Para un artista pionero, la alegría de haber hecho el trabajo a su manera
Si mantienes a un amigo músico durante más de 50 años, como lo ha hecho el director experimental Ping Chong con Meredith Monk, quizás en la celebración de tu jubilación, ese amigo te cante una canción. Y así, el miércoles por la noche en el espacio de actuación Chelsea Factory, un monje luminoso se sentó frente a un teclado, recordó a Chong cuando lo conoció por primera vez, cuando era estudiante con cola de caballo en su clase de baile y vestía jeans acampanados, y tocó 'Gotham Lullaby'.
Al frente de la multitud, Chong escuchaba, transportado a sus primeros días en el teatro, cuando era miembro de la compañía de Monk. A los 76 años, hace mucho tiempo que se convirtió en una fuerza por derecho propio en el teatro del centro. Como película documental La tripulación se deslizó por la sala, los emisarios de La MaMa y el Grupo Wooster se encontraban entre los más de 250 invitados que brindaron por su casi medio siglo con Ping Chong and Company.
Fue una velada llena de calidez y camaradería, a un mundo de distancia de la soledad que Chong dice que sintió cuando era único: trabajando duro solo como artista de teatro asiático-estadounidense en Nueva York. Ganador del Premio Obie y ganador de la Medalla Nacional. of Arts, que recibió del presidente Barack Obama en 2014, el mismo año que Sally Field, Stephen King y Monk también, Chong formó su compañía en 1975 y se hizo un hueco con espectáculos como 'Collidescope' (2014), inspirado en el asesinato de Trayvon Martin; la obra de títeres 'Kwaidan' (1998); y 'Nuit Blanche' (1981), sobre la creencia fundamental de Chong de que, dijo, 'todos somos seres humanos y debemos dejar de pensar que lo que está en la superficie nos separa'.
Nacido en Toronto de padres que emigraron de China, tenía cuatro meses cuando su familia se mudó a la ciudad de Nueva York. Creció en Chinatown, donde sus padres tenían dos restaurantes y una cafetería, y fue a la Escuela Superior de Arte y Diseño. en Midtown Manhattan. Después de dos años en el Instituto Pratt ('El caballete junto al mío era Robert Mapplethorpe'), estudió cine en la Escuela de Artes Visuales, graduándose en 1969.
Tres años más tarde realizó su primera obra de teatro independiente, 'Lazarus', que revisó el otoño pasado en una versión titulada 'Lazarus 1972-2022', su último espectáculo como director artístico. Su proyecto actual es la última entrega de la entrevista de la compañía. La serie basada en la justicia social Undesirable Elements, sobre Ucrania, se estrenará en mayo.
Después de eso, Chong planea tomarse un tiempo 'para ver qué se siente ser un civil nuevamente', mientras trabaja para llevar el resto de su archivo a la Biblioteca Pública de Artes Escénicas de Nueva York, una tarea que él ve, como cooperar con los realizadores del documental sobre él, como parte de la responsabilidad con la historia que acompaña a ser un pionero asiático-estadounidense. Con su retiro, y el de Bruce Allardice, director ejecutivo de Ping Chong and Company desde hace mucho tiempo, que también se celebró el miércoles por la noche, la compañía continuará bajo el liderazgo artístico de un equipo de cuatro personas.
La semana pasada, en un estudio de ensayo en Great Jones Street en Greenwich Village, Chong se sentó a hablar sobre su carrera. Estos son extractos editados de esa conversación.
¿Cuál fue tu primera experiencia en el teatro?
Mi familia está en la ópera china, así que era ópera china. No vi teatro occidental hasta que estaba en la escuela secundaria. Mi madre era una diva. Mi abuelo era un director y libretista de ópera chino muy famoso. Mi padre era director. -libretista. Mi madre actuaba en Vietnam a finales de los años 20, y mi padre dirigía en Singapur y Malasia en los años 20. Pero no había planeado estar en el teatro en absoluto. Pensé que sería pintor.
¿Qué te atrajo de hacer teatro?
Un accidente. No tenía tanta confianza cuando me gradué de la escuela de cine. Dije: 'No hay cineastas asiáticos'. Estaba interesada en la danza. Así que esta joven dijo: '¿Quieres tomar la clase de Meredith Monk?' Tomé la clase y Meredith me invitó a tomar su taller personal. Si no hubiera hecho eso, no estaría aquí ahora. Al final, Meredith dijo: 'Estoy dando un espectáculo en Connecticut College. en el verano. ¿Eres libre de ser parte de esto? Y dije: 'No sé si puedo hacerlo porque estoy pensando en ir a la India'. Sesenta, ¿verdad? Nunca llegué a la India. Sí llegué a Connecticut College. Y mi mente quedó alucinada porque nunca antes había visto un teatro así. Era como un sueño surrealista. No era realismo en absoluto. La ópera china no es realismo. la conexión no era tan loca para mí.
