En las últimas semanas, Microsoft ha acusado a Sony, su principal rival de videojuegos, de engañar a los reguladores. Sus abogados han mostrado consolas de juegos, incluida una Xbox, a funcionarios británicos. nombre de la empresa a la Comisión Federal de Comercio.

Las acciones son parte de una campaña de Microsoft para contrarrestar el escrutinio cada vez más intenso de su adquisición por $ 69 mil millones del editor de videojuegos Activision Blizzard, el acuerdo de tecnología de consumo más grande desde que AOL compró Time Warner hace dos décadas, y mucho más grande que la reciente compra de $ 44 mil millones por parte de Elon Musk. Gorjeo.

El objetivo de Microsoft es simple: persuadir a los gobiernos escépticos de todo el mundo para que aprueben la adquisición de gran éxito. Dieciséis gobiernos deben aprobar la compra, poniendo a Microsoft bajo la mayor presión regulatoria que ha enfrentado desde las batallas antimonopolio de la década de 1990. Y en tres lugares clave: Estados Unidos Unidos, la Unión Europea y Gran Bretaña: los reguladores han comenzado revisiones profundas, y la Comisión Europea declaró este mes que estaba abriendo una investigación profunda del acuerdo.

Si Microsoft logra obtener la aprobación regulatoria para comprar Activision, que fabrica juegos como Candy Crush y Call of Duty, enviará un mensaje sobre la capacidad de Big Tech para expandirse frente a los crecientes temores de que los gigantes de la industria ejercen demasiado poder. Si Microsoft, cuya operación de asuntos públicos ha pasado la última década construyendo la reputación de buen chico de la compañía, no puede lograr un mega acuerdo, ¿o sí alguien?

'Si este trato hubiera ocurrido hace cuatro años, esto difícilmente tendría algún interés', dijo Brad Smith, presidente de Microsoft, en una entrevista. 'Si uno no puede hacer algo fácil, entonces todos sabremos que no puede hacer algo. difícil.'

Google, Meta, Amazon y Apple se han enfrentado a crecientes acusaciones de que son monopolios, y los reguladores han tratado de bloquear algunos de sus acuerdos más pequeños. En julio, la FTC demandó a Meta, la empresa matriz de Facebook, para evitar que comprara Within, una realidad virtual. puesta en marcha. El mes pasado, Gran Bretaña obligó a Meta a vender Giphy, una base de datos de imágenes que compró en 2020 por $ 315 millones.

En el centro de las preocupaciones de los reguladores sobre el acuerdo de Activision es si viola las leyes antimonopolio al otorgar a Microsoft un poder desmesurado en la industria de los videojuegos. Les preocupa que Microsoft pueda alejar los juegos de Activision de competidores como Sony o usarlos para obtener una ventaja injusta. a medida que se transmiten más juegos en línea.

Smith dijo que Microsoft estaba abierto a acordar formalmente poner límites a sus prácticas comerciales para resolver las preocupaciones antimonopolio. Pero Estados Unidos y otros países ven cada vez más tales promesas como insuficientes a menos que una empresa escinda parte de su negocio.

El acuerdo de Microsoft por Activision demostrará si los gigantes tecnológicos pueden navegar en el nuevo entorno, dijo William E. Kovacic, ex presidente de la FTC. 'Es una prueba fundamental', dijo.

El camino por delante parece largo. De los 16 gobiernos que revisan el acuerdo, solo Arabia Saudita y Brasil lo aprobaron. Microsoft dijo que esperaba que Serbia aprobara el acuerdo en breve.

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Los reguladores más importantes se muestran escépticos con respecto a los gigantes tecnológicos. La FTC está dirigida por Lina Khan, una experta en derecho y notable crítica de Amazon. La Comisión Europea multó a Google por violar las normas antimonopolio y abrió una investigación sobre el servicio en la nube de Microsoft. En Gran Bretaña, la Autoridad de Competencia y Mercados se ha vuelto cada vez más hostil a los acuerdos corporativos.

En un comunicado, la Autoridad de Mercados y Competencia dijo que publicaría sus hallazgos sobre el acuerdo en el 'año nuevo'. La Comisión Europea dijo que su investigación está 'en curso'. La FTC se negó a comentar sobre el acuerdo.

Cuando Microsoft cerró su compra de $26 mil millones del servicio de redes profesionales LinkedIn en 2016, en ese momento su mayor adquisición, el acuerdo requirió solo seis aprobaciones gubernamentales.

El acuerdo de Activision es 'sustancialmente más intensivo en recursos', dijo Smith.

Obtener la aprobación para la adquisición es fundamental para Microsoft. Los juegos se han convertido en su negocio de consumo más importante, superando los $ 15 mil millones en ventas anuales, en gran parte bajo la marca Xbox. La compensación de Satya Nadella, director ejecutivo de Microsoft, está ligada en parte al crecimiento de Game Pass. , el servicio de suscripción de juegos similar a Netflix de la compañía. Y Microsoft acordó pagarle a Activision hasta $ 3 mil millones si el trato fracasaba.

Activision también necesita que se lleve a cabo la venta. Estaba en peligro hace un año, con una caída en el precio de las acciones al lidiar con revelaciones de conducta sexual inapropiada y malestar laboral.

