Barrett Strong, cuyo 'dinero' ayudó a lanzar Motown, muere a los 81 años
Barrett Strong, cuyo éxito de 1959, 'Money (That's What I Want)', le dio a un emprendedor musical en ciernes llamado Berry Gordy Jr. el empujón que necesitaba su negocio, que pronto se conocería como Motown Records, y que más tarde se asoció con Norman Whitfield. escribir éxitos para otros, incluidos 'I Heard It Through the Grapevine' y 'Ball of Confusion', murió. Tenía 81 años.
El Museo Motown anunció su muerte en las redes sociales el domingo. No dio más detalles.
Mr. Strong, un pianista, estaba siendo dirigido por Mr. Gordy cuando, en un estudio de grabación en Detroit, comenzó a jugar con un riff que era una imitación de uno de sus artistas favoritos.
'Estábamos haciendo otra sesión, y yo estaba sentado allí tocando el piano', le dijo a The New York Times en 2013. 'Estaba tocando 'What'd I Say', de Ray Charles, y el ritmo empezó de eso.'
El ingeniero de grabación, Robert Bateman, estaba tentado por lo que estaba escuchando, alertó al Sr. Gordy, y pronto la canción, con su famosa apertura: 'Las mejores cosas de la vida son gratis, pero puedes dárselas a los pájaros y las abejas'. - nació. El disco, con una enérgica interpretación vocal de Mr.Strong, fue lanzado en el sello Tamla y más tarde en Anna, ambos precursores de Motown.
Comenzó a subir en las listas a principios de 1960 y era claramente más terrenal que las canciones con las que compartía las listas de éxitos de ventas: 'Theme From a Summer Place' de Percy Faith, 'This Magic Moment' de los Drifters, 'Puppy Love' de Paul Anka, 'Let It Be Me' de los Everly Brothers. Ascendió al número 23 en el Billboard Hot 100, su éxito le dio al Sr. Gordy dinero y credibilidad que lo ayudaron a conquistar Motown a nivel nacional.
El disco incluso obtuvo algunas reproducciones internacionales. 'Tiene un buen acompañamiento beaty', escribió The Lincolnshire Echo of Britain en abril de 1960. El acompañamiento beaty puede haber sido lo que llamó la atención de un grupo recién formado llamado The Beatles; hicieron una versión de la melodía en su segundo álbum, 'With the Beatles', lanzado en Gran Bretaña en 1963, y muchos otros la han grabado desde entonces.
La autoría de la canción ha permanecido en duda. En el registro inicial, se acreditó a Mr. Gordy y Janie Bradford, quienes habían escrito otras canciones con Mr. Gordy. Pero, según informó The New York Times en 2013, el registro de derechos de autor también acreditó Mr.Strong. Los derechos de autor se modificaron en 1962 para eliminar el nombre de Mr.Strong, pero cuando se renovaron los derechos de autor en 1987, se restauró su nombre, solo para volver a eliminarlo al año siguiente: 'su nombre literalmente fue tachado', dijo The Times. .
En cualquier caso, no hay duda sobre el impacto de la canción y de las canciones posteriores que Mr.Strong escribió con Mr.Whitfield, quien murió en 2008. 'I Heard It Through the Grapevine' fue un éxito para Gladys Knight y el Pips en 1967, Marvin Gaye en 1968 y Creedence Clearwater Revival en 1970.
'Ball of Confusion' de Temptations llegó al Top 10 en 1970, y durante los siguientes dos años el equipo de Strong-Whitfield trajo a ese grupo dos éxitos más, 'Just My Imagination (Running Away With Me)' (1971) y 'Papa era un Rollin' Stone' (1972).
'Barrett no solo fue un gran cantante y pianista, sino que él, junto con su compañero escritor Norman Whitfield, crearon una obra increíble', dijo Gordy en un comunicado.
'Sus éxitos', añadió, 'fueron revolucionarios en sonido y capturaron el espíritu de la época'.
El Sr. Strong podría ser autocrítico acerca de sus logros, como lo fue en una entrevista con The Los Angeles Times en 1990, cuando él y el Sr. Whitfield recibieron premios a la trayectoria de la Academia Nacional de Compositores.
'Escribimos tal vez 300 canciones, y teníamos 12 buenas', dijo. 'Así que 288 eran malas'.