¿Cómo defines el teatro?
Casi no me gusta el término teatro. Prefiero el término actuación porque incluye danza. Mi propio trabajo integra danza y teatro y artes visuales y todas estas otras cosas, ¿sabes? Así que prefiero una definición más generosa.
¿Tienes una filosofía de hacer teatro?
El escenario no puede competir con el cine o la televisión en realismo. ¿Por qué nos molestamos? El teatro tiene sus propias propiedades únicas. Eso significa que tienes que volver a los griegos. Tienes que volver a gente como el Kabuki o estos otros teatros que reconocen que el teatro no es realismo. El teatro es un espacio mucho más imaginativo.
No sé por qué pregunto esto, excepto que es parte de tener una larga carrera. ¿Alguna vez tuviste la tentación de...?
¿Tíralo?
Para tirarlo, ¡sí!
La primera vez que quise tirarlo fue en 1991. Esa fue la única vez que quise tirarlo, en realidad. Recuerdo estar en Portugal entre trabajos, tirado en el suelo, pensando, ¿qué más puedo hacer? Nadie habla de lo aterrador que es crear. Porque siempre tienes miedo al fracaso. Ese es el gran miedo. Siempre piensas que no va a funcionar. Me encanta lo que hago, pero es estresante.
¿Qué te convenció de no renunciar?
No sabía qué más podía hacer. Después de esa pequeña crisis, estaba bien. Una vez que decidí seguir, ese fue el mayor florecimiento para mí. Artísticamente. Pero creo que la otra cosa que sucedió fue a finales de los 80 fui a Asia. Había ido a Asia cuando tenía 17 años, a Japón, a Hong Kong y a Singapur. Nunca volví hasta el 86, cuando fui a este festival en Japón. Fue un shock estar en un lugar donde no destacaba porque era asiático, y eso fue una verdadera revelación. Dos años más tarde estaba en Hong Kong. Soy cantonés. Hong Kong es cantonés. Y cuando fui a Hong Kong, me reconecté con mis raíces culturales. Hasta ese momento, estaba mirando a Europa artísticamente. Después de eso, dije: 'Ser aprobado por Europa ya no es importante para mí. manera.'
¿Recuerdas cuando tenías 17 años teniendo esa sensación de 'aquí no destaco'? Porque cuando tenías 17 años habrías estado viviendo en Chinatown, ¿verdad? Pero también ir a una escuela secundaria que miraba a Europa en busca de validación.
Bueno, ese proceso de dejar Chinatown e ingresar a la escuela secundaria, en ese momento, estaba tratando de aprender cómo pertenecer al nuevo mundo al que me estaba mudando. La alienación no estaba sucediendo tanto todavía porque estaba descubriendo un nuevo mundo. El distanciamiento realmente no comenzó para mí hasta la universidad, porque fue cuando choqué contra la pared con el arte europeo, con el que no me conecté. Sí me conecté con el surrealismo.
¡Por supuesto que sí!
Porque es un mundo mucho más estilizado, ¿no? Pero yo no entendía ninguna de esas cosas porque era joven. No entendía que salir de Chinatown significaba estar alejado de eso y no estar realmente cómodo en esto .Así que todo mi trabajo inicial tenía que ver con esta sensación de limbo. 'Lazarus' es un ejemplo de dónde estaba emocionalmente y de sentirme extrañado. Y 'Lazarus' fue en el '72. lidiando con la identidad, como, ¿a dónde pertenezco? En este momento me siento cómodo con ambas cosas. Llegar allí fue complicado, aceptar estos dos aspectos de mí mismo. De hecho, fui a China, a la ciudad natal de mi padre. Y cuando me fui dije, me dije, porque él estaba muerto. ya, le dije: 'Está bien, sé de dónde eres, pero yo no soy de aquí'. Porque soy de aquí. Te guste o no.
El teatro es efímero. Después de 50 años, todos esos espectáculos, ¿qué tienes?
Tienes la alegría de haberlas hecho. Tienes la alegría de compartirlas con la gente. De todos modos, todo es efímero. No es sólo el teatro lo que es efímero. Todo es efímero.
