A sus 99 años, el pintor Richard Mayhew sigue superando las expectativas
El pintor Richard Mayhew, quien recientemente celebró su 99 cumpleaños, ha vivido una parte tan amplia de la historia de esta nación como cualquiera que pueda esperar conocer.
Sentado en una mesa del patio afuera de su casa suburbana con tejas de cedro en Soquel, cerca de Santa Cruz, Mayhew se recostó en su silla y reflexionó sobre su larga vida.
'Conduje por los Estados Unidos seis veces', dijo. 'Tres de ida y tres de vuelta, de Nueva York a San Francisco. Siempre estaba buscando'.
Toda una vida dedicada a buscar es todo lo que Mayhew necesita ahora, en términos de material de referencia, cuando pinta en el garaje adjunto a la casa, escuchando jazz tan fuerte que su esposa, Rosemary, me dijo, 'todo el vecindario puede escucharlo'. (Mayhew tiene problemas de audición). Desde la década de 1950, Mayhew ha pintado paisajes inventados en una paleta cada vez más poco natural, a veces ácida, que puede picar y calmar la vista en igual medida.
En 2021, una sala entera en el Museo de Arte Moderno de San Francisco se dedicó a las pinturas de Mayhew, seis de las cuales fueron donadas por la coleccionista Pamela Joyner, una incondicional partidaria. A pesar de la larga carrera de Mayhew, muchos visitantes las encontraron allí por primera vez. .
Una exposición de las pinturas de Mayhew, 'Orden natural', se exhibe actualmente en Venus Over Manhattan, inaugurando un nuevo espacio que la galería ha abierto en Great Jones Street. En septiembre, aparecerá una muestra de su trabajo en el Museo de Arte del Valle de Sonoma. en Sonoma, California
Sin embargo, llamar a esta última ráfaga de atención un redescubrimiento es pasar por alto los éxitos que ha tenido a lo largo de su carrera. Su trabajo se ha exhibido en una sucesión constante de galerías de Nueva York desde la década de 1950, incluidas las venerables Midtown Galleries y, más recientemente, Galerías ACA, que continúa representándolo. En 1970, fue elegido miembro de la Academia Nacional de Diseño.
Mayhew, que tiene ascendencia mixta de afroamericanos y nativos americanos, tiene una estructura robusta, una barba de candado y ojos con párpados pesados; su discurso está puntuado por una risa compulsiva. Dada su edad, su energía y su capacidad para recordar detalles son asombrosas.
En 1942, fue uno de los primeros cadetes negros aceptados en la Marina de los EE. UU. El proceso de entrenamiento normalmente extenuante, recuerda, fue especialmente brutal para los cadetes negros. 'No querían que lo lograras', dijo. ayudó a fundar el colectivo de arte afroamericano Spiral, que incluía figuras como Romare Bearden y Norman Lewis y debatió la posibilidad de una estética inherentemente negra.
Mayhew creció en una época en que Estados Unidos estaba desgarrado por la segregación racial. Nació cerca de Amityville, en la costa sur de Long Island. 'Es algo extraño', dijo, 'pero Amityville no estaba segregado como otros pueblos en ese momento.'
Su madre, a quien él llama una 'chica de ciudad extravagante', a menudo desaparecía en viajes largos a Manhattan. (Su padre 'bohemio', un pintor de casas que también dirigía una empresa de limusinas, prefería quedarse en casa). que no, por su abuela Shinnecock, quien le enseñó sobre su herencia indígena y lo llevó a powwows.
La identidad nativa americana de Mayhew es tan importante para él, si no más, que su identidad como afroamericano. (Él comenta que en las percepciones que otros tienen de él, esta última a menudo eclipsa a la primera). Lo que heredó de sus antepasados indígenas, dice, no es tradición artesanal sino 'conciencia inventiva'.
