HONG KONG - M +, el nuevo y extenso museo de arte contemporáneo de Hong Kong, tuvo problemas desde el principio. Considerado como la principal institución visual de Asia, tenía cuatro años de retraso y una cantidad no revelada por encima del presupuesto. Varios altos ejecutivos se fueron durante el desarrollo de una década. En un punto, se formó un sumidero de 80 pies de ancho en el sitio de construcción.
Cuando el museo abrió el viernes, su mayor desafío se estaba materializando: la amenaza de censura del Partido Comunista Chino.
M + se imaginó a sí misma como una institución de clase mundial que podría convertir a su ciudad natal en un peso pesado cultural, pero esas ambiciones ahora chocan directamente con una nueva ley de seguridad nacional impuesta por Beijing para aplastar la disidencia.
Incluso antes de la inauguración, figuras pro-Beijing criticaron las piezas de la colección M + como un insulto a China y pidieron que fueran prohibidas. Los funcionarios prometieron examinar cada exhibición en busca de contenido ilegal.
'La apertura de M + no significa que la expresión artística esté por encima de la ley', dijo a los periodistas Henry Tang, presidente de la Autoridad del Distrito Cultural de West Kowloon, que supervisa M +, durante una vista previa a los medios de comunicación del museo el jueves. . '
La llegada de M + es un evento importante para Hong Kong y el mundo del arte. Con 700.000 pies cuadrados, es uno de los museos de arte contemporáneo más grandes del mundo, casi el doble del tamaño de la Tate Modern de Londres. Su edificio en forma de T invertida, diseñado del renombrado estudio de arquitectura Herzog & de Meuron, es una de las características más visibles en el paseo marítimo del puerto Victoria de la ciudad y cuenta, entre sus 8.000 obras, con una de las colecciones de arte chino contemporáneo más completas del mundo.
La emoción es alta: más de 76.000 personas reservaron entradas antes del día de la inauguración, según el museo.
Dado el momento político en el que ha llegado, la apertura de M + se ha convertido tanto en un espacio físico como en la pregunta que encarna: ¿Dónde encaja un museo, y el arte en general, bajo el endurecimiento de China?
Algunas de las obras más conocidas de la colección M + fueron creadas por disidentes exiliados, como Ai Weiwei, o se basan en temas que son tabú en el continente, incluida la masacre de manifestantes pacíficos de la Plaza Tiananmen de 1989 por parte del gobierno. territorio chino, era quizás el único lugar en suelo chino donde esos temas podían ser discutidos abiertamente.
'El arte contemporáneo no proyecta la imagen de China que la China oficial quiere que se proyecte', dijo Uli Sigg, un destacado coleccionista suizo cuyas donaciones forman el núcleo de las propiedades de M +, en una entrevista a principios de este año.
Desde el principio, la visión de M + estuvo ligada a una visión específica de Hong Kong. La ciudad, que se autodenomina 'la ciudad mundial de Asia', se presentó como el escenario ideal para mostrar el arte de la región a una audiencia internacional. A su vez, ayudaría a la ciudad a deshacerse de su reputación de culturalmente estéril.
El estatus político único de Hong Kong también fue crucial, ya que le dio al museo la oportunidad de contar la historia del país de maneras potencialmente críticas.
'Tenemos la libertad de expresión aquí', dijo Lars Nittve, el primer director ejecutivo de M +, en 2011. 'Podemos mostrar cosas que no se pueden mostrar en China continental'.
Las dificultades comenzaron casi de inmediato.
Se suponía que el museo abriría en 2017, pero los retrasos en la construcción y otros problemas logísticos retrasaron la fecha hasta 2019, luego 2020, luego 2021. Varios ejecutivos renunciaron, incluido el señor Nittve. El contratista principal del museo fue despedido por una disputa financiera. En 2019, las inundaciones abrieron un enorme sumidero.
Algunos artistas de Hong Kong criticaron el liderazgo internacional del museo, pidiendo más representación local y los legisladores cuestionaron el precio del edificio de $ 760 millones.
Quizás la preocupación más fundamental fue si la promesa de Hong Kong como un refugio de libre expresión podría mantenerse.
Durante la última década, a medida que oleadas de protestas contra Pekín sacudieron la ciudad, el gobierno chino comenzó a endurecer su control sobre la ciudad, secuestraron a libreros de tarifa política y eliminaron las instalaciones de arte que atacaban al dominio chino.
En 2016, M + organizó una exposición para dar a la ciudad una vista previa del museo aún inacabado. La muestra ya había recorrido Europa, bajo el nombre 'Lo correcto es incorrecto'.
Cuando se inauguró la muestra en Hong Kong, las obras seguían siendo las mismas, pero su nombre era decididamente menos provocativo: 'Colección M + Sigg: Cuatro décadas de arte contemporáneo chino'.
