Alfred Leslie, artista que se alejó de la abstracción, muere a los 95 años
Alfred Leslie, un expresionista abstracto y cineasta de segunda generación que le dio la espalda al arte no representativo a principios de la década de 1960 para liderar un renacimiento de la pintura figurativa, murió el viernes en Brooklyn. Tenía 95 años.
Su hijo Anthony dijo que la causa de su muerte, en un hospital, fueron complicaciones de una infección por covid.
A principios de la década de 1950, el Sr. Leslie formó parte de una nueva generación de pintores abstractos de Nueva York que incluía a Grace Hartigan, Joan Mitchell y Milton Resnick. Inspirado en las pinturas agresivas de Willem de Kooning, empleó un estilo frenético disciplinado por planos geométricos.
El pintor y crítico Fairfield Porter, al revisar la primera exposición individual del Sr. Leslie, en la Galería Tibor de Nagy en Manhattan en 1952, elogió el 'expresionismo fresco, romántico y temerario' de su trabajo. Hizo que la competencia, escribió, 'pareciera remilgado y apretado en comparación.
El Sr. Leslie participó en dos espectáculos emblemáticos del día: la exposición 'Nuevo talento' organizada por los críticos Clement Greenberg y Meyer Schapiro en la Galería Kootz en 1950 y el 'Ninth Street Show' el año siguiente, a veces denominado el fiesta de presentación de la Escuela de Nueva York. En 1959, la curadora Dorothy C. Miller lo incluyó en 'Sixteen Americans', uno de sus influyentes espectáculos de nuevos talentos en el Museo de Arte Moderno, junto con Jasper Johns, Robert Rauschenberg y franco estela.
El Sr. Leslie no estaba satisfecho. Empezó a irritarse contra lo que consideraba las limitaciones de la abstracción.
'El destierro virtual de la figuración y la narrativa del vocabulario de tantos artistas reflexivos fue uno de los legados de los modernistas, quienes las entregaron a la fotografía en todas sus formas', dijo en una entrevista con Art in America en 2007.' Nunca acepté esto'.
En 1962 se embarcó en una serie de retratos de tamaño mayor al natural en gris y blanco, un estilo conocido como grisalla. 'Pensé que la figura y la pintura de un retrato era lo más desacreditado en el mundo del arte, y si Podría abordar algo que estaba totalmente desacreditado y mostrar que había un pequeño atisbo de valor en ello mientras hacía un trabajo hermoso, sería un logro maravilloso', dijo a la revista Art Papers en 2002.
Sus sujetos, iluminados dramáticamente desde múltiples fuentes, enfrentaban al espectador de frente: una confrontación uno a uno que muchos críticos encontraron inquietante, incluso repelente. Una de las pinturas más famosas de la serie, un autorretrato, mostraba al Sr. Leslie con manos en los bolsillos, camisa abierta, expresión inexpresiva: un hecho gigante e imperceptible en el lienzo.
Hablando con la historiadora del arte Barbara Flynn en 1991 para su monografía 'Alfred Leslie: The Grisaille Paintings, 1962-1967', el Sr. Leslie dijo: 'Quería dejar de lado todas las supuestas sutilezas que rodean la imagen, el toque personal, hermoso manejo de la pintura, color, acción, narración, y simplemente presente la imagen de una persona de manera inequívoca, sin excusas, y simplemente diga: 'Aquí. Aquí hay una persona parada frente a usted. ¿Ahora qué?''.
El Sr. Leslie había dado un giro decisivo al embarcarse en una exploración de por vida del retrato, la pintura de historia y las posibilidades de la narrativa visual, arraigada en la práctica de los viejos maestros pero refundida en un idioma moderno. Con compañeros apóstatas como Alex Katz, Philip Pearlstein, Jack Beal y William Bailey, se encontró en medio de un movimiento que ocupó un lugar central en la pluralista década de 1970.
Alfred Leslie nació como Alfred Lippitz el 29 de octubre de 1927 en el Bronx. Sus padres, Irving y Jeanette (Wolff) Lippitz, eran inmigrantes alemanes.
Comenzó a dibujar cuando era niño y a los 10 años estaba desarrollando sus propias fotografías. A los 14, estaba filmando películas de 16 milímetros. También era gimnasta y un culturista ávido que compitió en la competencia Mr.Bronx.
Después de graduarse de DeWitt Clinton High School en 1945, el Sr. Leslie sirvió dos años en la Guardia Costera y luego, para aprovechar el GIBill, estudió arte con el escultor Tony Smith y el pintor William Baziotes en la Universidad de Nueva York. También tomó clases en la Liga de Estudiantes de Arte de Nueva York y el Instituto Pratt. Para ganar dinero extra, se hizo pasar por modelo de artista en la Liga en clases impartidas por Hans Hofmann, Reginald Marsh y Mr.Resnick.
