Con sus carpes recortados, exuberantes fronteras y senderos serpenteantes, LongHouse Reserve es un santuario de 16 acres en el legendario East End de Long Island, un respiro tranquilo donde los visitantes disfrutan, no solo de tranquilas vistas al jardín, sino de esculturas de artistas como Willem de Kooning y Sol LeWitt.
Creada por Jack Lenor Larsen, un diseñador textil de fama internacional, la reserva en East Hampton funcionó durante décadas como el hogar de Larsen y como una atracción operada por un director ejecutivo veterano y supervisada por una junta de voluntarios.
Pero Larsen murió el pasado diciembre a la edad de 93 años, y este otoño, la armonía del retiro que creó se ha visto destrozada por la amargura y las recriminaciones.
Gran parte del malestar se debe al repentino despido en septiembre de Matko Tomicic, el director que había guiado la reserva durante 26 años. La junta de LongHouse dio pocas explicaciones sobre el cambio en ese momento, y más de 30 donantes, muchos de ellos importantes partidarios. , han dicho que están reteniendo más regalos.
Varios donantes dijeron que eliminaron a LongHouse de sus testamentos. Un miembro de la junta renunció en octubre, pero no ha dado una razón para su partida. Un miembro ex officio de la junta renunció en protesta.
'Estaba asombrada', dijo Marcia Wilson, una donante y ex fideicomisaria que suspendió sus donaciones. 'Asombrada. Todos elogiaron a Matko. Todavía no entiendo la lógica'.
Algunos de los donantes también están molestos porque dicen que Larsen cambió un acuerdo de fideicomiso siete semanas antes de su muerte para reducir su legado a la organización. El mes pasado, un donante presentó una queja ante la Oficina del Fiscal General del Estado de Nueva York, afirmando que varios miembros de la junta no habían cumplido con sus responsabilidades fiduciarias con LongHouse porque, según la denuncia, habían apoyado activamente los cambios al acuerdo que reducían el legado a LongHouse.
Los partidarios de la junta dicen que la decisión de reemplazar al director fue motivada por una expansión de la misión de LongHouse y dicen que la institución pronto se convertirá no solo en una reserva de jardines y esculturas, sino en un museo de tiempo completo, que incorpora la casa de Larsen como un sitio. para exposiciones Para eso, los fideicomisarios decidieron que querían un curador con una experiencia más amplia.
Una directora interina, nombrada en octubre, es Carrie Rebora Barratt, ex subdirectora del Museo Metropolitano de Arte que luego dirigió el Jardín Botánico de Nueva York como su presidenta durante dos años, hasta 2020.
Karen A. Monroe, la abogada que incorporó LongHouse en 1991 como una organización sin fines de lucro, el año antes de su apertura al público, culpó a Tomicic de alentar la disidencia. 'Solo algunos donantes están descontentos', dijo.
'Eso no es por un esfuerzo de imaginación, la mayoría de ellos', continuó. 'Siempre hay un par de ellos, ¿cómo lo llaman, la 'minoría ruidosa'?'
Tomicic se negó a comentar: 'No quiero problemas para mí ni para mi familia', dijo.
Los defensores de la junta dicen que era prerrogativa de Larsen decidir cómo quería distribuir sus activos. También dicen que la institución está en una buena posición financiera a pesar de la posible reducción de las donaciones, y que las donaciones se están adelantando al año pasado porque algunos donantes existentes han aumentado su apoyo y nuevos benefactores han dado un paso al frente.
'A pesar de los mensajes de algunos donantes molestos, seguimos confiando, financieramente sólidos y agradecidos a nuestros seguidores', dijo la junta en un comunicado.
Aunque el camino a seguir para LongHouse ahora parece más complicado, el legado de Larsen como diseñador textil es claro. Sus textiles adornan los interiores que incluyeron Fallingwater de Frank Lloyd Wright y su trabajo se encuentra en las colecciones permanentes del Museo de Arte Moderno y el Museo Victoria and Albert. .
En 1975, compró un terreno en East Hampton para crear un microcosmos que reflejara sus diseños, viajes globales y colección de arte. Hoy en día, incluye la casa donde había vivido y los terrenos llenos de aproximadamente 60 esculturas contemporáneas, una combinación de piezas en préstamo y obras permanentes, incluyendo 'Fly's Eye Dome' de Buckminster Fuller y el juego de ajedrez monocromático gigante de Yoko Ono, 'Play It by Trust'.
Tomicic, de 56 años, quien estudió en la Universidad de Zagreb en Croacia, comenzó en LongHouse en 1996 como director ejecutivo y le pagaron $ 194,075 en 2019, según las declaraciones de impuestos más recientes de la institución. Anteriormente había trabajado como asistente personal de Henry Geldzahler. el curador del Met y ex comisionado de asuntos culturales de la ciudad de Nueva York.
Durante sus años en LongHouse, construyó relaciones personales con los miembros de la junta y el personal, por lo que hay un tono emocional en la disputa que ahora envuelve el jardín de esculturas.Cuando Dianne Benson, una de las miembros de la junta que votó para reemplazar a Tomicic, se casó el año pasado, había sido Tomicic quien la acompañó por el pasillo.
'Este no es un momento 'et tu Brute'', dijo Benson con respecto a su voto. 'Mis sentimientos personales y lo que es mejor para LongHouse son dos cosas completamente diferentes'.
