Por qué la fusión de Penguin Random House también se trata de Amazon
Amazon no está en juicio en una demanda de libros grandes. Pero su poder sí lo está.
El gobierno de EE. UU. está demandando para impedir que la editorial de libros Penguin Random House compre a un competidor, Simon & Schuster. El gobierno dice que la fusión, que reducirá el número de grandes editoriales estadounidenses de libros para el mercado masivo de cinco a cuatro, perjudicará a algunos autores al reduciendo la competencia por sus libros.
Esta semana comenzó un juicio en la demanda del gobierno, y mis colegas escribieron una explicación útil de los problemas legales y lo que está en juego para las empresas involucradas, escritores y amantes de los libros.
Este caso, que se trata de mucho más que libros y las ganancias de autores de renombre, es otro ejemplo del debate sobre cómo manejar las grandes empresas, incluidas las mayores potencias digitales, que dan forma a nuestro mundo.
El elefante en la habitación es Amazon. Los editores de libros quieren crecer y fortalecerse en parte para tener más influencia sobre Amazon, con mucho, el mayor vendedor de libros en los Estados Unidos. Una versión de la estrategia de Penguin Random House se reduce a esto: Nuestro libro El monopolio editorial es la mejor defensa contra el monopolio de venta de libros de Amazon.
Como la forma dominante en que los estadounidenses encuentran y compran libros, Amazon puede, en teoría, dirigir a las personas a los títulos que generan más ingresos para la empresa. Si los autores o editores no quieren que sus libros se vendan en Amazon, pueden desaparecer en la oscuridad o ser falsificados. puede proliferar. Pero si el editor es lo suficientemente grande, dice la teoría, entonces tiene influencia sobre Amazon para almacenar libros en los precios y términos que prefiere el editor.
'Su argumento es para proteger el mercado de la monopolización de Amazon, vamos a monopolizar el mercado', dijo Barry Lynn, director ejecutivo del Open Markets Institute, una organización que quiere leyes antimonopolio más estrictas y su cumplimiento.
Penguin Random House no dice que quiera comprar un rival para vencer a Amazon en el juego del poder, lo cual no es legalmente relevante en la demanda del gobierno. Pero Lynn me dijo que si el dominio de Amazon está perjudicando a las editoriales, lectores, autores o el público estadounidense, y él cree que lo es, permitir que una compañía de libros se vuelva más fuerte para intimidar a Amazon es contraproducente. El mejor enfoque, dijo, es restringir a Amazon con leyes y regulaciones.
Sabemos que algunas empresas de tecnología, incluidas Amazon, Google, Facebook y Apple, tienen una enorme influencia sobre industrias enteras y nuestras vidas. Todos estamos tratando de averiguar de qué manera su poder es bueno o malo para nosotros, y qué, en todo caso, la política del gobierno y la ley deberían hacer frente a las desventajas. Esta disputada fusión de editores de libros es un ejemplo del ajuste de cuentas sobre estos temas esenciales.
No es raro que las empresas justifiquen las adquisiciones diciendo que necesitan más poder para nivelar el campo de juego. Cuando AT&T compró la empresa de medios y entretenimiento y luego la llamó Time Warner hace unos años, una de las explicaciones de la empresa fue que quería convertirse en una alternativa a los poderes de la publicidad digital como Google y Facebook. Las compañías de música se han consolidado en los últimos 15 años en parte para tener más peso a medida que los servicios digitales como Spotify transforman la forma en que escuchamos música.
Y hace una década, cuando el conglomerado alemán Bertelsmann compró un competidor para crear Penguin Random House, esa fusión fue una respuesta a la influencia de Amazon sobre las ventas de libros.
Hoy, Penguin Random House dice que otra adquisición haría que la publicación de libros fuera más competitiva y ayudaría a los autores y lectores. En un giro, cita el negocio de rápido crecimiento de Amazon en la publicación de libros como un ejemplo de la dura competencia en su industria.
La crítica de Lynn tanto a Penguin Random House como a Amazon refleja una visión influyente, particularmente entre economistas, funcionarios públicos y abogados de tendencia izquierdista, de que Estados Unidos ha estropeado su enfoque hacia las grandes empresas, especialmente las digitales. La crítica es que la creciente consolidación de industrias como las aerolíneas , la banca, la publicidad digital, los medios de comunicación y las empacadoras de carne perjudican a los compradores, trabajadores y ciudadanos.
Algunos políticos republicanos están de acuerdo con los izquierdistas en querer más control gubernamental sobre las superestrellas digitales. El Congreso también ha estado debatiendo un proyecto de ley que requeriría cambios comerciales potencialmente extensos en Amazon y otros gigantes tecnológicos, aunque es poco probable que se convierta en ley de inmediato. Se han aprobado leyes similares en otros lugares. en el mundo.
Chris Sagers, profesor de derecho en la Universidad Estatal de Cleveland que escribió un libro sobre una demanda anterior antimonopolio del gobierno en la industria del libro, me dijo que el resultado de este caso probablemente no importará mucho. En su opinión, la industria del libro ya está cobrar de más a los lectores y pagar de menos a los autores. Él cree que tanto Amazon como las editoriales de libros han podido crecer demasiado y ser demasiado poderosas.
Este caso legal sobre la publicación de libros es una ventana a problemas profundamente arraigados en la economía de los EE. UU. que tomó décadas para hacer y tomará mucho tiempo para cambiar.
'Realmente hay una consolidación sustancial en los mercados de todo el lugar', escribió Sagers en un correo electrónico. 'Una vez que dejas que una economía llegue a ese punto, hay muy poco que cualquier ley antimonopolio (o cualquier otra intervención regulatoria) pueda esperar. hacer.'
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un abrazo a este
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