Al principio, adoptó el cine experimental como medio. 'Directrices: un paseo después de los juegos de guerra', realizado a fines de la década de 1940, se exhibió en el Museo de Arte Moderno en la época en que la pintura gestual y cortante del Sr. Leslie comenzó a atraer Aviso, y en 1959 colaboró con el fotógrafo Robert Frank, su vecino en ese momento, en la película Beat definitiva, 'Pull My Daisy'.
Adaptada por Jack Kerouac del tercer acto de su obra inacabada 'Beat Generation' y filmada en el desván del Sr. Leslie con música de David Amram, la película contó con los poetas Allen Ginsberg, Peter Orlovsky y Gregory Corso y los pintores Larry Rivers y Alice Neel. en un drama tambaleante sobre un guardafrenos ferroviario y su esposa que invitan a un obispo a cenar, solo para que la noche se vea interrumpida cuando un grupo de sus amigos bohemios aparece sin ser invitados.
'Fueron unas pocas semanas de caos constante', dijo el Sr. Amram a The New York Times en 2004. 'Había toda esta locura y gritos, y Alfred, con su voz increíblemente relajante y su hermosa dicción, atrapaba a este grupo de locos incorregibles. jóvenes para hacer lo que él quería que hiciéramos. Podría haber sido un negociador de rehenes'.
Mr.Leslie volvió al cine periódicamente a lo largo de su carrera, en particular en 'The Last Clean Shirt' (1964), con subtítulos del poeta Frank O'Hara, y 'The Cedar Bar' (2002), basada en su obra de teatro de 1952 en la que Figuras destacadas del mundo del arte atacan al Sr. Greenberg, el crítico.
Su exhibición individual de Tibor de Nagy estuvo llena de acontecimientos. Para reunir los $250 que la galería exigía para los costos de impresión y envío, logró una aparición en 'Strike It Rich', un programa de televisión en el que los concursantes tocaron las fibras del corazón de la audiencia al explicar por qué necesitaban dinero y luego respondieron preguntas para ganar el dinero.
El Sr. Leslie salió victorioso y se fue con el dinero del premio y una caja gigante de detergente Tide. 'Cuando me preguntaron qué haría con Tide, dije: 'Voy a comerlo en el desayuno todos los días''. le dijo a Arte en América.
La mayor parte del trabajo del Sr. Leslie fue destruido en 1966 en un espectacular incendio que se cobró la vida de 12 bomberos cuando devoró tres edificios en el distrito Flatiron de Manhattan.
'Fue como una película de terror', le dijo a The Times. 'Todo mi estudio estalló en llamas. Me paré en la calle y vi mis pinturas ardiendo a través de las ventanas'. Una exhibición planeada de sus pinturas en grisalla en el Museo Whitney de Arte Americano tuvo que cancelarse.
El Sr. Leslie se dedicó de lleno a 'The Killing Cycle', una serie de pinturas y estudios narrativos completados durante los siguientes 15 años sobre la muerte del Sr. O'Hara, quien fue atropellado por un jeep en una playa de Fire Island en el verano de 1966. Con luces teatrales y sobreexcitación emocional, se remontan a la pintura de historia de Jacques-Louis David, con la atmósfera espectral de Caravaggio o Georges de La Tour.
En 1976 el Museo de Bellas Artes de Boston organizó una retrospectiva de su obra que viajó al Museo y Jardín de Esculturas Hirshhorn de Washington y al Museo de Arte Contemporáneo de Chicago.
Los cuatro matrimonios del Sr. Leslie terminaron en divorcio. Además de su hijo Anthony, le sobreviven su pareja, Nancy de Antonio; otro hijo, José; una hija, Jeanette; y cinco nietos.
Aunque se concentró en retratos monumentales, su firma, el Sr. Leslie también completó '100 Views Along the Road', una serie de 100 acuarelas en blanco y negro que documentan los viajes por carretera realizados a fines de la década de 1970 y principios de la de 1980.
En los últimos años produjo una serie de retratos de personajes literarios, dibujados a mano pero impresos como fotografías LightJet. Llamó a la serie 'Pixel Scores'.
No eran simpáticos, por diseño. Como le dijo a The Brooklyn Rail en 2015, 'Solía pensar que si la gente decía: 'Dios, esa es la cosa más repugnante que he visto en mi vida', estaba haciendo algo bueno'.
Lyna Bentahar contribuyó con este reportaje.