La exposición de Mayhew en el Museo de Arte del Valle de Sonoma se titula 'Terreno interior'. Cuando pinta, se describe a sí mismo como entrando en trance. Afirma que sus pinturas no son paisajes sino 'paisajes mentales', lugares que solo imagina o recuerda. Mientras que algunos tienen títulos de lugares específicos ('Monterey Bay' o 'Montauk'), Mayhew dijo que hace eso 'solo para darles algo de identidad'. Bien podría llamarlo 'miércoles', dijo, y luego me mostró una pintura, en un caballete en su garaje-estudio, titulada exactamente así.
Es tentador tratar de detectar en los paisajes borrosos y pacíficos de Mayhew un eco ocluido de la historia de esclavitud de este país y la relación de los trabajadores negros y latinos con la tierra. En títulos anteriores, se ha referido a los '40 acres y una mula'. que se prometió en reparaciones a los esclavos liberados durante la Reconstrucción; en una entrevista describió haber visitado una antigua plantación en Luisiana y reflexionar sobre los oscuros secretos de su paisaje.
Sin embargo, me dijo que simplemente está comprometido con el color, la óptica y la ilusión. Al igual que los pintores tonalistas de finales del siglo XIX (George Innes es una influencia particular), utiliza el color para conjurar el espacio, aunque tiene una perversa predilección por hacer que los fondos salten hacia adelante. y los primeros planos retroceden.
'Cuando estaba estudiando en Florencia', dijo, 'aprendí que la mente no sabe lo que ve el ojo'. En 1960, con su primera esposa, Dorothy, y sus hijos Ina y Scott, Mayhew se mudó a Italia, donde estudió en la Accademia di Belle Arti en Florencia. Su mejor amigo en ese momento era Nelson Shanks, el retratista clásico realista. con quien visitó museos de toda Europa.
La estancia le enseñó, dijo, que la sensibilidad creativa 'no tiene nada que ver con la etnicidad o cualquier cultura en particular'. Sostiene que la 'conciencia creativa' (un término que usa a menudo) era en lo que los miembros de Spiral estaban realmente involucrados, más que en cuestiones relacionadas con la raza.
Mayhew fue reconocido como un maestro radical, impulsando un plan de estudios interdisciplinario, uno para el que algunos departamentos de arte no estaban preparados. Enseñando en la Universidad Estatal de Sonoma en la década de 1970, construyó con sus alumnos una burbuja de plástico gigante, inflada por un ventilador de caja, en la que dirigió clases, invitando a bailarines y músicos a actuar en su interior ya científicos para medir las reverberaciones en su piel.
Los logros de Mayhew ahora están inspirando a artistas de color más jóvenes. El pintor afroamericano Kajahl, de 38 años, que vive cerca de Mayhew en Santa Cruz, curará la exposición en Sonoma con Shelby Graham. Conoció a Mayhew por primera vez cuando estaba en la escuela secundaria, a través de un guardia de seguridad que notó su arte. Desde entonces, Kajahl se ha convertido en una especie de acólito. no se trata de nada de eso.
Rosemary, su esposa, me dijo que tiende a no insistir en las dificultades que ha soportado, la discriminación que enfrentó. Ella supone que esto podría ser una forma de autoprotección. '¡No tuve problemas!' le protestó recientemente, señalando la disposición de las galerías a mostrar su trabajo.
' Luchamos ', dijo Ina, la hija de Mayhew, diseñadora de producción de cine y televisión. 'Siempre había problemas financieros, nos mudábamos mucho, él enseñaba en varias escuelas. Tenía galerías, pero no vivíamos de la venta de sus pinturas.' Algunos coleccionistas, dijo, ni siquiera sabían que Mayhew no era blanco. 'Cuando lo aceptaron en la Academia Nacional de Diseño, ¡no sabían que era negro hasta que apareció!'.
Ha habido muchos artistas de color que no solo han tenido que pensar fuera de la caja, sino también inventar una caja completamente nueva para ellos mismos. A pesar de su tema aparentemente tradicional, no hay ningún artista como Richard Mayhew. Como dice Rosemary: 'Yo Creo que Rick descubrió lo que necesitaba hacer para sobrevivir'.
Richard Mayhew: orden natural
Hasta el 17 de junio, Venus Over Manhattan, 39 Great Jones Street, NoHo; venusovermanhattan.com.
