Al ver a Bettina Grossman empujando su carrito de compras lleno de obras de arte afuera del Hotel Chelsea, podría parecer poco probable que fuera una artista consumada con una carrera que alguna vez fue prometedora.
La señorita Crossman era inusual incluso para los estándares del Chelsea, el refugio histórico para artistas extravagantes. Su apartamento estudio, la habitación 503, al final de un largo pasillo del quinto piso, se había llenado de obras de arte acumuladas, en gran parte abstractas, dibujos, esculturas y fotografías altamente conceptuales, que había sido desplazada de su propio espacio vital. Dormía en su pasillo en una silla de jardín.
'Ella era excéntrica con una E mayúscula', dijo Robert Lambert, un pintor que vivía en el pasillo de la Sra. Crossman en el Chelsea, que a lo largo de los años fue el hogar de artistas como Mark Twain, Bob Dylan y Janis Joplin.
'Su habitación era como una tumba egipcia', agregó en una entrevista. 'Parecía un desastre, pero quitas el polvo y no hay nada más que hermosos tesoros escultóricos'.
Durante gran parte de las décadas de 1950 y 1960, Crossman trabajó como artista en Europa, pero después de una serie de decepciones profesionales, se aisló como residente permanente en el Chelsea durante medio siglo, protegiendo ferozmente tanto su privacidad como la vida. tesoro de arte que había producido en su mejor momento en Nueva York y Europa.
Se negó a recibir invitados y mantuvo la puerta de su apartamento asegurada con numerosas cerraduras pesadas.
Crossman murió el 2 de noviembre de insuficiencia respiratoria en un centro de atención de Brooklyn, donde se estaba rehabilitando después de una caída hace varios meses, dijo su sobrina Aliza Green, a los 94 años.
Hacia el final de su vida, ella y su trabajo se hicieron más conocidos, fue objeto de dos documentales y permitió que un pequeño círculo de sus compañeros artistas catalogaran sus piezas y las exhibieran en exposiciones en Nueva York y Alemania. Actualmente, el trabajo se exhibe en el Museo de Arte Moderno de Manhattan y en el MoMA PS1 de Queens.
Bettina Grossman nació el 28 de septiembre de 1927 en Brooklyn de Saul y Pauline Grossman y creció con tres hermanos en un hogar judío ortodoxo en la sección de Borough Park.
Su padre era dueño de una tienda de música en Manhattan, pero no animó a sus hijos a dedicarse al arte, dijo su hermano Morty en una entrevista.
'Cómo consiguió el talento, no lo sé, supongo que Dios se lo puso', dijo.
Después de estudiar arte comercial en la escuela secundaria, se convirtió en diseñadora de corbatas, sábanas, fundas de almohada y artículos similares para un fabricante textil y, a los 20 años, había ahorrado suficiente dinero para mudarse a Europa. Allí continuó su carrera artística y evitó su apodo juvenil. , Betty, que se llama simplemente Bettina.
'Ella eligió su nombre y creó su personalidad', dijo Green, su sobrina.
La señora Crossman se convirtió en una artesana exigente. Viajó a Carrera, Italia, para seleccionar mármol para sus esculturas. Estudió vidrieras con un maestro en Francia.
Ella también llevó una vida atrevida y elegante. Con la apariencia y el vestuario de una modelo, dijo su sobrina, conducía autos deportivos, esquiaba en los Alpes y atraía a numerosos novios.
Regresó a los Estados Unidos y vivía y trabajaba en un edificio de Brooklyn Heights a fines de la década de 1960 cuando un incendio arruinó la mayor parte de su trabajo, incluidas pinturas, esculturas, diapositivas de fotos y diseños textiles.
'Ese fue un punto de ruptura', dijo Green. 'Fue algo traumático para ella'.
En 'Girl With Black Balloons' (2010), un documental dirigido por Corinne van der Borch, una cineasta holandesa que vive en Brooklyn, Crossman dijo que después del incendio 'destruyó mi vida', redobló su compromiso con su arte, lo que impidió ella de casarse y tener hijos o incluso de tomarse un tiempo fuera de su trabajo para promoverlo.