El periodista Gerald Posner se encontró con ese lado de Mr.Strong mientras investigaba su relato autorizado de la compañía discográfica, 'Motown: Music, Money, Sex and Power' (2002).
'La forma discreta y retraída de Barrett era inusual para un artista y compositor de su éxito', dijo Posner por correo electrónico. 'Nunca se le subió a la cabeza, lo cual era raro en la industria. En las entrevistas que hice en la década de 1990 con los artistas y ejecutivos de Motown, parecía estar en la lista corta de todos para 'los más queridos'.
'Él no quería entrevistarse conmigo', continuó Posner, 'porque no quería hablar sobre otras personas con las que había trabajado, por temor a que terminara perturbando sus amistades. Dijo que 'dejaría que su música' fuera su contribución a la historia.'
Mr.Strong nació el 5 de febrero de 1941 en West Point, Miss. Cuando tenía 5 años, la familia se había mudado a Detroit.
Primero quedó fascinado por el piano cuando era niño. Su padre había traído un viejo piano a casa y lo sentaba en sus rodillas mientras tocaba el violín.
'No podía jugar', dijo Mr.Strong a la estación de radio de Detroit WDET en 2016, 'pero entonces supe que quería hacerlo'.
El joven Barrett tocó con el grupo de góspel de sus hermanas, las Strong Sisters.
'Mis hermanas eran niñas muy bonitas', le dijo a Los Angeles Weekly en 1999, 'así que cuando todos los cantantes venían a la ciudad, todos los chicos pasaban por mi casa. Tocaba el piano y tocábamos un jam. sesión. Así fue como conocí a Jackie Wilson'.
El Sr. Wilson era un prometedor cantante de rhythm and blues, y el Sr. Gordy había escrito algunas canciones para él. El Sr. Strong dijo que tenía 14 años cuando conoció al Sr. Gordy, quien lo invitó a ir a su casa y tocar algunas canciones.
'Estaba imitando a Ray Charles', dijo. 'Estaba cantando y tocando como Ray Charles, moviendo la cabeza y pisando fuerte como él lo haría'.
Para Mr.Gordy, interpretó la versión de Mr.Charles de 'Drown in My Own Tears'. Mr.Gordy todavía estaba en las primeras etapas de poner en marcha su negocio discográfico, pero a los pocos años Mr.Strong estaba en su nuevo estudio y 'Money' fue una de las primeras canciones grabadas allí.
Un disc jockey local pasó por el estudio y, cuando el Sr. Gordy le puso la cinta, quiso ponerla al aire.
'Berry dijo que no, pero lo tomó de todos modos, fue al estudio y lo puso en la radio', dijo el Sr. Strong a WDET. 'Los teléfonos se iluminaron'.
Mr.Strong dejó a Mr.Gordy poco después para firmar un contrato con un sello de Chicago, pero no resultó mucho, y más tarde en la década de 1960 regresó a Detroit y, con Motown ahora como una fuerza importante en la industria, comenzó a escribir con Sr. Whitfield. Para entonces, con la Guerra de Vietnam y el malestar social en los titulares, la música se había vuelto más politizada; la mayoría de las ofertas de Motown se mantuvieron alejadas de la actualidad, pero las canciones de Strong y Whitfield como 'Ball of Confusion' y 'War', un éxito de 1970 para Edwin Starr, lo abordaron de frente.
'Él y Norman Whitfield fueron los únicos compositores que produjeron con éxito canciones de protesta política/social contra la orden permanente de Gordy de no hacerlo', dijo el Sr. Posner.
Cuando Motown se mudó a Los Ángeles en 1972, Mr.Strong se quedó en Detroit. 'Es funky aquí', dijo a The Detroit Free Press en 2001. 'No es tan funky allá afuera'.
A mediados de la década de 1970 grabó dos álbumes, 'Stronghold' y 'Live&Love'. En 2001 lanzó 'Stronghold II' en Blarritt Records, un sello que había fundado a mediados de la década de 1990 pero que no duró mucho. Mr.Strong y Mr.Whitfield fueron incluidos en el Songwriters Hall of Fame en 2004.
La información sobre los sobrevivientes de Mr.Strong no estuvo disponible de inmediato.
