaciones. Cerca del En la entrada de las galerías del Arsenale, el arquitecto estadounidense Germane Barnes ha instalado una serie de bustos, sentados sobre pedestales de mármol, que portan máscaras futuristas, algunas parecidas a máscaras antigás y otras N-95.

La entrada de Barnes también refleja parte del interés de esta Bienal en restablecer la práctica arquitectónica de acuerdo con un conjunto de prioridades menos restrictivo y más global. de mármol negro. La columna, según Barnes, 'exige una reorientación de los principios fundamentales' en la arquitectura, 'una que posicione a África y sus descendientes como una fuerza a ser reconocida y reverenciada'.

La muestra de Lokko a veces cede a la tentación de incluir más arquitectos, más imágenes, más texto de pared de lo que cualquier visitante puede esperar de manera realista que absorba.

Hay más de unas pocas secciones que se sienten sobresaturadas, para elegir una metáfora adecuada de Venecia, donde el cambio climático da vueltas en cada palazzo junto al canal y parada de vaporetto. ideas sobre arquitectura y creación de ciudades que se han pasado por alto en la Bienal durante demasiados años. Hay una sensación palpable en la muestra de que las represas se han roto, por fin, produciendo el propio acqua alta de la exposición. Lokko logra admirablemente dar forma y dirigiendo los flujos, pero una inundación es una inundación.

Bienal de Arquitectura de Venecia

Hasta el 26 de noviembre, Venecia, Italia, labiennale.org/en/architecture/2023.