Algunos miembros del personal también estaban molestos por la noticia de que Tomicic había sido despedido, según Joanne Kahn, quien trabajaba a tiempo parcial en la tienda de regalos y dijo que luego renunció como resultado.
Un arbolista, Ray Smith, dijo que había donado árboles de muestra y los servicios de su empresa a LongHouse durante 18 años, trabajo que, según dijo, le habría costado a la institución más de 900.000 dólares.
'Después de lo que pasó', dijo Smith. 'Todo lo que necesiten, lo tendrán que pagar'.
Susie Gelman, quien, con su esposo, Michael Gelman, dijo que le habían dado $ 100,000 a LongHouse desde 2012, dijo que estaba atónita.
'Realmente no veo cómo mi esposo y yo podemos seguir apoyando a LongHouse', escribió Gelman en un correo electrónico. 'Me duele profundamente'.
Algunos de los donantes que dicen que están reteniendo sus donaciones dicen que les preocupa que la tensa relación de Tomicic con Peter Olsen, de 68 años, fideicomisario y compañero de Larsen durante 30 años, que vivió con él, influyó en la partida de Tomicic.
La junta lo ha negado y ha reconocido que inicialmente no se había comunicado sobre qué había precipitado exactamente su decisión de destituir a Tomicic, pero ha dicho que su reticencia a revelar detalles a principios de este otoño frente a las críticas fue un intento de ser profesional y En una carta del 19 de octubre a los miembros de la institución, los copresidentes de la junta dijeron que el 'silencio sobre el cambio de liderazgo tenía la intención de ser respetuoso con todas las partes', que 'acordaron separarse'.
Más recientemente, en un correo electrónico a The New York Times, la junta amplió su explicación y dijo que entendía la conmoción como una señal de cuán profundamente sus miembros consideran a la institución. 'Pedimos paciencia y, a cambio, prometemos ser más comunicativos y abierto ', escribió la junta.
El cambio de directores, dijo, se basó en la necesidad de LongHouse de hacer la transición de 'la residencia de un hombre con visitas públicas limitadas a los terrenos, a una institución más completamente pública'. Una de las primeras prioridades de su plan es convertir la casa de 13,000 pies cuadrados de Larsen en un museo, dijo la junta, y para hacer eso sintió que LongHouse necesitaba 'un nuevo liderazgo con habilidades y experiencia acordes para ayudar a profesionalizarlo y mantenerlo'.
La junta describió a Barratt, la directora interina que, durante su tiempo en el Met, ayudó a supervisar la renovación del ala estadounidense y las galerías islámicas, como quien tiene 'una amplia experiencia en el liderazgo de museos y jardines públicos'.
La denuncia presentada ante la oficina del fiscal general argumenta que LongHouse se verá significativamente afectado por los cambios en el acuerdo de fideicomiso que se hicieron poco antes de la muerte de Larsen. La denuncia dice que según un acuerdo de fideicomiso que Larsen hizo en abril de 2020, la mayor parte de su patrimonio, incluido su apartamento de Park Avenue, iba a ir a LongHouse cuando muriera.
Pero el acuerdo, según la denuncia, se modificó en noviembre de 2020, justo antes de la muerte de Larsen, para reducir sustancialmente el regalo a LongHouse al asignar dinero adicional a un fideicomiso que pagará a Olsen un estipendio de 120.000 dólares al año. uso del departamento con sus gastos de mantenimiento cubiertos.
La junta dijo que no podía comentar sobre la denuncia porque no había visto una copia de la misma, pero emitió un comunicado para presentar su perspectiva sobre los cambios en el acuerdo de fideicomiso. 'La mayoría del patrimonio de Jack va a LongHouse', el comunicado. dijo. 'Lo que se le proporciona a Peter también vuelve a LongHouse en su fallecimiento'.
La denuncia dice que varios miembros de la junta hicieron campaña por los cambios que ayudarían a Olsen, a expensas de LongHouse.
'¿Cómo puedes estar en la junta directiva de LongHouse y no defender a LongHouse y dejar que el dinero que inicialmente se destinó a LongHouse se vaya a otra parte?' dijo Wilson, un donante que ha suspendido sus donaciones.
La junta, respondiendo a tales preocupaciones, dijo en un comunicado: 'En todos estos asuntos, la Junta actuó de manera ética y en el mejor interés de LongHouse después de una cuidadosa deliberación y en cumplimiento de su deber fiduciario'.
Olsen se negó a comentar más allá de decir que apoya plenamente las acciones y planes de la junta, 'que creo que son coherentes con la visión de Jack'.
La denuncia ante la Fiscalía General expresa preocupación porque Larsen aprobó estos cambios durante un período en el que su salud y agudeza mental se vieron comprometidas, justo después de haber sido dado de alta del hospital luego de romperse un fémur en una caída. Se le mostró a Larsen mientras aún estaba en la unidad de cuidados intensivos y que el borrador final se firmó seis días después de su alta de esa unidad.
Otros amigos sugieren que tales preocupaciones son infundadas. 'Aunque su condición física se estaba deteriorando profundamente', dijo Roseline Koener, una artista en Westhampton que visitó a Larsen, su amiga, varias veces después de que él dejó el hospital, 'siempre se mantuvo en mente. '