'La única forma en que podrías hacer cosas hermosas como esas es aislándote de la realidad, de los amigos, de la situación desordenada que hay', dijo.
Alrededor de 1970, se mudó al Chelsea Hotel, no por su reputación romántica, sino por su atmósfera de aceptación y sus hábitos creativos.
Continuó creando obras y las mostró de vez en cuando, pero estaba cada vez más desanimada por las dificultades que enfrentaba como mujer en el mundo del arte comercial y por la creencia generalizada de que sus ideas estaban siendo aceptadas por otros artistas.
Sus innumerables frustraciones a menudo alimentaban nuevos trabajos. Una vez, cuando miraba desde el balcón del quinto piso y pensaba en saltar, en su lugar comenzó a tomar fotografías de los peatones desde arriba y compiló una serie de fotografías.
Al hacer sus rondas por el vecindario, empujó un carrito de compras que contenía carteras y muestras de su trabajo que no quería dejar sin vigilancia en casa.
Aunque amada por un estrecho círculo de amigos artistas, la Sra. Crossman seguía siendo un enigma para los demás. Fuera de su habitación, colocó obras de arte provocativas y mensajes en su puerta declarando el local como el 'Instituto de Investigación Noumenológica' y enumerando principios intelectuales, artísticos y filosóficos. Otro simplemente declaró: 'Ayúdame, me están matando'.
En 2007, Sam Bassett, un artista que era residente de un hotel en ese momento, hizo un documental sobre la señorita Crossman llamado 'Bettina'.
'Realmente, ella se estaba asfixiando con su propia grandeza', dijo a The New York Times en 2008.
El creciente tesoro de trabajo comenzó a obstaculizar su acceso al baño y la cocina. Con poco espacio, recurrió a las fotografías y el grabado y durmió en un espacio que despejó junto a la puerta.
'Rodeada de tanto arte fenomenal escondido en cajas del piso al techo, casi se sentía como si hubiera creado un nido de pájaro', dijo Van der Borch, directora de 'Girl With Black Balloons', que ganó el Concurso Metropolis. premio en el festival DOC NYC en 2011.
Yto Barrada, una artista marroquí radicada en Brooklyn, se hizo amiga de la Sra. Crossman hace varios años y comenzó a mostrar su trabajo a curadores de varios museos y galerías.
La obra de arte de Grrossman se mostró junto con la de Barrada en el Arts Center en Governors Island en 2019, así como en una muestra de 2020 en la Galería Sfeir-Semler en Hamburgo, Alemania.
En el Museo de Arte Moderno se exhibe ahora una foto de la Sra. Crossman junto con obras de la colección del museo seleccionadas por la Sra. Barrada. Titulado 'Dos horas en la vida de un cabello', son varias exposiciones de un mechón de cabello ondulado. flotando en el agua. Más del trabajo de la Sra. Crossman se exhibe como parte de la exposición 'Greater New York' en el MoMA PS1.
Barrada ayudó a redactar un libro de la obra de la señora Grrossman, que se publicará el próximo año. El prestigioso Festival Rencontres d'Arles de fotografía internacional en el sur de Francia ha programado una exposición individual del trabajo de la señora Grrossman para el próximo verano.
La Sra. Crossman fue enterrada en Israel cerca de su madre. Además de su hermano, le sobreviven una hermana, Esther Zitwer.
En los últimos años, los fanáticos dejaban flores y notas en una pequeña mesa en el pasillo frente a la puerta de Crossman, dijo Lambert, su ex vecino.
'Recibía cartas de todo el mundo', dijo.
Dado que se negó a permitir que los miembros del personal del hotel entraran en su apartamento, se deterioró. En 2006, logró evitar el intento del hotel de desalojarla.
En los últimos años, con el hotel en proceso de renovación para convertirlo en una propiedad de lujo, Crossman se encontraba entre el número cada vez menor de residentes de tiempo completo que se quedaron debido a las regulaciones estatales de alquiler. Su alquiler era de aproximadamente $ 350 al mes, dijo su hermano.
Descartó la posibilidad de considerar una oferta de compra para renunciar a su contrato de arrendamiento.
'Le dije: 'Dígales que quiere $ 5 millones'', dijo Lambert. 'Ella dijo: '¿Adónde iría?''