Bobby Kotick, director ejecutivo de Activision, dijo en una entrevista que tenía un 'alto grado de confianza en que los reguladores evaluarán la industria'. Agregó: 'No tengo motivos para creer que, en última instancia, no tendremos éxito en la transacción'.

El acuerdo de Microsoft por Activision se dio a conocer el 18 de enero. En febrero, Smith y Nadella se reunieron con funcionarios y personas que trabajan en grupos de expertos en Washington para posicionar la compra con el público. Durante una reunión con reporteros, Nadella dijo la adquisición beneficiaría a los jugadores al proporcionar 'más opciones para que puedan jugar cualquier juego en cualquier plataforma'. Los tribunales analizan regularmente si una fusión beneficiará a los consumidores.

Varios senadores pidieron a la FTC que examinara de cerca el impacto de la adquisición en los trabajadores. Communications Workers of America, que se había estado organizando en Activision, también cuestionó públicamente el acuerdo. trabajadores

El Sr. Smith pidió consejo a los legisladores y líderes gubernamentales sobre cómo abordar las preocupaciones laborales.

En junio, Microsoft logró un acuerdo con la CWA, prometiendo no oponerse a la sindicalización en Activision. Las negociaciones involucraron a 'más abogados que una convención de abogados', dijo Chris Shelton, presidente del sindicato, en una entrevista. Las concesiones convirtieron al sindicato en partidarios del trato.

El mes pasado, el Sr. Shelton se reunió con la Sra. Khan y elogió el compromiso de Microsoft de permanecer neutral en las campañas sindicales y dijo que el acuerdo debería aprobarse.

'La FTC me dijo: 'Muchas empresas prometen muchas cosas y luego nunca cumplen sus promesas'', recordó. Dijo que le dijo a la agencia que el acuerdo era sólido como una roca y por escrito.

Un portavoz de la FTC dijo que los funcionarios de la agencia no habían ofrecido opiniones sobre el trato o el acuerdo laboral en la reunión.

Microsoft ha tenido menos éxito en neutralizar la oposición de Sony, que fabrica la consola PlayStation. Sony ha argumentado que Microsoft podría retirar Call of Duty de PlayStation para atraer a los jugadores a Xbox.

Microsoft ha negado que haría eso. 'La primera llamada que hicimos Satya y yo después de que se anunció el acuerdo fue al director ejecutivo de Sony para decirle: 'Oye, vamos a mantener Call of Duty en tu plataforma'', dijo Phil. Spencer, jefe de juegos de Microsoft.

Sony no se tranquilizó. En presentaciones en Brasil, la compañía argumentó que Call of Duty era una franquicia de juegos tan poderosa que Microsoft podría usarla para dañar a sus rivales. Contrató a una firma consultora para organizar reuniones en Capitol Hill, dos personas familiarizadas con el dicho asunto. Y sus argumentos fueron citados repetidamente en una decisión del regulador británico en septiembre de llevar a cabo una investigación más profunda.

Microsoft acusó a Sony de engañar al regulador, diciendo que 'sobreestimó la importancia de Call of Duty para su viabilidad'.

Spencer dijo que 'mantener y hacer crecer el negocio existente de Call of Duty es bastante central para la economía del acuerdo'.

En un comunicado, Jim Ryan, director ejecutivo de Sony Interactive Entertainment, dijo que 'no era cierto' que su empresa hubiera engañado a los reguladores. Dijo que Microsoft era 'un gigante tecnológico con una larga historia de dominio de las industrias' y que 'no Es muy probable que las opciones que tienen los jugadores hoy desaparezcan si este acuerdo sigue adelante'.

Microsoft dijo que el 11 de noviembre le ofreció a Sony un contrato de 10 años para mantener Call of Duty en PlayStation. Sony se negó a comentar sobre la oferta.

El mes pasado, Spencer y otros ejecutivos de Microsoft trajeron una Xbox, una PlayStation, una Nintendo Switch y otros dispositivos a una reunión con reguladores en Londres, donde mostraron Call of Duty y otros juegos para ilustrar un mercado dinámico, las personas familiarizadas con dijo la visita.

Los reguladores también están preocupados por lo que podría significar el acuerdo para el futuro, cuando la computación en la nube permita a las personas transmitir juegos sofisticados a varios dispositivos, incluidos los teléfonos móviles.

En septiembre, el regulador británico expresó su preocupación de que la combinación de la biblioteca de juegos de Activision con la destreza de la computación en la nube de Microsoft le daría a Microsoft 'una ventaja sin igual' sobre los competidores de transmisión de juegos. Microsoft argumentó que no tenía 'ninguna ventaja' porque su transmisión no era compatible con su Tecnología de nube azul.

En su informe anual de este año, Microsoft dijo que su producto de transmisión 'utiliza' Azure. La compañía dijo que si bien sus servidores de juegos compartían centros de datos con Azure, el hardware era diferente.

En Estados Unidos, más de 10 miembros del personal de la FTC están revisando el acuerdo, dijo una persona con conocimiento de la agencia. Entrevistaron a ejecutivos, incluidos Nadella y Smith, a fines del verano y el otoño.

Y en una señal de que la FTC puede estar creando un desafío legal al acuerdo, dos personas dijeron que recientemente les había preguntado a otras compañías acerca de ofrecer declaraciones juradas para exponer sus preocupaciones.