El curador de la muestra, Pi Li, dijo en ese momento que los miembros del comité del museo se habían opuesto al título. Sobre si el museo aún podría tener libertad de expresión, dijo, 'debes probarlo, mantenerlo y protegerlo continuamente'.
Cuando los funcionarios del museo anunciaron este año que M + finalmente abriría en noviembre, la amenaza de censura se había vuelto más concreta.
Beijing impuso su ley de seguridad el verano pasado, en respuesta a meses de feroces, a veces violentas protestas en 2019, le da al gobierno amplios poderes para enjuiciar cualquier discurso que considere subversivo.Casi todos los líderes del campo prodemocracia han sido arrestados o han ido al exilio. La sociedad civil se ha derrumbado.
En marzo, una legisladora pro Beijing, Eunice Yung, acusó a partes de la colección M + de difundir el 'odio' contra China. Destacó una fotografía de Ai, de su dedo medio levantado frente a la Plaza Tiananmen de Beijing.
M + finalmente eliminó la fotografía de Ai de su archivo en línea, citando una revisión legal, y no ha dicho si alguna vez se mostrará.
Otras creaciones artísticas se han enfrentado a ataques similares. La Universidad de Hong Kong está trabajando para eliminar una escultura del campus que conmemora la masacre de Tiananmen. El gobierno también amplió recientemente sus poderes de censura cinematográfica.
Todo lo cual significa que M +, mucho antes de su apertura, estaba cargado de un simbolismo mucho más allá del ámbito cultural.
'La estatura internacional de Hong Kong ha disminuido', dijo Ada Wong, una destacada defensora de las artes y ex miembro del comité asesor de M +. De M +, dijo, 'necesitamos algo para decirle a la gente que Hong Kong todavía tiene futuro. '
Muchos afiliados a M + han lamentado que el enfoque en la política haya eclipsado la amplitud y ambición del museo. En la vista previa del jueves, los propios funcionarios se tambalearon entre tratar de redirigir la atención de los visitantes y abordar las preocupaciones políticas de frente.
En declaraciones fuera de las galerías del segundo piso, la actual directora del museo, Suhanya Raffel, no mencionó la agitación política ni los retrasos, y se centró en una descripción general de la exposición inaugural.
Tang, el presidente del distrito cultural, al principio reconoció la presión sobre el museo solo de manera indirecta, pidiendo 'apertura y tolerancia'. Sin embargo, cuando los periodistas lo presionaron sobre la fotografía de Ai, Tang, un exfuncionario de alto rango del gobierno, dijo que se había convertido en un símbolo de lo que llamó los 'disturbios' de 2019. fotografía, M + no era diferente de los museos extranjeros que optan por no mostrar obras de arte racistas.
Las exhibiciones en sí también parecían buscar un equilibrio delicado. Aunque la fotografía del dedo medio de Ai no se mostró, dos de sus otras obras sí lo fueron. Otra pintura, del artista chino Wang Xingwei, se inspiró en una fotografía tomada durante la masacre de Tiananmen. Una exhibición centrada en el arte de Hong Kong presentó una escultura de Kacey Wong, un artista franco que a principios de este año emigró a Taiwán, citando la represión política.
Muchas de las más de 1.500 obras expuestas no tenían connotaciones políticas evidentes. Una adquisición importante fue una barra de sushi completa, transportada desde Tokio, con curadores instando a los espectadores a considerar los espacios comerciales como arte también. Yoko Ono también se exhibió, como parte del objetivo del museo de ampliar la definición de 'cultura visual'.
Wong Ka Ying, artista y curadora local, dijo que estaba impresionada por los esfuerzos de los curadores por presentar críticas a la sociedad de Hong Kong, aunque de manera menos provocativa, y citó la inclusión de piezas que abordan la perpetua crisis de la vivienda en la ciudad.
'Es seguro, pero también tocó temas de humanidad y sociales', dijo. 'Todavía estoy deseando ver lo que pueden hacer bajo tantas limitaciones'.
Hay muchos obstáculos por delante. Los funcionarios aún no han revelado el precio final del edificio, aunque han reconocido que superaron su presupuesto. El señor Tang dijo que la situación financiera de todo el distrito cultural era 'grave' y que una falta continua de turistas, dados los estrictos controles fronterizos relacionados con la pandemia de Hong Kong, no ayudaría.
Pero Sigg, el coleccionista detrás del museo, dijo que la inauguración podría al menos acallar algunas de las críticas más fuertes, que se produjeron incluso antes de que la gente hubiera visto el museo. arte, pero solo si la gente lo hubiera evaluado por sí mismo.
'Debería hacernos tener un debate y un discurso', dijo. 'Pero, por supuesto, mi deseo es un debate informado. Un debate con personas que no están informadas es muy difícil'.
Joy Dong contribuyó con la investigación
