Trabajador de Twitter acusado de espiar para Arabia Saudita va a juicio
SAN FRANCISCO - Mientras trabajaba en Twitter de 2013 a 2015, Ahmad Abouammo fue responsable de ayudar a celebridades, periodistas y otras figuras notables en el Medio Oriente a promocionar sus cuentas de Twitter. Manejó las solicitudes de las codiciadas insignias azules de verificación de Twitter y organizó recorridos por San Francisco. sede.
Pero el Departamento de Justicia dice que hizo mal uso de su acceso a los datos de los usuarios de Twitter, reuniendo información personal de disidentes políticos y pasándola a Arabia Saudita a cambio de un reloj de lujo y cientos de miles de dólares.
El Sr. Abouammo, quien está acusado de actuar como agente de una potencia extranjera dentro de los Estados Unidos, cometer fraude electrónico y lavar dinero, será juzgado esta semana en un tribunal federal de San Francisco.
'Esperamos reivindicar al Sr. Abouammo y que tenga su día en la corte', dijo Angela Chuang, una abogada que lo representa. El gobierno espera que el equipo legal del Sr. Abouammo argumente que trabajó legalmente como consultor de Arabia Saudita, según un expediente judicial. La Sra. Chuang se negó a comentar sobre la estrategia legal.
El caso, que ilustra la intensidad del gobierno saudita en la búsqueda de información sobre sus críticos, se desarrolla en un punto delicado de la diplomacia entre Estados Unidos y Arabia Saudita.
La semana pasada, el presidente Biden realizó su primera visita como presidente al reino, que una vez prometió convertir en un 'paria', con la esperanza de asegurar relaciones más estrechas entre Arabia Saudita e Israel y aliviar los altos precios de la gasolina. El Sr. Biden se reunió con el Príncipe Heredero Mohammed bin Salman, a menudo conocido por sus iniciales, MBS, y otros funcionarios saudíes. Pero los activistas de derechos humanos criticaron duramente la visita, argumentando que el presidente estaba pasando por alto el asesinato de Jamal Khashoggi, el columnista del Washington Post que fue asesinado en 2018 por Arabia Saudí. operativos
También es un momento tenso para Twitter, ya que la compañía enfrenta un mayor escrutinio sobre sus prácticas de seguridad de datos y libra una batalla legal de alto riesgo contra Elon Musk, quien está tratando de retractarse de un acuerdo para adquirir la compañía de redes sociales.
Si bien Twitter ha dicho que limitó el acceso de los empleados a los datos de los usuarios después de que el Sr. Abouammo dejó la empresa en 2015, ha seguido luchando con problemas de seguridad. En 2020, los piratas informáticos secuestraron las cuentas de usuarios famosos, incluido el Sr. Musk, para promover una criptomoneda. estafa.
En mayo, Twitter acordó pagar una multa de $150 millones para resolver los cargos de que engañó a los usuarios sobre cómo trataba sus datos personales. Twitter les había dicho a los usuarios que estaba recopilando sus direcciones de correo electrónico y números de teléfono para proteger sus cuentas, pero también usó la información. para ayudar a los especialistas en marketing a orientar los anuncios.
El Sr. Abouammo fue acusado en 2019 junto con otro exempleado de Twitter, Ali Alzabarah. El Departamento de Justicia dijo que los hombres habían usado su acceso a Twitter para obtener información sobre miles de usuarios y compartieron la información con Ahmed Almutairi, quien según el departamento había servido como su intermediario con los funcionarios saudíes. El Sr. Almutairi dirigió anteriormente una empresa de marketing en redes sociales que trabajaba para la familia real saudí.
Los hombres recopilaron 'datos privados de usuarios, como identificadores de dispositivos, números de teléfono, direcciones IP, todo lo cual podría haber sido utilizado por el gobierno saudí para identificar y ubicar a las personas detrás de las cuentas, incluidos los disidentes políticos', dijo el Departamento de Justicia en una presentación judicial.
Cuando la gerencia de Twitter confrontó a Alzabarah, huyó a Arabia Saudita, dijo el Departamento de Justicia. Él y Almutairi siguen siendo buscados por las fuerzas del orden de EE. UU. Abouammo, quien trabajó brevemente en Amazon después de dejar Twitter, fue arrestado en Seattle en 2019. Está libre bajo fianza, pero viajó al Área de la Bahía de San Francisco para el juicio.
En los últimos años, el Departamento de Justicia ha tomado medidas enérgicas contra los cabilderos y otras personas que trabajan para promover los intereses de gobiernos extranjeros pero no lo revelan. Durante años, los fiscales habían ignorado en gran medida estos casos; desde 1966 hasta 2015, el Departamento de Justicia procesó solo siete casos en virtud de la Ley de Registro de Agentes Extranjeros, que exige que los cabilderos divulguen su trabajo en nombre de gobiernos extranjeros.
Una de las 6.000 cuentas de Twitter que Alzabarah está acusado de consultar en nombre de funcionarios saudíes en 2015 pertenecía a Omar Abdulaziz, un destacado disidente saudí y hombre de confianza de Khashoggi, dijeron personas familiarizadas con el caso. Abdulaziz ha demandado Twitter sobre la brecha; el caso está en mediación, según sus abogados y los registros judiciales.
'El problema es más grande que Abouammo', dijo Behnam Gharagozli, abogado de Abdulaziz. 'El problema es sistémico aquí. El problema es la forma en que se manejaban los datos en ese entonces'.
Una portavoz de Twitter dijo que 'las prácticas de seguridad de la información de Twitter se someten a auditorías rigurosas por parte de un auditor externo, como ha sido el caso desde 2012'. Agregó: 'La inversión de Twitter en sus prácticas de seguridad es de larga data, y esas prácticas de seguridad evolucionan constantemente para enfrentar nuevos desafíos de seguridad y disuadir y prevenir a los malhechores tanto externos como internos potenciales. Twitter se toma estas amenazas muy en serio'.
El Sr. Abdulaziz, que vive exiliado en Canadá, tiene un canal de YouTube y una popular cuenta de Twitter, donde comparte sátiras y críticas al gobierno saudita. 'Lo que sucedió como resultado de este intercambio de datos fue que pasó de uno de muchos disidentes sauditas prominentes a uno de unos pocos elegidos', dijo el Sr. Gharagozli.
Gharagozli dijo que familiares y amigos de Abdulaziz que permanecieron en Arabia Saudita fueron encarcelados, en lo que llamó un intento de 'tortura por poder' de Abdulaziz. Una portavoz del gobierno saudí se negó a comentar.
'Lo que le importa a Omar es que la plataforma sea segura, o al menos más segura en el futuro', dijo Mark Kleiman, otro abogado de Abdulaziz. 'Lo expresó de una manera que realmente me impresionó desde el principio. Dijo: 'Twitter es nuestro Parlamento. Tenerlo asaltado y permanentemente ocupado, que es esencialmente lo que ha sucedido con la forma en que ha funcionado la ofensiva tecnológica de MBS, es devastador'.
